El Retorno al Absolutismo (1814-1820)

Cuando Fernando VII volvió al trono en 1814, España estaba en una encrucijada total. El rey tenía que decidir entre seguir con las reformas liberales de las Cortes de Cádiz o volver al sistema absolutista de antes.

La decisión llegó rápido y fue contundente. Con el Decreto de Valencia en mayo de 1814, Fernando VII abolió por completo la Constitución de 1812 y restauró el Antiguo Régimen. Esto desató una represión brutal contra los liberales, y figuras como Goya tuvieron que exiliarse por sus ideas reformistas.

Los problemas se acumulaban como una bola de nieve. La crisis económica golpeó duramente a los sectores más humildes, mientras que España perdía sus colonias americanas una tras otra. El descontento popular creció tanto que surgieron guerrillas como la de "El Empecinado", que lucharon contra el régimen absolutista.

Dato clave: La pérdida de las colonias americanas (Perú, Argentina, Colombia, México) fue un golpe económico devastador para España.

El Trienio Liberal (1820-1823)

Todo cambió el 1 de enero de 1820 cuando el Coronel Riego se pronunció y forzó a Fernando VII a aceptar la Constitución de 1812. Los militares progresistas habían conseguido lo impensable: que el rey absolutista jurara la constitución liberal.

Este período creó un ambiente progresista increíble, pero también tensiones internas brutales. Los liberales se dividieron entre moderados y radicales, mientras que los absolutistas organizaron una oposición armada feroz contra el nuevo sistema.

Fernando VII no se resignó ni por asomo. Pidió ayuda a Francia, y Luis XVIII le envió al Duque de Angoulême con Los Cien Mil Hijos de San Luis en 1823. Este ejército francés restauró el absolutismo y acabó con el experimento liberal de forma definitiva.

Recuerda: El pronunciamiento de Riego fue el primer gran golpe militar del siglo XIX español, marcando una tradición que duraría décadas.

La Década Ominosa y el Problema Sucesorio (1823-1833)

La Década Ominosa fue exactamente lo que su nombre indica: diez años terribles de represión absolutista. Fernando VII persiguió a los liberales sin piedad, ejecutando a figuras como Mariana Pineda en 1831 y aplastando cualquier intento de levantamiento.

El gran problema llegó con la sucesión al trono. Fernando VII no tenía hijos varones, y su hermano Carlos María Isidro parecía ser el heredero natural. Sin embargo, cuando la reina se quedó embarazada, el rey eliminó la ley Sálica para permitir que su hija Isabel pudiera reinar.

Esta decisión provocó una división brutal en España. Los carlistas apoyaban los derechos de Carlos María Isidro, mientras que los isabelinos defendían a la futura Isabel II. La tensión estaba servida para una guerra civil devastadora.

La Primera Guerra Carlista (1833-1839)

Cuando Fernando VII murió en 1833, España se partió en dos. Los carlistas defendían el absolutismo extremo con el lema "Dios, Patria, Rey", mientras que los liberales isabelinos buscaban restaurar el régimen constitucional.

La guerra fue brutal y dividió el país geográficamente. Los carlistas dominaban el País Vasco, Navarra y el Maestrazgo, apoyados por pequeños propietarios rurales y el bajo clero. Los liberales controlaban las ciudades principales como Bilbao, Pamplona y San Sebastián, con el apoyo de la burguesía urbana.

La guerra terminó en 1839 con el Convenio de Vergara, tras la muerte del general carlista Zumalacárregui y las victorias del general liberal Espartero. El triunfo liberal consolidó su poder pero también evidenció las diferencias internas entre moderados y progresistas.

Contexto europeo: Las potencias absolutistas (Rusia, Prusia, Austria) apoyaron a los carlistas, mientras que Francia e Inglaterra respaldaron a los liberales.

Los Partidos Liberales y la Regencia de María Cristina (1833-1843)

El triunfo liberal reveló las diferencias enormes entre las dos facciones principales. Los moderados defendían una soberanía compartida entre el rey y las Cortes, con sufragio censitario muy restringido y confesionalidad del Estado. Su base social eran la burguesía y las clases medias más acomodadas.

Los progresistas eran mucho más radicales: querían que la soberanía nacional residiera solo en las Cortes, sufragio censitario más amplio y separación Iglesia-Estado. Representaban a las clases medias, pequeños comerciantes y artesanos.

Durante la regencia de María Cristina (1833-1840) se consolidó el liberalismo español. El Estatuto Real de 1834 introdujo reformas intermedias, pero los progresistas aprovecharon el descontento para protagonizar una revolución en 1835, con quema de conventos incluida.

El pronunciamiento de los sargentos en 1836 permitió redactar la Constitución de 1837, que incluía libertad de imprenta, Milicia Nacional y las cruciales desamortizaciones de Mendizábal que pusieron en venta los bienes eclesiásticos.

Punto clave: Las desamortizaciones cambiaron la estructura de la propiedad en España para siempre.

La Década Moderada (1843-1853)

El pronunciamiento de Narváez trajo diez años de gobierno moderado que transformaron España. La Constitución de 1845 reflejaba perfectamente su ideología: sufragio censitario muy restringido, unidad religiosa y fortalecimiento brutal del poder real.

El Concordato de 1851 con la Santa Sede fue un acuerdo clave que reconocía al catolicismo como "única religión de la nación española". El Estado se comprometía a mantener económicamente a la Iglesia, regulando las desamortizaciones anteriores.

Las reformas administrativas fueron impresionantes: centralización total con gobernadores provinciales, unificación jurídica con el nuevo código penal, reformas tributarias que eliminaron impuestos regionales y creación del Banco de España. En 1849 nació la Guardia Civil para sustituir a la Milicia Nacional.

Sin embargo, los últimos años se caracterizaron por corrupción administrativa y eliminación de libertades civiles, creando un descontento que estallaría pronto.

La Revolución de 1854 y el Bienio Progresista

El descontento explotó en la "Vicalvarada" de 1854, cuando el general O'Donnell se pronunció en Vicálvaro con el apoyo de Cánovas del Castillo. El Manifiesto de Manzanares prometía mejoras en la ley electoral, descentralización administrativa y rebaja de impuestos.

El Bienio Progresista (1854-1856) intentó redactar la Constitución de 1856 "la non nata", que nunca se aplicó. Se aprobó la ley de desamortización general de Pascual Madoz en 1855, que puso en venta bienes municipales y eclesiásticos.

O'Donnell fundó la Unión Liberal, uniendo moderados y progresistas menos radicales, mientras surgía el partido democrático por la izquierda. Sin embargo, las crisis y revueltas en Cataluña, Zaragoza y Levante acabaron con este experimento.

Recuerda: La desamortización de Madoz afectó principalmente a bienes municipales, cambiando la estructura rural española.

El Final del Reinado: Moderados y Unionistas (1856-1868)

Los últimos años del reinado de Isabel II fueron un intercambio de poder entre la Unión Liberal de O'Donnell y el Partido Moderado de Narváez. Para distraer de los problemas internos, organizaron campañas militares como la guerra de Marruecos y expediciones a Cochinchina y México.

La corrupción política era escandalosa, con enriquecimientos evidentes de miembros del gobierno que aumentaron el malestar social. La burguesía se desencantaba mientras el creciente paro creaba una base social desesperada por el cambio.

La crisis económica europea de 1865 golpeó duramente España, afectando sectores clave como los ferrocarriles, entidades financieras y la industria textil catalana. El descontento social y económico se hizo insostenible.

La muerte de O'Donnell en 1867 y la de Narváez en 1868 provocaron el colapso de la relación entre moderados y unionistas. Las fuerzas progresistas y democráticas firmaron el "Pacto de Ostende" en Bélgica, sellando el destino del reinado de Isabel II.

Final de una era: El Pacto de Ostende unió a todas las fuerzas de oposición, desde progresistas hasta demócratas, contra el régimen isabelino.