La nueva monarquía de los Reyes Católicos

El matrimonio de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla en 1479 marcó el inicio de una nueva era tras su victoria en la segunda guerra civil castellana. Esta unión dinástica no implicó la unificación jurídica de los reinos, pero sí estableció las bases de un proyecto común con tres objetivos fundamentales: la unidad territorial, política y religiosa.

La expansión territorial fue una prioridad. Los Reyes Católicos conquistaron Granada, las Canarias, plazas africanas y territorios americanos. Al final del reinado de Fernando, también se incorporó Navarra. Para asegurar la unidad religiosa, crearon la Santa Inquisición e implementaron edictos de conversión forzosa.

Para fortalecer su autoridad, desarrollaron nuevas instituciones que sentaron las bases del Estado moderno:

• Crearon la figura del funcionario como representante de la monarquía
• Establecieron el cargo de virrey para representar al rey en territorios distantes
• Reorganizaron el Consejo Real como principal órgano asesor
• Fundaron la Santa Hermandad como fuerza policial rural
• Crearon los tercios, un ejército profesional permanente

💡 Aunque cada territorio mantuvo sus propias leyes e instituciones, los Reyes Católicos lograron someter a la nobleza y establecer las estructuras básicas que permitirían gobernar un territorio cada vez más extenso.

El sistema de gobierno desarrollado sería heredado por su nieto Carlos, quien recibiría un imperio de dimensiones sin precedentes.

La configuración del imperio español en el siglo XVI

Carlos de Gante heredó un vasto territorio que abarcaba dos continentes. De sus abuelos maternos (los Reyes Católicos) recibió los territorios peninsulares, Canarias, posesiones americanas, Nápoles, Sicilia y plazas africanas. De sus abuelos paternos heredó el derecho al trono imperial, el archiducado de Austria, los Países Bajos y el Franco Condado.

Su ascenso al trono no fue sencillo. Le impusieron condiciones que no cumplió: permanecer en Castilla, nombrar consejeros castellanos y no solicitar dinero para sobornos. A pesar de las resistencias iniciales, Carlos V logró consolidar su imperio bajo el ideal de defender la unidad del cristianismo bajo su mando.

El reinado de Felipe II, hijo de Carlos V, mantuvo el sistema polisinodial heredado de su padre, pero con diferencias significativas:

• No fue emperador, ya que Austria pasó a su tío Fernando
• Gobernó como un rey burócrata, frente al estilo más medieval de su padre
• Estableció Madrid como capital permanente, abandonando el modelo itinerante
• Logró la unificación peninsular al acceder al trono portugués en el último tercio del siglo XVI

💡 Mientras Carlos V viajó constantemente por sus territorios, Felipe II gobernó desde su despacho en Madrid, representando el cambio hacia un modelo administrativo más centralizado.

Las guerras religiosas marcaron el reinado de Felipe II. En 1567 estalló la rebelión en Flandes, donde los rebeldes se oponían a la centralización y reclamaban libertad religiosa. Su intento de invasión a Inglaterra con la Gran Armada fracasó, pero España se consolidó como la primera potencia europea durante este período.

La crisis del siglo XVII

El siglo XVII representó un período de declive para España, con problemas que afectaron todos los ámbitos. El modelo demográfico español sufrió tres devastadores ciclos de peste (1610, 1640, 1670) y la expulsión de los moriscos en 1609, que agravaron la ya difícil situación poblacional.

La agricultura se deterioró notablemente, provocando malas cosechas que debilitaron a la población y aumentaron la mortalidad. La pañería castellana entró en crisis, igual que la siderurgia, mientras el comercio se retraía. España mantenía una balanza comercial negativa, exportando materias primas e importando manufacturas, lo que llevó a numerosas bancarrotas.

El Conde-Duque de Olivares, válido de Felipe IV, intentó resolver esta situación con ambiciosas reformas:

• Buscó recuperar la hegemonía mundial renovando la guerra en Holanda
• Intentó lograr la uniformización jurídica de la península con la Unión de Armas
• Propuso que todos los territorios aportaran proporcionalmente hombres y dinero

💡 Las reformas de Olivares fracasaron por las dificultades económicas y la oposición de la nobleza, desembocando en revueltas como las de Portugal y Cataluña en 1640.

La derrota en la Guerra de los Treinta Años y la firma de la Paz de Westfalia en 1648 marcaron el fin definitivo de la hegemonía del imperio hispánico, cediendo el protagonismo a otras potencias europeas como Francia e Inglaterra.

Economía y sociedad en la Galicia de los Austrias

A pesar de verse afectada por la crisis demográfica general, Galicia mostró un notable dinamismo económico que le permitió recuperarse hacia finales del siglo XVII. El sector agrario experimentó una expansión de tierras cultivadas, con importantes innovaciones que transformaron la producción.

La introducción del maíz en 1630 fue decisiva para la recuperación demográfica gallega. Este cultivo, junto con la disminución del barbecho, la intensificación ganadera y la generalización del abono animal, permitió incrementar significativamente la producción de alimentos. El vino, especialmente el Ribeiro, se exportaba en grandes cantidades.

El sector marítimo y pesquero, fundamental para la economía gallega, enfrentó serios desafíos. A mediados de siglo, los sectores pesqueros holandés e inglés superaron al gallego, mientras que los ataques marítimos en las rías provocaban inseguridad entre los pescadores, causando despoblamiento en las ciudades costeras.

En el ámbito social, surgió un grupo determinante: la hidalguía, que actuaba como intermediario entre los nobles y el campesinado. Los ingresos de los nobles procedían principalmente de los foros, contratos agrarios de larga duración por los que los campesinos trabajaban las tierras nobiliarias a cambio de una renta anual.

💡 El sistema de foros permitió a la nobleza gallega mantener sus ingresos sin necesidad de administrar directamente sus propiedades, creando una estructura social distintiva en Galicia.

Conquista y colonización de América

Tras el descubrimiento de América en 1494, la colonización se intensificó durante el reinado de Carlos I. Entre las campañas más significativas destacan la conquista de México por Hernán Cortés (1521) y del Imperio Inca por Francisco Pizarro (1531). El éxito español se debió a su superioridad militar, pero sobre todo a las divisiones internas de los pueblos prehispánicos y al impacto de enfermedades como la viruela.

Los nuevos territorios se incorporaron a la Corona de Castilla, que controló su colonización mediante instituciones como el Consejo de Indias (1503) y la Casa de Contratación (1524). Castilla trasladó su organización institucional a las Indias, creando virreinatos, audiencias y gobernaciones.

La explotación económica se basó inicialmente en la encomienda, sistema por el cual se entregaban indios a los colonizadores, quienes debían proporcionarles lo básico y cristianizarlos a cambio de su trabajo. Los abusos llevaron a su abolición y a la creación de las Leyes de Indias para proteger a los indígenas.

💡 Aunque la Corona intentó proteger a los indígenas con legislación específica, su capacidad para imponer su autoridad fue limitada hasta el último cuarto del siglo XVI.

La minería se convirtió en la actividad económica más importante, con explotaciones como las de Potosí y Zacatecas, donde se utilizó la mita, un sistema de trabajo obligatorio. El comercio con América provocó un rápido aumento del metal en circulación, fenómeno conocido como Revolución de los precios.

El cambio dinástico y la Guerra de Sucesión

La muerte de Carlos II sin descendencia en 1700 desencadenó un conflicto internacional por la sucesión española. Según su testamento, Felipe de Anjou (nieto del rey francés Luis XIV) sería el heredero al trono español. Aunque inicialmente fue reconocido como rey, la intervención de Luis XIV y el temor a una futura unión entre Francia y España alarmó a las potencias europeas.

Se formó la Liga de La Haya, una coalición liderada por Austria e Inglaterra, con el apoyo de Holanda y Portugal, que propuso al archiduque Carlos de Habsburgo como rey. Sus objetivos incluían colocar a un miembro de su familia en el trono español, obtener territorios en España y asegurar intereses comerciales en las posesiones ultramarinas.

La Guerra de Sucesión dividió a los españoles, con Castilla mayoritariamente apoyando a Felipe y Aragón al archiduque Carlos. El conflicto tomó un giro decisivo con la muerte del emperador José I, lo que hizo temer a Inglaterra la excesiva concentración de poder que recaería en Carlos si también gobernaba España.

💡 La guerra no fue solo un conflicto internacional, sino también una guerra civil española que enfrentó diferentes concepciones del Estado y visiones territoriales.

Los tratados de Utrecht y Rastatt (primer tercio del siglo XVIII) establecieron la paz, reconociendo a Felipe V como rey de España, pero con la renuncia a sus derechos a la Corona francesa y la pérdida de las posesiones europeas. Inglaterra obtuvo Gibraltar, Menorca y ventajas comerciales como el navío de permiso y el Asiento de negros para el tráfico de esclavos. España quedó relegada a una posición secundaria en el concierto europeo, mientras Inglaterra consolidaba su dominio marítimo.

Los decretos de Nueva Planta

La llegada de los Borbones supuso la implantación del centralismo en España. Felipe V, como consecuencia de la Guerra de Sucesión, castigó a la Corona de Aragón por su apoyo al archiduque Carlos suprimiendo sus fueros. Esto permitió una uniformización legal en casi toda España, con la excepción de las provincias vascongadas y Navarra, que mantuvieron sus fueros por su fidelidad al nuevo rey.

Las principales medidas de los Decretos de Nueva Planta transformaron profundamente la administración española:

• Se suprimieron el Consejo de Aragón y las Cortes aragonesas
• Los consejos perdieron relevancia frente a las nuevas Secretarías de Despacho (Guerra, Hacienda, Estado, Justicia, Marina e Indias)
• Se introdujeron las Audiencias, que aconsejaban y juzgaban
• Se crearon las Capitanías Generales, con representantes del rey dotados de amplia autoridad
• Se nombraron Intendentes, normalmente militares encargados de la administración y economía
• Se reformó el sistema tributario y se suprimieron las aduanas interiores
• El castellano se impuso como lengua de la administración

💡 Estas reformas, inspiradas en el modelo francés, marcaron una clara ruptura con el sistema de los Austrias, pero fue un proceso incompleto al mantener los fueros en algunas regiones.

El nuevo modelo administrativo centralizador sentó las bases del Estado moderno español, aunque mantuvo ciertas excepciones territoriales que persistirían durante siglos.

El reformismo borbónico en Galicia

La política reformista de los Borbones tuvo un impacto transformador en Galicia, especialmente en el ámbito marítimo. Patiño, Secretario de Estado de Marina, decretó una reorganización naval en 1726 que dividió la costa española en tres Departamentos Marítimos: Norte (Ferrol), Mediodía (Cádiz) y Levante (Cartagena).

Ferrol fue elegido por su posición estratégica y las excelentes condiciones defensivas de su ría. Esta decisión transformó radicalmente la ciudad, que pasó de ser un pequeño pueblo de pescadores a principios del XVIII a convertirse en la ciudad más poblada de Galicia al finalizar el siglo.

Para aumentar las tripulaciones de la Armada, se creó la Matrícula del Mar, un sistema que obligaba a los pescadores a servir en la Armada cuando fueran reclamados. A cambio, recibían ventajas como ser juzgados por tribunales militares más benévolos y compensaciones por accidentes. Sin embargo, este sistema tuvo un impacto negativo en la actividad pesquera.

💡 La transformación de Ferrol es uno de los ejemplos más claros del impacto de la política borbónica en España: de pequeña villa pesquera a gran ciudad naval en menos de un siglo.

El comercio con América experimentó una progresiva liberalización. En 1765 se inició este proceso, pero no fue hasta 1778 cuando se acabó con el monopolio de Cádiz, permitiendo que diez puertos comerciaran con América, entre ellos el de La Coruña. Esto impulsó notablemente el comercio gallego y llevó a la creación de instituciones como la Compañía de Galicia, el Servicio de Correos Marítimos y el Consulado Marítimo y Terrestre.

La Ilustración en España

La Ilustración fue una corriente cultural europea del siglo XVIII que cuestionaba los fundamentos del Antiguo Régimen. Sus bases ideológicas incluían la aplicación de la razón a todos los ámbitos de la vida, el rechazo al absolutismo, la sociedad estamental y el poder excesivo de la Iglesia. Defendía que los seres humanos poseían derechos naturales que ningún soberano podía arrebatar.

El precedente ilustrado en España fueron los novatores, pensadores de la segunda mitad del siglo XVII que defendían separar el saber humano de la Teología. En la primera mitad del XVIII destacó el padre Feijoo con su obra Teatro crítico universal (1726), un compendio de conocimientos publicado en castellano que cuestionaba supersticiones y promovía el pensamiento racional.

La aplicación práctica de las ideas ilustradas se intentó durante el reinado de Carlos III, ejemplo del despotismo ilustrado que combinaba absolutismo e Ilustración. Su gobierno implementó reformas que, aunque profundas, no pretendían alterar el orden establecido, limitándose principalmente al ámbito económico:

• Se limitaron los privilegios de la Mesta
• Se liberalizó el comercio del grano
• Se promovieron fábricas nacionales con políticas proteccionistas

💡 Las Sociedades Económicas de Amigos del País fueron fundamentales para difundir los avances científicos y técnicos, convirtiéndose en centros de innovación y debate intelectual por toda España.

A pesar de estos esfuerzos, el alcance de las reformas ilustradas fue limitado por la resistencia de la nobleza, el clero y gran parte de la población. La prensa, que experimentó un notable desarrollo, ayudó a propagar las ideas ilustradas, pero no fue suficiente para transformar profundamente la sociedad española.

El papel de la mujer

En la Edad Moderna, existía un marcado contraste entre la situación de las mujeres según su clase social. Paradójicamente, las mujeres de clases no privilegiadas gozaban de mayor libertad que las de clase alta, quienes estaban sometidas a un control más estricto por parte de sus familias.

En Galicia, muchas mujeres se encontraban en situaciones particularmente complejas debido al abandono de sus maridos, principalmente por la emigración. Estas mujeres debían hacerse cargo del patrimonio familiar y sacar adelante a sus hijos por sí mismas. Era habitual que algunas tuvieran hijos fuera del matrimonio para asegurarse apoyo en la vejez, ante la ausencia permanente de sus esposos.

Las diferencias entre clases sociales determinaban el tipo de trabajo femenino. En la burguesía, algunas mujeres podían colaborar con sus maridos en negocios familiares. Sin embargo, las campesinas enfrentaban trabajos mucho más duros que debían realizar solas debido a la emigración masculina.

💡 A pesar de las dificultades, esta situación provocó un notable empoderamiento de las mujeres gallegas, quienes desarrollaron gran autonomía al gestionar por sí mismas el patrimonio familiar y tomar decisiones económicas importantes.

Demográficamente, Galicia experimentó un estancamiento por la escasez de hombres y la baja natalidad. Sin embargo, esta circunstancia favoreció el desarrollo de una sociedad donde las mujeres asumieron roles tradicionalmente masculinos y demostraron una gran capacidad para mantener tanto la economía familiar como las estructuras sociales básicas.