El Problema Sucesorio: Tradicionalistas vs Liberales

Cuando Fernando VII murió en 1833, España se dividió por una cuestión aparentemente simple: quién debía heredar el trono. Los carlistas apoyaban a don Carlos (hermano del rey fallecido) basándose en la Ley Sálica que impedía reinar a las mujeres. Los isabelinos defendían a Isabel II, una niña de tres años, apoyándose en la Pragmática Sanción.

Pero esto era mucho más que una disputa familiar. Los carlistas representaban el Antiguo Régimen: poder absoluto del rey, sociedad estamental y tradición católica. Los isabelinos apostaban por el liberalismo: constitución, separación de poderes y fin de la sociedad estamental.

El carlismo tuvo especial fuerza en zonas rurales del País Vasco, Navarra, interior de Cataluña y Bajo Aragón. Allí, pequeños propietarios, parte del clero y algunos militares se aferraban a las tradiciones forales y al catolicismo más conservador.

Dato clave: Esta división ideológica entre absolutismo y liberalismo marcará toda la política española del siglo XIX.

Las Guerras Carlistas: Conflicto Armado por el Poder

La Primera Guerra Carlista (1833-1840) se desarrolló en tres fases claras. Al principio, los carlistas dominaron el País Vasco y Navarra, destacando el general Zumalacárregui. Sin embargo, las ciudades importantes se mantuvieron fieles a Isabel II gracias al apoyo de la burguesía.

En la segunda fase, los carlistas intentaron conquistar ciudades clave como Bilbao, pero fracasaron. La famosa "expedición real" a Madrid tampoco consiguió el apoyo popular esperado. La guerra se hizo especialmente cruel en el Maestrazgo, bajo el mando del general carlista Cabrera.

La fase final mostró la superioridad isabelina. Las divisiones internas carlistas entre radicales (Cabrera) y moderados (Maroto) acabaron con el Convenio de Vergara en 1839. Este acuerdo, firmado entre Maroto y Espartero, reconocía a Isabel como reina pero mantenía los fueros vasco-navarros.

La Segunda Guerra Carlista (1846-1849) fue mucho más limitada, centrándose en Cataluña y relacionada con la frustración por la boda de Isabel II. Los carlistas no lograron el apoyo necesario y muchos acabaron en el exilio.

Consecuencias importantes: Las guerras arruinaron la Hacienda, dieron protagonismo político a los militares y consolidaron el liberalismo, pero a un coste humano y económico enorme.

Regencia de María Cristina: Los Primeros Pasos Liberales

Entre 1833 y 1840, María Cristina gobernó como regente mientras Isabel era menor de edad. Fueron años complicados por la guerra carlista y los problemas económicos tras la independencia de las colonias americanas.

El primer cambio importante lo hizo Javier Burgos con la división provincial que conocemos hoy. Pero los verdaderos avances liberales llegaron con Martínez de la Rosa y el Estatuto Real, aunque este documento resultó demasiado moderado para la mayoría de liberales.

El momento clave fue la llegada de Mendizábal al gobierno en 1835. Su desamortización vendió los bienes de las órdenes religiosas para financiar la guerra y sanear la Hacienda. También suprimió símbolos del Antiguo Régimen como las pruebas de nobleza y la Mesta.

El pronunciamiento de los sargentos en La Granja (1836) obligó a María Cristina a restablecer la Constitución de 1812 y nombrar un gobierno progresista. Esto culminó con la Constitución de 1837, que establecía soberanía nacional, separación de poderes y libertades básicas como la de imprenta.

Punto de inflexión: La regencia de María Cristina marcó el triunfo definitivo del liberalismo sobre el Antiguo Régimen, aunque con constantes tensiones internas.

Regencia de Espartero: El Protagonismo Militar

Tras la renuncia de María Cristina en 1840, Espartero asumió la regencia apoyado por los progresistas. Era el héroe del Convenio de Vergara y simbolizaba la victoria sobre el carlismo.

Sin embargo, pronto surgieron divisiones entre los propios progresistas. Los "unitarios" apoyaban que Espartero ejerciera solo la regencia, mientras los "trinitarios" querían compartir el poder con civiles para evitar una dictadura militar.

Los problemas se multiplicaron cuando Espartero favoreció a sus compañeros de armas (los "ayacuchos") y firmó acuerdos comerciales con Gran Bretaña que perjudicaban la industria textil catalana. La rebelión de Barcelona le llevó a bombardear la ciudad, hundiendo su prestigio popular.

El final llegó en 1843 con una coalición de generales (Narváez, O'Donnell, Serrano) que le obligó a exiliarse en Londres. Isabel II fue declarada mayor de edad con solo 13 años para evitar otra regencia.

Lección importante: El protagonismo militar en la política se convirtió en una constante del liberalismo español, desvirtuando el carácter civil del sistema.

Los Partidos Liberales: Moderados vs Progresistas

Durante las regencias se consolidaron los dos grandes partidos del liberalismo español. Los moderados representaban a la alta burguesía y defendían un liberalismo más restrictivo. Los progresistas tenían su base en las clases medias y apostaban por reformas más profundas.

Ambos defendían la monarquía constitucional y los derechos básicos, pero diferían en aspectos clave. Los moderados querían un sufragio muy limitado, más poder para la Corona y control sobre la libertad de expresión. Los progresistas ampliaban el derecho de voto, limitaban el poder real y defendían libertades como la de imprenta.

La falta de consenso provocó una inestabilidad constitucional constante. Cada partido, al llegar al poder, cambiaba las leyes fundamentales según sus ideas. Además, ambos recurrían a "espadones" (generales afines) para llegar al poder mediante pronunciamientos.

Esta dinámica de pronunciamientos y conspiraciones se convirtió en la forma habitual de cambio político, alejándose de la competencia electoral democrática que defendían en teoría.

Problema estructural: La división entre moderados y progresistas, junto al protagonismo militar, marcó toda la inestabilidad política del reinado de Isabel II.

La Década Moderada (1844-1854): Consolidación Conservadora

Con Isabel II ya proclamada mayor de edad, los moderados dominaron la política bajo el liderazgo del General Narváez. Su gran logro fue la Constitución de 1845, que recogía los planteamientos moderados más conservadores.

Esta constitución reforzaba el poder de la Corona, que compartía la soberanía con las Cortes y tenía papel relevante en el poder legislativo. Las Cortes eran bicamerales: diputados elegidos por sufragio muy restringido y senadores designados directamente por la reina entre la aristocracia y alta burguesía.

Los moderados buscaron la reconciliación con la Iglesia mediante el Concordato de 1851, que reparaba las relaciones rotas por las desamortizaciones. El Estado se declaró confesional católico y concedió a la Iglesia un papel importante en educación.

En el plano del orden público, se suprimió la Milicia Nacional (ligada a los progresistas) y se creó la Guardia Civil en 1844. También se centralizó la administración: la Corona nombraba alcaldes en capitales y cabezas de partido judicial.

Consolidación del sistema: Los moderados lograron estabilidad política y administrativa, pero a costa de restringir las libertades y excluir a los progresistas del poder.

El Bienio Progresista (1854-1856): Reformas y Conflictos

Los escándalos de corrupción y el autoritarismo moderado provocaron la Vicalvarada, pronunciamiento de O'Donnell en 1854. El Manifiesto de Manzanares (redactado por Cánovas) exigía reformas y devolvió el poder a los progresistas con Espartero.

Los progresistas elaboraron una nueva constitución, la "nonata" de 1856, que nunca llegó a aplicarse. Ampliaba el sufragio, limitaba el poder real, restablecía la Milicia Nacional y reforzaba los derechos individuales.

La gran medida del período fue la desamortización de Madoz (1855), que vendió bienes municipales y del clero secular para sanear las finanzas y financiar obras públicas. También se promulgó la Ley General de Ferrocarriles, que impulsó las infraestructuras con importantes incentivos a inversores.

Sin embargo, la conflictividad social se disparó. Crisis de subsistencias en el campo, huelgas obreras en Barcelona y el surgimiento de partidos más radicales (demócratas y republicanos) que pedían el derecho de asociación obrera.

Reformas frustradas: A pesar de las importantes medidas progresistas, los conflictos sociales y económicos acabaron devolviendo el poder a los moderados en 1856.

Crisis Final de la Monarquía Isabelina (1856-1868)

Narváez volvió al poder en 1856 desmontando las reformas progresistas y restableciendo la Constitución de 1845. Ante esta polarización, O'Donnell creó la Unión Liberal para superar la división tradicional entre moderados y progresistas.

Entre 1858 y 1863, la Unión Liberal consiguió cierta estabilidad gracias al crecimiento económico. Desarrolló una política exterior ambiciosa con campañas militares en Marruecos (que convirtieron a Prim en héroe), expediciones a Indochina e intervención en México, buscando prestigio internacional.

Pero el malestar social persistía. En 1861, el levantamiento campesino de Pérez del Álamo en Loja (la "guerra del pan y el queso") mostró las tensiones rurales. Las agitaciones republicanas se multiplicaron.

Los sucesos de la Noche de San Daniel (1865) marcaron el principio del fin. Estudiantes y profesores se enfrentaron a la Guardia Civil defendiendo la libertad de cátedra. En 1866, los pronunciamientos de los sargentos de San Gil y de Prim fracasaron sangrientamente.

El Pacto de Ostende (1866) unió a progresistas, demócratas, unionistas y militares con un objetivo claro: destronar a Isabel II. La muerte de O'Donnell en 1867 completó el aislamiento de la reina.

Final inevitable: El agotamiento del sistema isabelino, el desprestigio de la monarquía y la unión de todas las fuerzas de oposición hicieron inevitable la revolución de 1868.