La crisis del reinado de Carlos IV y el estallido de la Guerra de Independencia

El reinado de Carlos IV (1788-1808) estuvo marcado por una profunda crisis que culminó con la invasión napoleónica. Tras la Revolución Francesa, España adoptó medidas conservadoras por temor al contagio revolucionario. Sin embargo, las sucesivas guerras contra Francia e Inglaterra debilitaron enormemente al país.

La situación empeoró cuando Napoleón, mediante el Tratado de Fontainebleau (1807), consiguió permiso para atravesar España con sus tropas hacia Portugal. En realidad, esto fue una excusa para introducir un numeroso ejército francés en territorio español. El descontento popular contra Godoy (favorito del rey) desembocó en el Motín de Aranjuez (marzo 1808), que obligó a Carlos IV a abdicar en favor de su hijo Fernando.

Las abdicaciones de Bayona representaron la culminación de esta crisis. Napoleón convocó a Fernando VII y a Carlos IV a Francia, donde ambos renunciaron a la corona española en favor del emperador francés, quien a su vez la cedió a su hermano José Bonaparte. Esta situación provocó un vacío de poder que el pueblo español no aceptó.

💡 La entrada de las tropas napoleónicas en España no fue una simple invasión militar, sino que estuvo precedida por complejas maniobras diplomáticas que aprovecharon las divisiones internas de la familia real española.

El 2 de mayo de 1808, el pueblo de Madrid se levantó contra las tropas francesas. La brutal represión ordenada por el general Murat desencadenó una resistencia popular generalizada que se organizó en Juntas locales y provinciales. Estas Juntas asumieron el poder en nombre de Fernando VII, declararon la guerra a Napoleón y buscaron el apoyo de Inglaterra, iniciando así la Guerra de Independencia.

El desarrollo de la Guerra de Independencia (1808-1814)

La Guerra de Independencia española se desarrolló en tres fases principales, con importantes consecuencias para el país. En la primera fase $mayo-octubre 1808$, los españoles consiguieron victorias sorprendentes como la de Bailén, que obligó a José Bonaparte a abandonar Madrid temporalmente. Se formó una Junta Suprema Central para coordinar la resistencia nacional.

La segunda fase $octubre 1808-julio 1812$ comenzó cuando Napoleón intervino personalmente con 250.000 soldados, recuperando el control de casi toda España excepto Cádiz. Ante la imposibilidad de vencer a los franceses en batallas convencionales, surgieron las guerrillas, pequeñas unidades de combatientes que hostigaban constantemente a los invasores mediante emboscadas y ataques sorpresa, contando con el apoyo de la población civil.

En la tercera fase (1812-1814), la situación cambió favorablemente para los españoles. Napoleón tuvo que retirar tropas para su campaña contra Rusia, mientras el ejército angloportugués de Wellington avanzaba desde Portugal. Tras las victorias en Arapiles (1812) y San Marcial (1813), los franceses fueron definitivamente expulsados, firmándose el Tratado de Valençay en diciembre de 1813.

Las consecuencias de esta guerra fueron devastadoras:

• Más de 500.000 muertos (en un país de 11 millones de habitantes)
• Numerosas ciudades arrasadas como Zaragoza, Gerona y San Sebastián
• Expolio artístico y cultural masivo
• Exilio de los "afrancesados" (españoles colaboradores con José Bonaparte)
• Inicio del proceso de independencia en la América española

💡 Las guerrillas españolas desarrollaron un nuevo modelo de resistencia que luego sería imitado en otros países ocupados por tropas extranjeras. Su eficacia residía en su conocimiento del terreno, apoyo popular y capacidad para desaparecer tras los ataques.

Mientras tanto, en la España no ocupada, se ponía en marcha una revolución política que cambiaría para siempre el país.

Las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812

En medio de la guerra contra los franceses, se produjo un hecho revolucionario: la convocatoria de las Cortes Generales y Extraordinarias en Cádiz, única gran ciudad que resistió el asedio francés durante toda la guerra. La Junta Suprema Central, sustituida en enero de 1810 por un Consejo de Regencia, convocó estas Cortes por sufragio universal masculino indirecto.

La composición de las Cortes era significativa: un tercio eran clérigos (muchos de ideas ilustradas), otro tercio funcionarios y militares, y el resto abogados, catedráticos y burgueses. Predominaban las clases medias influidas por las ideas reformistas. Ideológicamente se dividían en tres grupos: liberales (partidarios de reformas profundas), absolutistas (defensores del Antiguo Régimen) y jovellanistas (reformistas moderados).

El 19 de marzo de 1812, las Cortes promulgaron la primera Constitución española, conocida popularmente como "La Pepa". Sus principios fundamentales fueron:

• Soberanía nacional: el poder reside en la nación, no en el rey
• División de poderes: legislativo (Cortes con el Rey), ejecutivo (Rey) y judicial (tribunales)
• Sufragio universal masculino indirecto en cuatro grados
• Igualdad de todos los ciudadanos ante la ley
• Libertad de pensamiento y opinión (con limitaciones)
• Confesionalidad católica del Estado

💡 La Constitución de 1812 fue pionera en Europa y América, y sirvió de modelo para muchos movimientos liberales del siglo XIX. Resultó tan avanzada que incluso los liberales moderados posteriores la consideraron demasiado radical.

Además del texto constitucional, las Cortes aprobaron importantes reformas: abolición de los señoríos jurisdiccionales, eliminación de los gremios, supresión de la Inquisición y desamortización de tierras comunales. Sin embargo, estas medidas apenas pudieron aplicarse debido a la guerra y al posterior retorno del absolutismo.

El reinado de Fernando VII (1814-1833)

Tras la derrota de Napoleón, Fernando VII regresó a España en 1814 como "El Deseado". Sin embargo, pronto decepcionó a los liberales al abolir la Constitución y todas las reformas de las Cortes de Cádiz. Su reinado se dividió en tres etapas claramente diferenciadas.

Durante el Sexenio Absolutista (1814-1820), Fernando VII restauró las instituciones del Antiguo Régimen y persiguió a los liberales. Se enfrentó a graves problemas: inestabilidad gubernamental debido a las intrigas de la "camarilla" real, crisis de la Hacienda y constantes pronunciamientos militares de corte liberal. Finalmente, el pronunciamiento de Rafael de Riego en Cabezas de San Juan (1820) tuvo éxito y obligó al rey a aceptar la Constitución.

El Trienio Liberal (1820-1823) supuso un breve paréntesis constitucional en el que se aplicaron las reformas de Cádiz: abolición de la Inquisición, reforma eclesiástica, desamortización, Código Penal y creación de la Milicia Nacional. Los liberales se dividieron en dos tendencias que prefiguraban los futuros partidos:

• Moderados o doceañistas: partidarios de reformas lentas y cautelosas
• Exaltados o veinteañistas: defensores de cambios rápidos y profundos

La intervención de los Cien Mil Hijos de San Luis, ejército francés autorizado por las potencias absolutistas europeas, puso fin a esta experiencia liberal.

💡 Los pronunciamientos militares se convirtieron en un mecanismo recurrente para el cambio político en la España del siglo XIX. Eran golpes de estado con apoyo civil que pretendían presionar al gobierno más que instaurar dictaduras militares.

La Década Ominosa (1823-1833) representó la última etapa del reinado. Aunque se restauró el absolutismo, el gobierno evolucionó hacia un reformismo moderado con mejoras administrativas como la creación del Consejo de Ministros. La represión contra los liberales fue dura, pero paradójicamente la principal oposición provino de los ultrarrealistas o "apostólicos", que al final del reinado se aglutinaron en torno a Carlos María Isidro, hermano del rey, formando el germen del futuro carlismo.

La independencia de Hispanoamérica

Paralelamente a la crisis española, las colonias americanas iniciaron su proceso de emancipación. Lo que comenzó como una reacción frente a José Bonaparte, derivó en un movimiento independentista liderado por los criollos, hijos de españoles nacidos en América que constituían una élite económica sin poder político.

Tras la restauración de Fernando VII, España envió tropas para recuperar el control de las colonias. Sin embargo, a partir de 1816 se desató una verdadera guerra de independencia con dos líderes fundamentales:

• José de San Martín: avanzando desde el sur, logró la independencia de Argentina (1816), cruzó los Andes y liberó Chile (1818) con ayuda de Bernardo O'Higgins.

• Simón Bolívar: desde el norte, consiguió la independencia de Colombia (1819), Venezuela (1821) y Ecuador (1822). Junto con el general Sucre, liberó Perú tras la decisiva batalla de Ayacucho (1824) y el Alto Perú, que pasó a llamarse Bolivia en su honor.

En México, el general Agustín Itúrbide proclamó la independencia en 1821, estableciendo brevemente una monarquía. En Centroamérica, tras diversos intentos de federación, se constituyeron las Provincias Unidas de Centroamérica en 1823.

💡 Aunque Bolívar soñaba con una gran federación hispanoamericana, las divisiones internas y los intereses locales provocaron la fragmentación en múltiples repúblicas, influidas por el modelo de Estados Unidos y las ideas de la Revolución Francesa.

Para 1825, el imperio español en América continental había desaparecido, conservando España únicamente Cuba y Puerto Rico. Esta pérdida colonial agravó aún más la crisis económica española y redujo dramáticamente la influencia internacional del país, marcando el final definitivo de España como potencia mundial.