El regreso del "Deseado": Restauración del Absolutismo $1814-1820$

Cuando Fernando VII volvió del exilio en 1814, España ya había cambiado para siempre. Las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812 habían enterrado el Antiguo Régimen, pero no todos los españoles estaban de acuerdo con estas reformas liberales.

El rey tenía que decidir: ¿aceptar la nueva España constitucional o volver al pasado absolutista? La respuesta llegó con el Manifiesto de los Persas, un documento firmado por 69 diputados absolutistas que le pedían ignorar las reformas liberales. Con el apoyo del ejército y gran parte del pueblo, Fernando VII firmó el Decreto de Valencia (4 de mayo de 1814), declarando nula la Constitución.

Lo que siguió fue un desastre económico y político. Sus ministros fueron incapaces de solucionar los problemas financieros del Estado, mientras la represión contra los liberales se intensificaba. Muchos liberales se exiliaron o formaron sociedades secretas, y comenzaron a organizar pronunciamientos militares para derrocar el sistema.

¡Ojo con esto! Los pronunciamientos militares se convertirán en una constante en la política española del siglo XIX. Es una forma de rebelión muy característica de esta época.

El Trienio Liberal: Tres años de esperanza $1820-1823$

El pronunciamiento del coronel Riego en 1820 lo cambió todo. Este militar se sublevó con tropas que iban camino de América y proclamó la Constitución de 1812. La revolución se extendió como la pólvora, obligando a Fernando VII a jurar la Constitución y dando inicio al Trienio Liberal.

Las nuevas Cortes restauraron las reformas de Cádiz: supresión del régimen señorial, abolición de la Inquisición, creación de la Milicia Nacional y liberalización del comercio. Parecía que España por fin avanzaba hacia la modernidad.

Pero el proyecto liberal tenía serios problemas. Los liberales se dividieron en dos bandos: los moderados (que querían reformas más conservadoras) y los exaltados (que defendían cambios más radicales). Además, Fernando VII saboteaba constantemente las reformas usando el veto suspensivo y conspirando en secreto con las potencias europeas absolutistas.

La situación se volvió insostenible cuando los realistas se organizaron para derrocar el gobierno liberal, creando incluso un gobierno paralelo en Cataluña. Fernando VII pidió ayuda a la Santa Alianza, y Francia envió los "Cien Mil Hijos de San Luis" que restablecieron el absolutismo en 1823.

Dato clave: Este período demuestra lo difícil que era consolidar el liberalismo en una sociedad tan polarizada como la española.

La Década Ominosa y el problema carlista $1823-1833$

Los últimos diez años del reinado de Fernando VII fueron conocidos como la Década Ominosa, y el nombre lo dice todo. Volvió el absolutismo con una represión brutal contra los liberales: fusilamientos, exilios y depuraciones en el ejército y la administración.

Pero el régimen se fue moderando poco a poco, acercándose más al despotismo ilustrado del siglo XVIII. Se crearon el Código de Comercio, el Banco Nacional de San Fernando y la Bolsa (1831), buscando el apoyo de la burguesía. Sin embargo, ni liberales ni absolutistas radicales estaban contentos.

El gran problema llegó con la sucesión al trono. Fernando VII no tenía hijos varones, y cuando nació Isabel en 1830, tuvo que derogar la Ley Sálica mediante la Pragmática Sanción para que pudiera heredar. Su hermano Carlos María Isidro no aceptó esta decisión y se formó el carlismo, que defendía el absolutismo más radical.

Cuando Fernando VII murió en 1833, España se preparó para una guerra civil entre isabelinos (liberales que apoyaban a Isabel II) y carlistas (absolutistas partidarios de Carlos María Isidro). El país estaba más dividido que nunca.

Importante: El carlismo no era solo un problema dinástico, sino un conflicto entre dos modelos de España completamente opuestos.

La pérdida del imperio americano $1810-1824$

Mientras España se desangraba en conflictos internos, perdía su imperio americano. El proceso de independencia fue protagonizado principalmente por los criollos (descendientes de españoles nacidos en América), hartos del trato discriminatorio, la presión fiscal y el monopolio comercial español.

La primera fase $1810-1815$ comenzó cuando América reaccionó a la invasión francesa creando Juntas, pero pronto derivó hacia la independencia. En México, el movimiento fue liderado por los curas Hidalgo y Morelos, que fueron fusilados. Fernando VII envió tropas que sofocaron la mayoría de rebeliones, excepto en Río de la Plata.

La segunda fase $1816-1824$ fue decisiva. Simón Bolívar y José de San Martín lideraron el movimiento independentista con gran éxito. El pronunciamiento de Riego impidió que llegaran refuerzos españoles a América, y durante el Trienio Liberal se descuidó completamente el problema colonial.

Entre 1816 y 1824 se consumó la independencia: Argentina (1816), Chile (1818), Gran Colombia (1819), México (1821), Ecuador (1822), y finalmente Perú y Bolivia tras la batalla de Ayacucho (1824). Cuando murió Fernando VII, el imperio se había reducido a Cuba, Puerto Rico y Filipinas.

Consecuencia clave: España perdió un mercado inmenso y dejó de ser una potencia mundial, mientras América se fragmentó en 15 repúblicas con graves problemas de inestabilidad política.