Isabel II: Regencias y Guerras Carlistas

El paso del Antiguo Régimen al estado liberal en España (1833-1868) atravesó varias etapas: primero las regencias durante la minoría de edad de Isabel II (la de María Cristina de 1833 a 1840 y la de Espartero de 1840 a 1843), y posteriormente el reinado efectivo de Isabel II hasta 1868.

La consolidación del liberalismo no fue un camino fácil. Los liberales se dividían en moderados (que representaban a la alta burguesía y nobles) y progresistas (apoyados por la burguesía urbana y clases medias), con visiones diferentes sobre aspectos constitucionales, económicos y de libertades.

El principal conflicto de este período fue la Primera Guerra Carlista (1833-1840). Al morir Fernando VII, su hija Isabel fue proclamada reina bajo la regencia de su madre María Cristina. Los absolutistas se negaron a reconocerla y proclamaron como rey a Carlos María Isidro (hermano del fallecido rey), dando inicio a un sangriento conflicto civil.

💡 El conflicto carlista no fue solo una disputa dinástica, sino la expresión de dos visiones opuestas de España: una tradicionalista y absolutista frente a otra liberal y modernizadora.

Los carlistas, bajo el lema "Dios, patria, rey y fueros", defendían la confesionalidad católica del Estado, el absolutismo, y los fueros regionales. Tuvieron gran apoyo en zonas rurales del norte de España. Los isabelinos, por su parte, representaban la causa liberal y encontraron su fuerza en las áreas urbanas y el centro-sur de la península.

Esta división no fue solo política sino territorial, enfrentando dos modelos de país con bases sociales diferenciadas, lo que marcará profundamente la historia española del siglo XIX.

La Guerra Carlista y la Cuestión Foral

La Primera Guerra Carlista (1833-1840) fue el conflicto más sangriento entre absolutistas y liberales. Inicialmente los carlistas llevaron ventaja bajo el mando del general Zumalacárregui, que controlaba zonas rurales del País Vasco, Navarra y Cataluña. Sin embargo, su muerte durante el sitio a Bilbao supuso un duro golpe para la causa carlista.

La guerra se extendió cuando los carlistas realizaron expediciones militares desde el norte hacia el resto de España. El propio pretendiente Carlos María Isidro llegó hasta Madrid en 1837, pero fracasó en su intento de tomar la capital. Mientras tanto, el general Espartero (isabelino) ganaba prestigio tras victorias como la batalla de Luchana.

El conflicto terminó con el Convenio de Vergara (1839), un acuerdo entre Espartero y el general carlista Maroto que incluía el respeto a los fueros vascos y el mantenimiento del rango militar para los oficiales carlistas que se unieran al ejército liberal. Algunos carlistas rechazaron el pacto y continuaron resistiendo en el Maestrazgo hasta 1840.

Posteriormente se produjeron dos conflictos más: la Segunda Guerra Carlista (1846-1849), localizada principalmente en Cataluña, y la Tercera Guerra Carlista (1872-1876), que afectó al norte peninsular.

La cuestión foral fue un elemento fundamental en estos conflictos. Los carlistas defendían los fueros (privilegios legales, fiscales y militares) de las regiones del norte. En el Convenio de Vergara se prometió mantenerlos, pero en 1841 Navarra perdió gran parte de sus privilegios, aunque mantuvo un sistema fiscal ventajoso. Tras la tercera guerra carlista, en 1876 se abolieron los fueros vascos, aunque se establecieron "conciertos económicos" favorables para estas provincias.

💡 Los fueros no solo eran privilegios legales, sino que representaban para muchas regiones su identidad histórica y su forma tradicional de autogobierno frente al centralismo liberal.

Las Regencias y los Grupos Políticos

Durante la minoría de edad de Isabel II, España estuvo gobernada por dos regentes: su madre María Cristina (1833-1840) y el general Espartero (1840-1843). Este período estuvo marcado por la inestabilidad política y los cambios violentos entre los dos principales grupos liberales:

Los moderados defendían los intereses de las élites (grandes terratenientes, nobles y alta burguesía). Apostaban por el sufragio muy restringido, la soberanía compartida entre rey y Cortes, la confesionalidad del Estado y limitaciones a los derechos individuales. Sus líderes más destacados fueron Martínez de la Rosa y Narváez.

Los progresistas, apoyados por la burguesía urbana y clases medias, defendían la soberanía nacional, la ampliación del sufragio censitario, limitación del poder real, elección popular de ayuntamientos y mayores libertades individuales. Espartero, Mendizábal y Prim fueron sus principales representantes.

La lucha entre estas facciones generó gran inestabilidad, con frecuentes pronunciamientos militares como forma de acceder al poder, aunque sin llegar a constituir un sistema político militar.

Durante la regencia de María Cristina se produjo una alternancia entre gobiernos moderados y progresistas. El primer paso hacia el liberalismo fue el Estatuto Real (1834), una carta otorgada muy conservadora que no reconocía la soberanía nacional ni los derechos individuales.

💡 El pronunciamiento militar se convirtió en un mecanismo habitual de cambio político en la España decimonónica, reflejando la debilidad del sistema constitucional y la falta de mecanismos democráticos estables.

La presión progresista y la guerra carlista obligaron a la regente a nombrar a Mendizábal como jefe de gobierno, quien impulsó importantes reformas como la Desamortización eclesiástica (1836), que puso a la venta los bienes de conventos y monasterios para obtener fondos y crear nuevos propietarios comprometidos con el liberalismo, aunque este último objetivo no se cumplió.

La Constitución de 1837 y el Final de las Regencias

Un hito clave de este período fue la Constitución de 1837, aprobada tras el Motín de los Sargentos de la Granja que obligó a restaurar provisionalmente la Constitución de 1812. La nueva carta magna, de carácter progresista pero con elementos moderados, estableció definitivamente el régimen constitucional en España.

La Constitución de 1837 proclamaba la soberanía nacional pero reforzaba el poder de la Corona, que tenía capacidad legislativa y derecho a vetar leyes. Las Cortes eran bicamerales, con un Congreso elegido por sufragio censitario y un Senado parcialmente designado por el rey. Reconocía derechos como la libertad de imprenta y restablecía la elección popular de ayuntamientos y la Milicia Nacional.

El gobierno progresista complementó la Constitución con importantes reformas:

• Supresión del régimen señorial, mayorazgos y diezmos
• Medidas para liberalizar la economía
• Ampliación del derecho a voto (aunque seguía siendo muy limitado)
• Restablecimiento de la libertad de prensa

Sin embargo, María Cristina nunca estuvo cómoda con estas reformas y desde finales de 1837 a 1840 apoyó gobiernos moderados. La situación se deterioró cuando los moderados intentaron aprobar una Ley de Ayuntamientos que limitaba la elección democrática de alcaldes, provocando protestas que llevaron a María Cristina a renunciar a la regencia y exiliarse.

💡 La Constitución de 1837 representó un compromiso histórico entre moderados y progresistas, buscando estabilidad frente al peligro carlista. A pesar de su carácter conciliador, no logró evitar nuevos enfrentamientos políticos.

El general Espartero asumió entonces la regencia (1840-1843), pero su estilo autoritario le enemistó con muchos progresistas. Continuó la desamortización eclesiástica, modificó los fueros navarros y adoptó medidas librecambistas que provocaron protestas en Cataluña, que reprimió duramente. Su creciente impopularidad permitió que en 1843 un pronunciamiento del general Narváez le obligara a exiliarse, tras lo cual se acordó adelantar la mayoría de edad de Isabel II.

La Regencia de Espartero

El general Baldomero Espartero, héroe de la guerra carlista y líder del partido progresista, asumió la regencia en 1840 tras la renuncia de María Cristina. A pesar de su popularidad inicial, su breve gobierno (1840-1843) estuvo marcado por un estilo autoritario que le fue restando apoyos.

Durante su mandato continuó aplicando políticas progresistas como la desamortización de bienes eclesiásticos que había sido interrumpida por los moderados. También aprobó la Ley de modificación de fueros (1841) que transformó Navarra de reino a provincia, eliminando sus instituciones tradicionales y su exención militar, aunque mantuvo un sistema fiscal ventajoso.

Las medidas librecambistas de Espartero, especialmente la aprobación de un arancel favorable a los textiles ingleses, provocaron un grave conflicto con los industriales y trabajadores catalanes. La revuelta popular que estalló en Barcelona en 1842 fue reprimida con dureza, ordenando el bombardeo de la ciudad, lo que dañó enormemente su imagen.

💡 El bombardeo de Barcelona ordenado por Espartero reveló los límites del progresismo español del siglo XIX, que no dudaba en usar la fuerza contra las protestas populares cuando estas amenazaban sus políticas económicas.

El creciente aislamiento político de Espartero fue aprovechado por sus adversarios. En 1843, un pronunciamiento militar dirigido por el general Narváez (líder de los moderados) triunfó y obligó a Espartero a abandonar la regencia y exiliarse en Londres.

Tras la caída de Espartero, moderados y progresistas acordaron adelantar la mayoría de edad de Isabel II, que con solo 13 años asumió el trono, poniendo fin al período de regencias e iniciando su reinado efectivo que se extendería hasta 1868, dominado principalmente por gobiernos moderados.