Las Regencias: El Inicio del Cambio (1833-1843)

Imagínate España en 1833: Fernando VII acaba de morir y su hija Isabel II es solo una niña. María Cristina de Borbón se convierte en regente, pero el país está dividido entre los carlistas (que apoyan al absolutismo) y los liberales (que quieren una monarquía constitucional).

La regente necesitaba urgentemente el apoyo liberal para ganar la Primera Guerra Carlista. Por eso nombró a Martínez de la Rosa, quien creó el Estatuto Real en 1834, un primer paso tímido hacia el liberalismo que no convenció a nadie.

Juan Álvarez Mendizábal llegó al poder con ideas mucho más revolucionarias. Su desamortización fue brutal pero efectiva: quitó las tierras a la Iglesia y las vendió en subastas públicas para financiar el ejército liberal y crear nuevos propietarios burgueses.

Dato clave: La Constitución de 1837 fue un compromiso entre moderados y progresistas que reconocía la soberanía nacional pero mantenía cierto poder para la Corona.

La Desamortización: ¿Progreso o Desastre?

La desamortización de Mendizábal perseguía tres objetivos claros: conseguir dinero para el ejército, reducir la deuda del Estado y crear una nueva clase de propietarios liberales. Suena genial en teoría, ¿verdad?

La realidad fue más complicada. Aunque se liberaron enormes extensiones de tierra y se eliminaron los mayorazgos, los grandes beneficiados fueron los burgueses con dinero, no los campesinos pobres. Los agricultores siguieron en la miseria, pero ahora sin acceso a las tierras comunales.

Espartero asumió la regencia en 1840 tras la renuncia de María Cristina. Al principio parecía prometedor: más libertades, menos censura. Pero pronto mostró su lado autoritario, gobernando con militares y marginando a las Cortes.

El bombardeo de Barcelona en 1843 por parte de Espartero fue el colmo. Los catalanes se rebelaron contra su política librecambista que arruinaba su industria textil, y él respondió con cañones. Ese mismo año lo echaron del poder y declararon mayor de edad a Isabel II con solo 13 años.

La Década Moderada: Orden y Control (1844-1854)

Los moderados llegaron al poder con Narváez como figura clave, decididos a acabar con el caos de las décadas anteriores. Su objetivo era claro: estabilidad política y control social, aunque fuera a costa de las libertades.

La Constitución de 1845 restringió muchos derechos y estableció un sufragio censitario muy limitado. Solo podían votar los hombres con propiedades, creando una democracia de ricos para ricos. El Concordato de 1851 con el Vaticano selló la paz con la Iglesia a cambio de reconocer el catolicismo como religión oficial.

El estado liberal moderado se organizó de forma jerárquica y centralizada. Los alcaldes de pueblos grandes los nombraba la Corona, los de pueblos pequeños el gobernador civil. Era un control total desde Madrid.

Curiosidad: La Guardia Civil se creó en 1844 específicamente para mantener el orden en el campo y proteger la propiedad privada de bandoleros y revueltas campesinas.

El Bienio Progresista: Revolución y Desilusión (1854-1856)

La revolución de 1854 estalló por el hartazgo con los monopolios gubernamentales y las crisis alimentarias. Espartero y O'Donnell firmaron el Manifiesto de Manzanares, prometiendo libertades y reformas que el pueblo llevaba años esperando.

Las reformas económicas fueron impresionantes: nueva desamortización civil de Pascual Madoz, Ley General de Ferrocarriles, expansión del telégrafo y desarrollo minero. España se modernizaba a marchas forzadas, pero los costes sociales eran enormes.

Las crisis alimentarias, el cólera y la represión de las huelgas catalanas demostraron que el progreso económico no llegaba a las clases trabajadoras. En 1855 se produjo la primera huelga general de la historia de España, extendiéndose al campo al año siguiente.

La tensión entre Espartero y O'Donnell acabó con el experimento progresista. La Milicia Nacional fue disuelta y la represión se intensificó, preparando el camino para nuevos cambios políticos.

Crisis y Revolución: El Final del Reinado Isabelino (1856-1868)

Después del Bienio, España vivió una montaña rusa política. Narváez volvió al poder restaurando el moderantismo más conservador, frenando la desamortización y limitando derechos. La Ley de Instrucción Pública de 1857 (Ley Moyano) fue una de sus pocas herencias positivas.

O'Donnell y su Unión Liberal (1858-1863) intentaron un equilibrio imposible: liberalizar la Constitución de 1845 mientras lanzaban aventuras militares carísimas en Marruecos, Cochinchina y México. El dinero se esfumaba en guerras inútiles mientras el pueblo pasaba hambre.

La crisis de subsistencia de 1866 fue la gota que colmó el vaso. Los precios se dispararon, faltaban alimentos básicos, y progresistas y demócratas firmaron el Pacto de Ostende para derrocar a Isabel II.

Momento decisivo: El levantamiento del cuartel de San Gil en 1866 se convirtió en revuelta popular, mostrando que el descontento había calado en el ejército y la sociedad.

La Revolución Gloriosa y sus Consecuencias (1868-1874)

La "Revolución Gloriosa" de 1868 fue el resultado de una triple crisis: financiera (ruina por los ferrocarriles), industrial (cierre de fábricas textiles) y de subsistencia (malas cosechas). Topete, Prim y Serrano lanzaron el grito de "¡España con honra!"

Las demandas revolucionarias eran radicales: sufragio universal masculino, libertades plenas, abolición de consumos y quintas, educación gratuita, derecho al trabajo y fin de la pena de muerte y la esclavitud. Era el programa democrático más avanzado de Europa.

La Constitución de 1869 estableció una monarquía democrática con amplios derechos ciudadanos, pero encontrar un rey fue misión imposible. Amadeo de Saboya llegó en 1871 al trono más incómodo de Europa, con Prim (su único apoyo) ya asesinado.

Las guerras carlista y colonial, el cantonalismo republicano y el rechazo de las élites tradicionales hicieron insostenible el reinado de Amadeo. En 1873 abdicó, y las Cortes proclamaron la Primera República sin saber muy bien qué hacer con ella.

La Primera República: Experimento Frustrado (1873-1874)

La Primera República nació dividida entre unitarios (república centralizada) y federales (república descentralizada). Los federales se subdividían entre "templados" (reformas graduales) e "intransigentes" (cambios revolucionarios inmediatos).

Pi y Margall diseñó un ambicioso proyecto de constitución federal que dividiría España en 17 estados federados, cada uno con su propia constitución. También propuso reformas sociales revolucionarias: reparto de tierras, devolución de bienes comunales y tribunales mixtos para conflictos laborales.

El cantonalismo fue la crisis más grave: ciudades como Cartagena, Málaga y Sevilla se declararon cantones independientes, desafiando al gobierno central. Era revolución social y autonomía política al mismo tiempo, demasiado radical para la época.

Ironía histórica: La República que prometía más libertades acabó siendo más autoritaria que la monarquía, con Castelar gobernando por decreto y reprimiendo duramente las revueltas federalistas.

El golpe del general Pavía en enero de 1874 disolvió las Cortes a cañonazos. Unos meses después, Martínez Campos proclamó rey a Alfonso XII, restaurando la monarquía borbónica y cerrando el "Sexenio Democrático".

La Revolución Agraria Liberal: Luces y Sombras

La reforma agraria liberal del siglo XIX pretendía modernizar el campo español eliminando los obstáculos del Antiguo Régimen. Se abolieron los señoríos, se desvincularon las propiedades feudales y se desamortizaron las tierras eclesiásticas y municipales.

El objetivo era crear un mercado libre de tierras donde la propiedad privada dinamizara la agricultura. En teoría, perfecto. En la práctica, nobles y burgueses compraron las mejores tierras mientras los campesinos perdían el acceso a pastos, bosques y tierras comunales.

La modernización fue muy desigual. Aumentó la superficie cultivada y creció la producción de cereales, vino (gracias a la filoxera francesa) y aceite. Pero la productividad se mantuvo baja por técnicas anticuadas, falta de agua y proteccionismo excesivo.

Contraste brutal: Mientras en el norte proliferaban los minifundios (parcelas demasiado pequeñas para mantener una familia), en el sur dominaban los latifundios (propiedades inmensas mal aprovechadas).

La Revolución Industrial: El Despegue Catalán

Cataluña fue la única región española que experimentó una verdadera revolución industrial en el siglo XIX, centrada en la industria del algodón. Las razones de este éxito fueron claras: tradición manufacturera previa, empresarios emprendedores y capital acumulado del comercio colonial.

La mecanización avanzó rápidamente tras instalarse la primera máquina de vapor en 1833. Sin embargo, la industria catalana enfrentó dos obstáculos enormes: la escasez de carbón (que obligó a construir colonias industriales junto a los ríos) y la debilidad del mercado español.

El problema de fondo era que España seguía siendo un país agrario con poder adquisitivo muy limitado. Los campesinos no podían comprar productos industriales, y la industria catalana dependía constantemente de medidas proteccionistas para competir con las importaciones extranjeras.

Realidad amarga: Pese a los avances en mecanización y calidad, la producción española seguía siendo ridículamente pequeña comparada con otros países europeos.

Transportes y Comunicaciones: La Unificación del Territorio

España llegó al siglo XIX con un sistema de transportes deplorable. Las montañas dificultaban las comunicaciones, no había ríos navegables útiles, y productos básicos como el trigo castellano no llegaban al Mediterráneo, ni el carbón asturiano a Castilla.

La Ley General de Ferrocarriles de 1855 marcó el despegue del transporte moderno. Se construyeron 5.108 km de vías conectando las principales ciudades, financiados en gran parte por capital francés y británico tras la crisis económica de 1866.

El ferrocarril revolucionó el comercio interior al abaratar y acelerar el transporte de personas y mercancías. Esto permitió la integración gradual del mercado nacional, aunque muchas regiones siguieron marginadas por falta de conexiones ferroviarias.

Dependencia exterior: La pérdida de las colonias americanas hacia 1850 obligó a reorientar el comercio exterior hacia Europa, especialmente Francia y Gran Bretaña, que absorbían más de la mitad de las exportaciones españolas.

El comercio exterior creció significativamente, pasando de exportar principalmente aceite y vino a incluir textiles catalanes y minerales. Sin embargo, España siguió siendo fundamentalmente exportadora de materias primas, sin conseguir una verdadera industrialización nacional.