Guerra de Sucesión y el nuevo orden político

Imagínate que en 1700 Carlos II muere sin hijos y nombra como heredero a Felipe de Anjou, un francés que se convierte en Felipe V de España. Esto desató una guerra europea porque nadie quería que Francia y España se unieran bajo una misma dinastía.

La Guerra de Sucesión española (1701-1713) enfrentó a Felipe V (apoyado por Francia) contra el archiduque Carlos de Austria (respaldado por Inglaterra, Austria y Portugal). No solo fue una guerra entre potencias europeas por el control de América y Europa, sino también una guerra civil española entre quienes apoyaban el modelo absolutista francés y quienes defendían los fueros tradicionales.

Felipe V ganó en batallas decisivas como Almansa, Brihuega y Villaviciosa. La guerra terminó con los Tratados de Utrecht (1713), donde Felipe V pudo quedarse como rey de España pero renunció al trono francés y perdió todas las posesiones españolas en Europa. Inglaterra se quedó con Gibraltar y Menorca, consolidando su dominio marítimo.

Dato clave: Los Tratados de Utrecht marcaron el inicio de la hegemonía marítima británica y el fin del imperio español en Europa.

La nueva dinastía borbónica trajo cinco reyes importantes: Felipe V (el fundador), Luis I (que murió a los 8 meses), Fernando VI (el pacifista), Carlos III (el más reformista) y Carlos IV (que vivió la Revolución francesa).

Las reformas del nuevo Estado

Los Borbones no perdieron el tiempo y transformaron España aplicando el absolutismo y centralismo francés. Querían un estado más uniforme y eficaz, y para ello eliminaron las diferencias regionales que tanto caracterizaban al país.

Los famosos Decretos de Nueva Planta fueron el cambio más radical. Tras ganar la guerra, abolieron todos los fueros, cortes e instituciones propias de Aragón, Valencia, Cataluña y Mallorca, imponiendo el sistema castellano en toda España. Paradójicamente, esto impulsó el desarrollo económico catalán que sería clave en el futuro.

Crearon un nuevo modelo administrativo con capitanías generales (que sustituyeron a los virreyes), reales audiencias como tribunales de justicia e intendentes que controlaban distritos enteros recaudando impuestos y administrando justicia. Era como tener "súper funcionarios" con poder total en cada zona.

Recuerda: Los Decretos de Nueva Planta unificaron España pero eliminaron siglos de tradiciones locales.

En la administración central, las Secretarías de Despacho se convirtieron en los antecesores de nuestros ministerios actuales. También reformaron el ejército creando un sistema de reclutamiento triple: voluntarios, levas y quintas (el famoso "servicio militar obligatorio" de toda la vida).

Reformas económicas y crecimiento

El siglo XVIII fue época de crecimiento en España, aunque más lento que en el resto de Europa por la resistencia de nobles y clero a los cambios. La recuperación demográfica fue espectacular: la población se duplicó en las zonas de costa gracias a mejor alimentación, menos epidemias y menos guerras.

La agricultura aumentó su producción con nuevos cultivos como el maíz y la patata, y el desarrollo de viñedos en Cataluña y Valencia. Pero seguía teniendo problemas serios: técnicas anticuadas, predominio del secano y cereales, y sobre todo, la concentración de tierras en manos de privilegiados a través del mayorazgo y las manos muertas (tierras que no se podían vender).

Ilustrados como Campomanes y Jovellanos denunciaron estos problemas y propusieron soluciones: repartir tierras entre campesinos sin ellas, crear infraestructuras de regadío y establecer el libre comercio de cereales. El proyecto más ambicioso fue las Nuevas Colonizaciones en Sierra Morena, donde se instalaron colonos extranjeros.

Curiosidad: Pablo de Olavide trajo colonos alemanes y holandeses a Sierra Morena, pero la Inquisición acabó con el proyecto.

La industria creció por tres vías: talleres artesanos tradicionales, las nuevas fábricas (especialmente textiles en Cataluña) y las Manufacturas Reales que producían artículos de lujo para la realeza, como los famosos tapices de la Real Fábrica de Santa Bárbara.

La Ilustración llega a España

La Ilustración fue el movimiento intelectual que cambió Europa en el siglo XVIII. Se basaba en la razón como fuente del conocimiento, el empirismo científico, la libertad de pensamiento y la creencia en el progreso humano. Los ilustrados querían reformar la sociedad del Antiguo Régimen mediante la educación y la ciencia.

En España, la Ilustración tuvo un carácter más moderado que en Francia. No buscaba la revolución, sino reformar desde arriba. Los ilustrados españoles como Feijoo (divulgador científico), Jovellanos (el gran reformista) y Mayans fueron una minoría culta que influyó en las reformas borbónicas.

Las ideas ilustradas se difundieron a través de tertulias y salones, traducción de obras extranjeras, las Reales Academias creadas por los Borbones, la prensa periódica y especialmente las Sociedades Económicas de Amigos del País. Estas sociedades reunían a nobles, clérigos reformistas y burgueses para mejorar la agricultura, fomentar el comercio y desarrollar las manufacturas.

Importante: Las Sociedades de Amigos del País fueron el motor real de las reformas ilustradas en España.

Los objetivos de estas sociedades eran muy prácticos: introducir nuevas técnicas agrícolas, crear escuelas de formación profesional, investigar vacunas contra enfermedades, mejorar las comunicaciones y fomentar las artes y ciencias.

Carlos III y el despotismo ilustrado

Carlos III (1759-1788) fue el rey que mejor encarnó el despotismo ilustrado en España: "todo para el pueblo, pero sin el pueblo". Quería aplicar reformas ilustradas manteniendo el poder absoluto, buscando la felicidad de sus súbditos pero sin consultarles.

Sus reformas fueron ambiciosas: modernizó Madrid construyendo palacios y mejorando la higiene urbana, creó Reales Academias y jardines botánicos, intentó modificar la estructura de la propiedad de la tierra, construyó la red radial de carreteras desde Madrid, liberalizó el comercio con América y creó el Banco Nacional de San Carlos para financiar la deuda del Estado.

También aplicó políticas regalistas para controlar la Iglesia, limitó el poder de la Inquisición y expulsó a los jesuitas en 1767. Además, declaró "honestas" las profesiones manuales para fomentar el trabajo y la industria.

Momento clave: El motín de Esquilache (1766) mostró los límites del reformismo ilustrado.

El motín de Esquilache estalló cuando el ministro italiano quiso prohibir la capa larga y el sombrero de ala ancha tradicionales españoles. Pero las causas reales fueron más profundas: la liberalización del precio del trigo había encarecido la vida, y el pueblo estaba harto de ministros extranjeros. El rey tuvo que ceder, destituyó a Esquilache y posteriormente expulsó a los jesuitas, a quienes culpó del motín.

Las reformas ilustradas tuvieron limitaciones por falta de recursos, resistencia de los privilegiados y oposición popular. Aun así, sentaron las bases de la España moderna.