La Economía: Supervivencia y Comercio Triangular

La economía del Antiguo Régimen era de subsistencia: la gente vivía de lo que cultivaba y producía. Nada de supermercados ni Amazon Prime, aquí cada familia se las apañaba como podía.

El comercio triangular $siglos XVI-XVII$ conectaba Europa, África y América de forma brutal pero lucrativa. Los barcos europeos llevaban productos manufacturados a África, los cambiaban por esclavos, transportaban a estos esclavos a América para trabajar en plantaciones, y volvían a Europa cargados de materias primas como azúcar, algodón y tabaco.

La agricultura europea se basaba en el sistema señorial, una institución medieval que había sobrevivido como forma de explotación económica. Los señoríos podían ser territoriales (el señor cobraba renta por ceder tierras) o jurisdiccionales (el señor tenía poder de gobierno y justicia).

Recuerda: Las plantaciones americanas funcionaban con monocultivos y mano de obra esclava, generando enormes beneficios para los imperios coloniales.

Introducción al Antiguo Régimen y Demografía

Imagínate vivir en una Europa donde la mayoría de la gente moría antes de los 40 años. Esa era la realidad del Antiguo Régimen, caracterizado por una economía tradicional, una sociedad estamental y la monarquía absoluta de derecho divino.

La población europea vivía bajo el régimen demográfico antiguo, donde nacían muchos niños pero también moría mucha gente. Las tasas de natalidad eran altísimas (30%) porque los hijos eran mano de obra gratuita en el campo y las mujeres no trabajaban fuera del hogar.

Pero la mortalidad también era brutal (28%). Las guerras, el hambre y las epidemias diezmaban constantemente a la población. Sin higiene ni avances médicos, la esperanza de vida se quedaba en unos míseros 40 años.

Dato clave: El crecimiento vegetativo era casi nulo, así que la población europea se mantenía estancada durante siglos enteros.

Artesanía: De los Gremios a las Manufacturas

Los gremios controlaban toda la producción artesanal en las ciudades. Eran asociaciones de artesanos del mismo oficio que funcionaban casi como hermandades religiosas. Tenían reglas estrictas: nada de competencia desleal, precios justos y prohibido cobrar intereses abusivos.

Dentro de cada gremio había una jerarquía clara: maestro, oficial y aprendiz. Pero cuando aumentó la demanda tras el descubrimiento de América, apareció el sistema doméstico. Los mercaderes sacaron la producción de las ciudades al campo, dando materias primas a los campesinos para que las elaboraran en sus casas.

Este sistema fue más barato que los gremios y permitía a los campesinos complementar sus ingresos. Aquí empezó la ruina de los gremios. Después llegaron las manufacturas: concentraban materias primas, mano de obra y máquinas rudimentarias en un mismo local, reduciendo costes de transporte y uniformizando la producción.

Para el examen: En los señoríos territoriales es donde más sufre el campesino, ya que debe pagar renta por trabajar tierras que no son suyas.

Comercio y Teorías Económicas

El comercio interior era bastante soso y poco dinámico, mientras que el exterior estaba totalmente unido al comercio colonial. Las metrópolis se forraban explotando sus colonias americanas, africanas y asiáticas.

Surgieron dos teorías económicas opuestas. El mercantilismo apostaba por acumular oro y plata controlando el comercio con intervención del gobierno. Fomentaba las exportaciones y limitaba las importaciones con aranceles (impuestos que pagas cuando un producto viene de otro país). Era un sistema proteccionista que defendía la economía nacional.

Por el contrario, la fisiocracia consideraba que la agricultura era la verdadera fuente de riqueza. Los fisiócratas querían que el gobierno no interviniera en la economía, dejando que todo fluyera de forma natural.

Concepto clave: Los aranceles son impuestos que encarecen los productos extranjeros para proteger la industria nacional.

El Pueblo Llano y el Ascenso de la Burguesía

El pueblo llano era la mayoría de la población y no tenía ningún privilegio. En el mundo urbano encontrabas artesanos, criados y trabajadores manuales. En el mundo rural, campesinos sin tierras y labradores más acomodados que sí tenían propiedades.

Durante los siglos XVI y XVII, especialmente en ciudades de Holanda e Italia, creció la burguesía. Este nuevo grupo social acumuló riqueza mediante el comercio y las manufacturas, creando una alternativa real al poder de la nobleza.

Los burgueses incluían manufactureros, banqueros y profesionales de la política y la ciencia. Tenían dinero pero no privilegios, lo que los convertía en el verdadero elemento de cambio que acabaría transformando la sociedad estamental.

La época también vio florecer el arte barroco $siglos XVI-XVII$ con su dinamismo y decoración recargada, y posteriormente el rococó (siglo XVIII) dirigido al gusto de las clases acomodadas.

Pregunta de examen: ¿Cuál es el elemento de cambio que transforma la sociedad estamental? La burguesía.

La Sociedad Estamental: Privilegiados vs. No Privilegiados

La sociedad estamental dividía a la población en tres grupos cerrados: nobleza, clero y pueblo llano. Tu estamento dependía de dónde nacieras, no había ascensor social.

Los dos primeros estamentos eran privilegiados: no pagaban impuestos, tenían tribunales propios, vivían de rentas de sus propiedades y monopolizaban los altos cargos. Dentro de la nobleza había diferencias brutales: la alta aristocracia (duques, marqueses) tenía poder político e inmensos patrimonios, mientras que los hidalgos de la baja nobleza rural malvivían para mantener su estatus.

El clero también tenía sus clases. El alto clero (cardenales, obispos) procedía de familias nobles y controlaba el patrimonio eclesiástico, mientras que el bajo clero (curas rurales, monjas) venía del pueblo llano y vivía modestamente.

Elemento de cambio: La burguesía surge del pueblo llano pero acumula riqueza por el comercio y las manufacturas, desafiando el poder tradicional de la nobleza.

Sistema Político: Monarquía Absoluta vs. Parlamentarismo Inglés

La monarquía absoluta de derecho divino dominaba Europa: Dios ponía al monarca en la tierra, y este concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. El rey se ayudaba de ministros y secretarios (siempre nobles o clérigos) y del ejército.

Pero Inglaterra era diferente. Allí la monarquía no era absoluta: el rey tenía el poder ejecutivo pero estaba sometido al control del Parlamento. Este tenía dos cámaras: la de los Lores (alta nobleza nombrada por el rey) y la de los Comunes (513 diputados elegidos por burgueses y propietarios acomodados).

La Guerra de Sucesión Española (1701-1714) enfrentó a Felipe V (nieto de Luis XIV de Francia) y Carlos de Habsburgo (emperador del Sacro Imperio) por el trono español tras la muerte de Carlos II. Se convirtió en un conflicto internacional y una guerra civil: la Corona de Aragón apoyó al candidato austriaco, mientras que Castilla respaldó al francés.

Curiosidad: Cataluña apoyó a la dinastía Austria porque quería seguir siendo independiente y mantener sus fueros.

Tratados y Conflictos del Siglo XVIII

El Tratado de Utrecht (1714) puso fin a la Guerra de Sucesión. Felipe V fue reconocido como rey de España y sus colonias ultramarinas, pero España perdió sus posesiones europeas (Nápoles, Países Bajos) y plazas como Gibraltar y Menorca.

Gran Bretaña se aseguró el comercio con las colonias americanas españolas, España perdió el asiento de negros (monopolio del comercio de esclavos) y el monopolio comercial con América. Básicamente, los ingleses salieron ganando en todo.

La Guerra de los Siete Años (1756-1763) enfrentó a Austria, Francia, Rusia, España, Suecia y Sajonia contra Prusia y Gran Bretaña. Gran Bretaña arrebató territorios de Canadá a Francia, España cedió Florida a los ingleses, y Francia perdió gran parte de su imperio colonial.

El resultado final fue claro: Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia colonial mundial, mientras que Francia y España salieron bastante tocadas.

Consecuencias clave: Estos conflictos redibujaron el mapa colonial y consolidaron el dominio británico en los mares.

La Ilustración: El Siglo de la Razón

El siglo XVIII se conoce como el siglo de la razón o de las luces. La Ilustración fue un movimiento cultural e intelectual que surgió en Europa hacia 1700 como reacción crítica al pensamiento religioso tradicional y a los principios ideológicos del Antiguo Régimen.

Los ilustrados franceses, llamados "philosophes", crearon la obra más importante del movimiento: La Enciclopedia (1751-1772). D'Alembert y Diderot dirigieron esta obra de 28 volúmenes que difundía el saber científico de la época, dedicando especial atención a la crítica política y la defensa de la tolerancia.

La Enciclopedia no era solo un libro de consulta: era un arma ideológica contra el Antiguo Régimen. Los ilustrados cuestionaban la monarquía absoluta, defendían la separación de poderes, promovían la tolerancia religiosa y apostaban por la educación como motor del progreso.

Impacto revolucionario: Las ideas ilustradas sembrarían las semillas de las revoluciones liberales que acabarían con el Antiguo Régimen.

El Fin de una Época

La Ilustración marcó el principio del fin del Antiguo Régimen. Los pensadores ilustrados no se conformaban con criticar: proponían alternativas. Defendían que la razón, no la tradición, debía guiar a la humanidad.

Conceptos como la división de poderes, los derechos naturales del hombre, la soberanía popular y la tolerancia religiosa se extendieron por toda Europa. Estas ideas calaron especialmente en la burguesía, que tenía el poder económico pero no el político.

El contraste era evidente: mientras los monarcas absolutos seguían gobernando por "derecho divino", los ilustrados hablaban de contratos sociales y gobiernos al servicio del pueblo. Mientras la sociedad estamental mantenía privilegios por nacimiento, ellos defendían la igualdad ante la ley.

La tensión entre las ideas ilustradas y las estructuras del Antiguo Régimen se volvió insostenible. El resultado sería explosivo: la Revolución Francesa de 1789 pondría fin a este mundo y abriría las puertas a la época contemporánea.

Reflexión final: La Ilustración demostró que las ideas pueden ser más poderosas que los ejércitos cuando llega su momento histórico.