Crisis del Antiguo Régimen

Imagínate vivir en una época donde tu futuro estaba decidido desde que nacías y donde más del 80% de la gente eran campesinos. Así era el Antiguo Régimen, caracterizado por cuatro pilares básicos: economía agraria, sociedad estamental, monarquía absoluta y un ciclo demográfico muy particular.

La economía de subsistencia dominaba todo. Los campesinos trabajaban tierras que no eran suyas (pertenecían a nobles e Iglesia) con herramientas básicas y métodos tradicionales que apenas daban para sobrevivir. El sistema de rotación trienal y la falta de inversión hacían que las cosechas fueran impredecibles.

Las crisis de subsistencia eran el terror de la época. Un mal año climático significaba cosechas desastrosas, precios por las nubes y hambre generalizada. La sociedad estamental dividía a la gente en grupos fijos: el rey, la nobleza y el clero (los privilegiados que no pagaban impuestos) frente al Tercer Estado (el resto de la población que cargaba con todos los gastos).

¡Dato curioso! El 90% de la población pertenecía al Tercer Estado, pero eran los únicos que pagaban impuestos.

Cambios Demográficos y Actividades Económicas

Durante siglos, Europa vivió un ciclo demográfico antiguo bastante dramático. La esperanza de vida era baja, nacían muchos niños pero también moría mucha gente por epidemias, hambre y guerras. Sin embargo, en la segunda mitad del XVIII algo cambió: bajó la mortalidad pero se mantuvo la natalidad alta, duplicando la población europea.

Los gremios controlaban toda la producción artesanal como auténticos monopolios. Decidían quién podía trabajar, cuánto producir y a qué precio vender. Esto frenaba la innovación y molestaba mucho a los burgueses, que buscaban alternativas como el trabajo a domicilio.

El trabajo a domicilio era ingenioso: un empresario capitalista compraba materias primas, las repartía entre campesinos que fabricaban productos en sus casas durante los meses sin faenas agrícolas, y luego recogía y vendía la mercancía. También aparecieron las primeras manufacturas reales, que concentraban muchos trabajadores para producir artículos de lujo.

Recuerda: Este crecimiento poblacional aumentó la demanda de productos, favoreciendo a la burguesía frente a la nobleza tradicional.

El Auge de la Burguesía y el Comercio Colonial

Aquí es donde la cosa se pone interesante para entender por qué cambió todo. El aumento demográfico creó más demanda de productos, lo que empobreció a la nobleza (que vivía de rentas fijas) pero enriqueció a la burguesía, que se dedicaba a los negocios y podía adaptarse rápidamente.

El comercio triangular fue el gran negocio del XVIII. Europa enviaba productos manufacturados a África, allí compraban esclavos que vendían en América para trabajar en plantaciones, y traían materias primas de vuelta a Europa. Era un sistema brutal pero tremendamente lucrativo que hizo ricos a muchos comerciantes, banqueros y prestamistas.

Esta nueva riqueza burguesa chocaba frontalmente con el sistema político del Antiguo Régimen. Los burgueses tenían dinero y conocimientos pero no podían participar en el gobierno. Los campesinos seguían pagando impuestos abusivos mientras los privilegiados no contribuían. Las clases populares urbanas se empobrecían porque los salarios no subían al ritmo de los precios.

Conexión clave: El dinero = capital (riqueza mobiliaria) se convirtió en más importante que poseer tierras, cambiando las bases del poder económico.

La Ilustración: Ideas que Cambiaron el Mundo

El pensamiento ilustrado del XVIII fue como una bomba intelectual que cuestionó todas las bases del Antiguo Régimen. Los ilustrados propusieron dos ideas revolucionarias en política: la separación de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) y la soberanía nacional (el poder viene del pueblo, no del rey).

En lo social querían acabar con la sociedad estamental y apostaron fuerte por la educación como motor del progreso. Sus bases eran sólidas: predominio de la razón sobre la tradición, libertad de pensamiento, tolerancia religiosa y una fe inquebrantable en el progreso humano.

Las ideas se difundían en tertulias de burgueses educados, sociedades científicas y especialmente a través de la famosa Enciclopedia de Diderot y D'Alembert (1751), que defendía la tolerancia y la modernización económica.

Mientras tanto, la monarquía absoluta de derecho divino mantenía que el rey recibía su autoridad directamente de Dios y concentraba todos los poderes. El despotismo ilustrado intentó algunas reformas (nuevas universidades, mejoras administrativas, desamortizaciones) pero sin tocar la estructura social y política básica.

Frase clave del despotismo ilustrado: "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo" - reformas desde arriba sin participación popular.

Modelos Alternativos: Inglaterra y el Despotismo Ilustrado

Inglaterra se convirtió en el ejemplo a seguir después de sus revoluciones del XVII. En 1649 ejecutaron al rey Carlos I por intentar gobernar sin el Parlamento, vivieron una república con Cromwell y finalmente establecieron una monarquía parlamentaria con la Declaración de Derechos de 1689.

El despotismo ilustrado fue el intento de las monarquías absolutas de aplicar reformas ilustradas sin perder el poder. Fundaron universidades y academias (aunque solo los burgueses ricos podían pagarlas), reforzaron la administración e intentaron que los privilegiados pagaran impuestos.

Las desamortizaciones fueron clave: el Estado adquiría bienes de mano muerta (tierras que no se podían vender, especialmente de la Iglesia) para venderlos en subastas públicas y obtener ingresos. Sin embargo, estas reformas no alteraron la base social y política del Antiguo Régimen.

La monarquía parlamentaria británica demostró que era posible un sistema donde el rey compartiera el poder con el Parlamento, controlado por la burguesía. Este modelo inspiró a los pensadores ilustrados y a las futuras revoluciones europeas.

Dato importante: Los bienes de mano muerta eran tierras "muertas" para el mercado porque no se podían comprar ni vender libremente.

La Independencia de Estados Unidos y los Borbones en España

La Independencia de Estados Unidos (1776) fue el primer ejemplo real de un gobierno basado en los principios ilustrados de igualdad y libertad. Las 13 colonias se rebelaron contra Inglaterra porque no tenían representación en el Parlamento, sufrían el monopolio comercial británico y pagaban impuestos abusivos.

La Declaración de Independencia (4 de julio de 1776) y la posterior Constitución de 1787 establecieron la separación de poderes, una república federal y una declaración de derechos que incluía libertades de religión, prensa y expresión. Eso sí, estos derechos solo se aplicaban a hombres blancos y ricos.

En España, en 1700 moría Carlos II sin descendencia, lo que desató un conflicto internacional. Felipe V de Borbón (apoyado por Castilla y Francia) se enfrentó al archiduque Carlos de Austria (apoyado por la Corona de Aragón, Inglaterra, Holanda y Portugal) en la Guerra de Sucesión.

La victoria de Felipe V supuso el fin de la dinastía Habsburgo y el inicio de la dinastía Borbónica, que implantó el absolutismo francés en España. Europa temía una posible unión entre España y Francia que rompiera el equilibrio de poder.

Recuerda: Estados Unidos fue el primer país en aplicar las ideas ilustradas en la práctica, convirtiéndose en modelo para futuras revoluciones.

El Triunfo Borbónico y sus Consecuencias

El conflicto sucesorio se convirtió en una auténtica guerra civil española. La batalla de Almansa (25 de abril de 1707) decidió la victoria del bando felipista, lo que tuvo consecuencias devastadoras para la Corona de Aragón.

Los Decretos de Nueva Planta suprimieron todos los fueros e instituciones propias del Reino de Valencia. Se impusieron las leyes castellanas, los cargos administrativos se dieron a gente de Castilla y se generalizó el uso del castellano, reduciendo el valenciano a una expresión meramente popular.

El conflicto internacional se resolvió en 1711 cuando el archiduque Carlos heredó el Imperio Alemán y renunció a aspirar al trono español. El Tratado de Utrecht (1713) reconoció internacionalmente a Felipe V como rey de España.

Sin embargo, España tuvo que pagar un precio territorial altísimo: perdió Menorca, Cerdeña, Milán, Nápoles, Sicilia, Flandes y Luxemburgo. La nueva dinastía Borbónica consolidó el absolutismo francés en España, centralizó la administración y eliminó las particularidades territoriales de la antigua Corona de Aragón.

Consecuencia clave: Los Decretos de Nueva Planta unificaron administrativamente España pero a costa de eliminar las instituciones forales tradicionales.