Los Austrias Menores y el sistema de validos

¿Te imaginas gobernar el imperio más grande del mundo y preferir las fiestas de palacio? Eso es exactamente lo que pasó con Felipe III, Felipe IV y Carlos II. Estos reyes delegaron el poder en sus validos: consejeros de máxima confianza que tomaban todas las decisiones importantes mientras ellos se dedicaban a la vida cortesana.

Los validos más famosos fueron el duque de Lerma (con Felipe III) y el Conde-duque de Olivares (con Felipe IV). Este sistema funcionaba, pero tenía un problema grave: muchos validos aprovechaban su posición para enriquecerse y repartir cargos entre sus amigos, aumentando la corrupción.

Felipe III heredó en 1598 el imperio más poderoso del mundo, pero prefería delegar en Lerma mientras él disfrutaba del ocio. Su reinado se caracterizó por una política de paz que llamaron propagandísticamente Pax Hispánica: firmó la paz con Inglaterra y la Tregua de los Doce Años con los Países Bajos.

💡 Dato clave: En 1609 se decretó la expulsión de los moriscos (300.000 personas), lo que provocó una crisis demográfica y económica, especialmente en la agricultura y producción de seda.

Crisis y declive del Imperio

Con Felipe IV (1621-1665) llega Olivares y su ambiciosa política reputacionista. España se mete de lleno en la Guerra de los Treinta Años para ayudar a los Habsburgo austriacos y recuperar los Países Bajos. Francia, asustada por el poder de los Habsburgo, apoya a los protestantes contra España.

Las guerras costaban una fortuna, así que Olivares propone la Unión de Armas: todos los territorios del imperio (no solo Castilla) debían aportar dinero y soldados proporcionalmente. Cataluña y Portugal se niegan rotundamente, y en 1640 explotan las rebeliones.

En Cataluña, los campesinos se rebelan contra las tropas castellanas, toman Barcelona y asesinan al virrey en el famoso Corpus de Sangre. Incluso se incorporan a Francia temporalmente. Portugal también se rebela y consigue su independencia definitiva en 1668.

Carlos II (1665-1700) hereda un imperio en crisis y sin descendencia propia. Aunque su valido don Juan José de Austria logra sentar algunas bases para la recuperación económica, al morir sin hijos estalla la Guerra de Sucesión que cambiará para siempre la historia de España.

💡 Recuerda: El siglo XVII español se resume en tres crisis: económica (guerras costosísimas), territorial (pérdida de Portugal y rebelión catalana) y dinástica (Carlos II sin herederos).