El Carlismo y la Primera Guerra Carlista

¿Te imaginas que tu país se dividiera por completo por una simple cuestión de quién puede heredar el trono? Esto es exactamente lo que pasó cuando nació Isabel en 1830. La Ley Sálica impedía que las mujeres reinaran, pero Fernando VII la anuló con la Pragmática Sanción para que su hija pudiera ser reina.

El problema surgió cuando su hermano Carlos María Isidro se negó a aceptarlo y reclamó el trono tras la muerte del rey en 1833. Los carlistas tenían un lema muy claro: "Dios, Patria, Fueros y Rey". Defendían la monarquía absoluta, el catolicismo tradicional y los fueros (privilegios especiales del País Vasco y Navarra).

La Primera Guerra Carlista (1833-1840) fue brutal y decisiva. Comenzó con guerrillas en el norte, tuvo su momento más intenso con las expediciones por toda España, y terminó con el famoso Convenio de Vergara (1839), donde los generales Espartero y Maroto se abrazaron sellando la paz. El coste fue terrible: 200.000 muertos y una economía destrozada.

Dato clave: Esta guerra no solo definió quién reinaría, sino que convirtió a los militares liberales en protagonistas de la política española durante décadas.

Las Regencias: María Cristina y Espartero

Como Isabel tenía solo tres años cuando se convirtió en reina, necesitaba que otros gobernaran por ella. Primero fue su madre María Cristina (1833-1840), quien aunque dependía de los liberales, no tenía muchas ganas de hacer grandes reformas.

El momento clave llegó con el Estatuto Real (1834), una constitución muy light que creaba unas Cortes con poderes limitadísimos. Solo votaba el 0,12% de la población (todos hombres ricos, obviamente) y la reina tenía casi todo el poder. Pero la presión popular funcionó: en el Motín de la Granja (1836), unos sargentos obligaron a María Cristina a jurar la Constitución de 1812.

Durante estos años, Mendizábal llevó a cabo la famosa desamortización de bienes de la Iglesia. Básicamente, el Estado se quedó con las propiedades eclesiásticas y las vendió para conseguir dinero y crear una clase de propietarios liberales. La Constitución de 1837 fue el gran logro de este período: reconocía la soberanía nacional (aunque compartida con el rey) y ampliaba el derecho al voto al 2% de la población.

La Regencia de Espartero (1840-1843) fue mucho más problemática. Aunque era progresista, su carácter autoritario le enfrentó con todos. El bombardeo de Barcelona en 1842 le costó su popularidad y acabó exiliándose tras un pronunciamiento de Narváez.

Curiosidad: Isabel II fue declarada mayor de edad con solo 13 años para evitar más regencias problemáticas.

Los Grupos Políticos del Reinado

Durante el reinado de Isabel II, España no tenía partidos políticos como los conocemos hoy, sino agrupaciones políticas con ideas muy diferenciadas. Entender estas diferencias es clave para comprender por qué había tantos conflictos.

Los liberales moderados eran como el centro-derecha actual: querían orden, soberanía compartida entre rey y Cortes, sufragio muy restringido y buenas relaciones con la Iglesia. Básicamente, liberalismo sí, pero sin pasarse. Los liberales progresistas, por el contrario, eran más radicales: defendían la soberanía nacional, más derechos, sufragio más amplio y limitación del poder eclesiástico.

A mediados del siglo apareció la Unión Liberal de O'Donnell, que intentó ser un partido de centro uniendo a moderados y progresistas desencantados. También surgió el partido demócrata (1849), que fue más allá pidiendo sufragio universal masculino, libertad de culto y enseñanza obligatoria.

Los carlistas siguieron dando guerra $literalmente, con una Segunda Guerra Carlista entre 1846-1849$, y empezaron a aparecer los primeros republicanos y las ideas del movimiento obrero. La diversidad política era enorme, pero el problema era que Isabel II solo llamaba a gobernar a los moderados, dejando fuera sistemáticamente a los progresistas.

Punto importante: Los progresistas nunca fueron llamados por la reina para formar gobierno, solo llegaban al poder mediante pronunciamientos militares.

La Década Moderada (1844-1854)

Esta fue la época dorada del liberalismo moderado en España, cuando finalmente se consolidó el sistema liberal (aunque desde una perspectiva conservadora). Narváez fue la figura clave, junto a otros como Donoso Cortés y Bravo Murillo.

La Constitución de 1845 fue el documento estrella del período. Era claramente moderada: solo votaba el 1% de la población (menos que antes), el Senado era elegido directamente por la reina, y el rey tenía poderes enormes (ejecutivo, veto, nombramiento de ministros). La religión católica se declaraba oficial y se eliminó la Milicia Nacional. Básicamente, orden y control por encima de libertad.

Pero lo realmente importante fueron las reformas administrativas que centralizaron España definitivamente. Se reformó el sistema fiscal para que fuera uniforme, se crearon códigos legales únicos (Penal, Civil...), se estableció que los gobernadores civiles controlaran las provincias, y se fundó la Guardia Civil para mantener el orden en el campo.

El Plan Pidal organizó por primera vez la educación en tres niveles (primaria, secundaria y universidad), y el Concordato de 1851 arregló las relaciones con la Iglesia tras las desamortizaciones. El Estado se comprometía a mantener económicamente al clero y le daba un papel importante en la educación.

Legado duradero: Muchas de estas reformas (división provincial, Guardia Civil, sistema educativo) siguen siendo la base de la organización española actual.

El Bienio Progresista (1854-1856)

El endurecimiento de los moderados acabó provocando su caída. En 1854, O'Donnell se pronunció en la Vicalvarada y publicó el Manifiesto de Manzanares (redactado por un joven Cánovas del Castillo). Espartero volvió como presidente del gobierno y O'Donnell como ministro de Guerra.

Su objetivo era restaurar el espíritu progresista de 1837: devolvieron la Milicia Nacional, las leyes municipales progresistas, y pusieron en marcha reformas importantes. La desamortización de Madoz (1855) fue la más polémica, porque no solo afectó a la Iglesia sino también a los bienes municipales. Los campesinos perdieron el acceso a tierras comunales (para cazar, recoger leña...), pero el Estado consiguió dinero para invertir.

Ese dinero se usó principalmente para la Ley General de Ferrocarriles de 1855, que pretendía modernizar España atrayendo inversión extranjera para construir la red ferroviaria. También se aprobaron leyes bancarias para estimular la economía.

Incluso aprobaron una Constitución de 1856, pero nunca llegó a promulgarse porque el Bienio acabó antes. Los problemas continuos (revueltas en Barcelona, Valladolid...) y el endurecimiento de las políticas del gobierno provocaron su caída. Espartero fue sustituido por O'Donnell, que empezó a gobernar con su nuevo partido: la Unión Liberal.

Ironía histórica: Los progresistas llegaron al poder prometiendo más libertades, pero acabaron endureciendo sus políticas por la inestabilidad constante.

La Unión Liberal (1856-1868)

La última etapa del reinado se divide en tres fases bien diferenciadas. Primero vino el Bienio Moderado (1856-1858) con Narváez de vuelta, que eliminó todo lo conseguido en el Bienio Progresista y recuperó la Constitución de 1845. Se aprobó la Ley Moyano de educación, que organizó definitivamente la enseñanza media.

La fase de la Unión Liberal propiamente dicha (1858-1863) fue la más estable de todo el reinado. O'Donnell consiguió algo casi imposible: que moderados y progresistas gobernaran juntos durante cinco años. La economía iba bien y España recuperó prestigio internacional con varias aventuras militares: la Guerra de Marruecos (1859-60), expediciones a México, Indochina, y la Guerra del Pacífico.

Pero todo se desplomó en la tercera fase, el gobierno autoritario moderado (1863-1868). Estos años fueron terribles: represión brutal, gobierno sin Cortes, y episodios sangrientos como la matanza de la noche de San Daniel (1865) donde murieron 9 estudiantes, y los fusilamientos del cuartel de San Gil (1866) con 66 militares ejecutados.

La crisis final llegó cuando progresistas y demócratas firmaron el Pacto de Ostende (1866) para destronar a Isabel II. La muerte de O'Donnell (1867) llevó a los unionistas al bando revolucionario, y la muerte de Narváez (1868) facilitó el pronunciamiento final. La Revolución "La Gloriosa" dirigida por el almirante Topete, con el apoyo de Serrano y Prim, acabó con el reinado. Isabel II se exilió a Francia.

El final inevitable: Después de 35 años en el trono, Isabel II había perdido el apoyo de todos los grupos políticos, incluso de los que la habían defendido inicialmente.