Las transformaciones del siglo XIX y la demografía española

España arrancó el siglo XIX como un país atrasado comparado con el resto de Europa, pero experimentó cambios importantes que transformaron su estructura social y económica. La población creció significativamente, aunque la mortalidad infantil siguió siendo muy alta.

Este crecimiento demográfico provocó flujos migratorios internos del campo a la ciudad, lo que transformó los principales núcleos urbanos. La agricultura continuó siendo la actividad económica principal, pero las reformas liberales consolidaron un reparto muy desigual de la tierra.

El proceso de industrialización solo afectó a algunas regiones específicas, creando un desarrollo muy desigual. Entre los cambios sociales más destacados está el crecimiento de la burguesía y la aparición de un numeroso proletariado industrial sometido a duras condiciones laborales.

Dato clave: La población española aumentó un 40% en 70 años, pasando de 10,5 millones en 1787 a 18,1 millones.

El crecimiento demográfico y sus consecuencias

El aumento de población se produjo gracias a las altas tasas de natalidad (35%-40%) y la disminución de la mortalidad por mejoras en la alimentación, medicina e higiene. Sin embargo, las enfermedades epidémicas como la viruela, fiebre amarilla y cólera siguieron causando estragos, especialmente en ciudades como Barcelona.

El mundo rural continuó sufriendo crisis de subsistencia por las pérdidas de cosecha y los altos precios del trigo, que afectaron periódicamente al país durante todo el siglo. Mientras tanto, el crecimiento urbano generó nuevos problemas sanitarios graves.

Las pésimas condiciones higiénicas en las ciudades dieron lugar a enfermedades infecciosas, siendo la tuberculosis la principal. Esta enfermedad se convirtió en "la enfermedad del proletariado urbano" nacido con la industrialización.

Para solucionar estos problemas, las autoridades municipales promovieron planes de ensanche en ciudades como Barcelona, Madrid, Bilbao y San Sebastián durante la segunda mitad del siglo.

Dato clave: Barcelona sufrió grandes brotes de fiebre amarilla y cólera relacionados con la movilidad militar y los flujos comerciales.

Los flujos migratorios y el caso catalán

La industria española no podía absorber los excedentes de mano de obra, lo que provocó importantes movimientos migratorios. Entre 1835 y 1881, muchos españoles emigraron a Argelia francesa como mano de obra barata, mientras que otros se dirigieron a Argentina, Brasil, Uruguay y Cuba.

La emigración a América se intensificó en la segunda mitad del siglo, convirtiéndose en la más importante. El abaratamiento del transporte marítimo facilitó que una media anual de 61.000 españoles emigraran al continente americano.

En Cataluña, la población creció de 1,6 millones en 1860 a 1,9 millones en 1900. Este crecimiento se concentró principalmente en Barcelona y comarcas próximas, mientras que el interior y las zonas de montaña perdían población.

Los emigrantes catalanes se dirigieron principalmente a Cuba y Puerto Rico, donde vendían vinos catalanes y compraban algodón para la industria textil. Se trataba de jóvenes de entre 11 y 18 años de sectores medios y altos de la población.

Curiosidad: Los "indianos" eran emigrantes que volvían enriquecidos de América y construían casas de estilo colonial con palmeras, símbolo de su éxito económico.

La transformación agrícola y el régimen de propiedad

Los gobiernos liberales del siglo XIX impulsaron una nueva concepción de la propiedad que liquidó las formas del Antiguo Régimen (señorías, mayorazgos, bienes comunales). La tierra pasó a ser una mercancía que se podía comprar y vender libremente.

Las Cortes de Cádiz desvincularon las tierras de la nobleza, pero la forma de hacerlo permitió a los nobles transformar sus señoríos en propiedad privada. Los grandes perjudicados fueron los campesinos, que no pudieron demostrar con títulos que las tierras eran suyas.

Las leyes desamortizadoras de Mendizábal y Madoz permitieron al estado expropiar y subastar las propiedades de la Iglesia católica y los municipios. Sin embargo, esto no solucionó los problemas financieros y profundizó la estructura latifundista.

Los grandes beneficiarios fueron la alta burguesía urbana y los grandes propietarios rurales, no los pequeños campesinos como esperaban los liberales progresistas.

Caso especial: En Cataluña, la desamortización tuvo menor impacto y se ofreció a los campesinos la posibilidad de acceder a la propiedad, lo que favoreció el control campesino sobre la tierra.

La especialización agrícola y la crisis de la filoxera

Durante el siglo XIX se produjo una especialización regional de la producción agraria: cereales en el norte e interior, viña y productos de huerta en el área mediterránea. En Cataluña, la viña constituyó el motor principal de una agricultura cada vez más especializada.

La clave de la expansión vitivinícola fue la venta de vino y aguardiente al resto de España y la exportación a los mercados atlánticos, especialmente las colonias antillanas. Los barcos volvían con azúcar que se vendía en toda España.

Entre 1880 y 1910, una crisis agraria se extendió por Europa occidental. Inicialmente afectó la producción de cereales por la importación de trigo de países no europeos, pero se extendió a la viña por la epidemia de filoxera.

La crisis de la filoxera en los años noventa destruyó las cepas de Cataluña y toda España. La plaga se combatió plantando cepas americanas inmunes al insecto, pero esto afectó los contratos de rabassa morta y estalló el conflicto rabassaire.

Definición clave: El rabassaire era quien cultivaba tierra con contrato de "rabassa morta", un arrendamiento para cultivar viña que terminaba cuando morían dos tercios de las cepas plantadas.

El proceso de industrialización: la excepción catalana

El conjunto del Estado español, exceptuando Cataluña y el País Vasco, presentaba un gran atraso económico respecto a los países más desarrollados de Europa. La industrialización en Cataluña empezó en los años treinta con la industria textil, mientras que la siderometalúrgica vasca arrancó después de 1876.

Cataluña constituyó una excepción y hasta principios del siglo XX fue "la fábrica de España". El motor fue la industria textil algodonera, que continuó la tradición manufacturera del siglo XVIII.

La industria moderna catalana se inició en el sector textil algodonero, con orígenes en las fábricas de indianas. Las medidas liberales que suprimieron los privilegios gremiales permitieron la mecanización de la industria.

La primera fábrica que utilizó la máquina de vapor en España se instaló en Barcelona entre 1832 y 1833: Bonaplata, Vilaregut, Rull y Compañía. Los industriales catalanes llegaron a controlar más del 90% del mercado español gracias a los aranceles proteccionistas.

Momento clave: La Guerra de Secesión norteamericana (1861-1865) provocó una crisis del algodón que cerró la primera etapa de expansión textil catalana.

Los vapores y las colonias industriales

En Cataluña coexistieron dos modelos de organización industrial: los vapores y las colonias industriales. Las fábricas que utilizaban energía del carbón (vapores) se concentraron en los cascos urbanos, mientras que las que optaron por energía hidráulica se establecieron junto a los ríos.

Las colonias industriales eran verdaderos pueblos obreros autosuficientes que incluían la casa del amo, viviendas para trabajadores, enfermería, cooperativa, iglesia, escuela y otros servicios. Este sistema favoreció el control casi absoluto de los obreros por parte de los empresarios.

A diferencia de los vapores, donde los vínculos eran estrictamente laborales, en las colonias se establecieron relaciones paternalistas con poca conflictividad social. Sin embargo, tenían inconvenientes como construcciones más complejas y dependencia del caudal de agua.

En Cataluña había más de 60 colonias industriales, la mayoría dedicadas a la industria textil algodonera. Destacan la de Can Sedó en Esparraguera y la de la Colònia de l'Ametlla de Merola.

Ventajas de las colonias: Agua gratuita, mano de obra más barata y menos reivindicativa que la urbana, y beneficios fiscales para fomentar el poblamiento rural.

La industria siderometalúrgica y su desarrollo

La siderurgia fue el sector que acompañó al textil en la implantación de la industria moderna durante la segunda mitad del siglo XIX. Estuvo muy ligada al desarrollo de la minería del hierro y del carbón.

Los intentos de desarrollar una industria siderúrgica fracasaron inicialmente en Andalucía y Cataluña entre 1830 y 1870 por la carencia de competitividad y los elevados costes de producción. En Barcelona se construyeron fundiciones como "Bonaplata" y "La Maquinista Terrestre y Marítima".

En Asturias se desarrolló una industria metalúrgica importante gracias a capitales extranjeros y la producción de hulla. En 1868, la industria asturiana produjo el 46% del total de la producción siderúrgica española.

Los primeros altos hornos se instalaron en la ría de Bilbao, desarrollando la marina mercante vasca y el sector naval. La consolidación de un eje comercial entre Bilbao y Cardiff, basado en la exportación de mineral de hierro y la importación de carbón galés, fue clave en la industrialización del País Vasco.

Factor determinante: El establecimiento de un circuito de exportación de mineral de hierro e importación de carbón con el Reino Unido tras la Tercera Guerra Carlista.

La explotación minera y el comercio exterior

Entre 1874 y 1914 tuvo lugar la explotación masiva de los yacimientos mineros españoles. España fue uno de los principales exportadores internacionales de minerales, especialmente plomo, hierro, zinc y mercurio, pero faltaba carbón a precio competitivo.

La riqueza minera no se aprovechó en beneficio propio, ya que buena parte de las explotaciones pasaron a manos de capitales extranjeros. La Ley de minas de 1868 supuso el fin de la reglamentación y la liberalización del sector.

El comercio exterior se basaba en la exportación de minerales y productos agrarios (especialmente vino) y la importación de bienes de consumo y materias primas industriales. Francia y Reino Unido fueron los principales socios comerciales.

La balanza de pagos, claramente deficitaria, se equilibraba gracias a los beneficios del comercio colonial y la llegada de capital extranjero. El comercio catalán con América se fundamentó en la exportación de aguardiente y la importación de azúcar.

Controversia histórica: El comercio catalán estuvo directamente relacionado con la industria azucarera cubana y la participación en el tráfico de esclavos, que generó grandes beneficios económicos.

Infraestructuras, comunicaciones y modernización

La España del siglo XIX fue fundamentalmente exportadora de materias primas e importadora de productos manufacturados. La red de comunicaciones terrestre era muy deficitaria y el mercado interior estaba condicionado por el mal estado de las carreteras.

El ferrocarril se convirtió en la gran esperanza para abaratar el transporte terrestre. En 1848 se inauguró la primera línea de Cataluña y la Península, de Barcelona a Mataró. El gran impulso llegó con la Ley general de ferrocarriles de 1855.

La red ferroviaria adoptó una estructura radial que dejó grandes zonas sin línea. Se construyó con anchura diferente a la europea, lo que encareció las exportaciones e importaciones al tener que cambiar de tren en la frontera con Francia.

La modernización del servicio de correos y la innovación del telégrafo fueron elementos muy importantes en la configuración de la sociedad moderna. Entre 1853 y 1855 se construyó la línea Madrid-Irún.

Impacto económico: La política arancelaria evolucionó del librecambismo inicial al proteccionismo después de 1870, presionada por industriales textiles catalanes, cerealistas castellanos y siderúrgicos vascos.