Los Reyes Católicos: El Origen de la Monarquía Hispánica

Todo empezó en 1469 con una boda estratégica entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. No fue amor a primera vista, sino política pura y dura para unir los dos reinos más potentes de la península. Ambos pertenecían a la dinastía Trastámara, así que técnicamente eran primos.

El camino al trono no fue fácil para Isabel. Tuvo que luchar contra su sobrina Juana la Beltraneja por el derecho a reinar en Castilla tras la muerte de su hermano Enrique IV en 1474. Finalmente, en 1479 consiguió ser coronada como Isabel I, el mismo año que Fernando se convirtió en rey de Aragón.

Lo que crearon se llama unión dinástica: básicamente, dos reinos que mantienen sus propias leyes e instituciones pero comparten política exterior. Era como tener dos países con un solo gobierno para temas internacionales.

¿Sabías que? El Compromiso de Caspe (1412) explica por qué los Trastámara reinaban en Aragón: cuando murió el rey sin hijos, eligieron a un castellano como sucesor.

La Política de los Reyes Católicos: Control Total

Los Reyes Católicos sabían que para mandar de verdad tenían que quitar poder a los nobles y controlar todo desde arriba. Su estrategia fue brillante: les dieron privilegios sociales a cambio de que no se metieran en política.

Para gobernar mejor, pusieron corregidores en los ayuntamientos (como alcaldes nombrados por ellos) y usaron los consejos como herramienta principal de gobierno. También crearon la Santa Hermandad, que era básicamente la policía rural de la época.

El tema religioso fue clave en su proyecto político. Consiguieron la unificación religiosa expulsando a los judíos en 1492 y obligando a los mudéjares a convertirse al cristianismo (pasaron a llamarse moriscos). El Tribunal de la Inquisición se encargaba de que nadie se saliera del tiesto religioso.

En política exterior fueron súper estratégicos. Usaron matrimonios políticos para aislar a Francia y expandirse por el Mediterráneo y Atlántico. El momento cumbre fue el descubrimiento de América en 1492, que cambió la historia para siempre.

Dato clave: En 1492 pasaron tres cosas monumentales: se conquistó Granada, se expulsó a los judíos y Colón llegó a América.

El Descubrimiento de América y sus Consecuencias

Cristóbal Colón llegó a Castilla en 1485 con una idea loca: llegar a las Indias navegando hacia el oeste. Los Reyes Católicos, recién terminada la conquista de Granada, decidieron financiar el proyecto. En 1492 firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, dándole a Colón el título de virrey.

El 3 de agosto de 1492, Colón partió del Puerto de Palos con las famosas Santa María, Pinta y Niña. Hizo tres viajes en total, pero murió en 1506 convencido de que había llegado a Asia. ¡Nunca supo que había descubierto un continente nuevo!

Las consecuencias del descubrimiento fueron enormes. En lo económico, cultivos como la patata, el maíz y el tomate revolucionaron la alimentación europea y salvaron del hambre a millones de personas. Socialmente, millones de europeos emigraron a América durante más de 400 años.

Culturalmente, se estimuló el conocimiento del mundo con expediciones como la primera vuelta al mundo de Elcano. Políticamente, la necesidad de administrar ese imperio tan grande hizo que Madrid se convirtiera en capital fija en 1561 bajo Felipe II, acabando con la tradición de capitalidad itinerante.

¿Sabías que? Colón realizó tres viajes a América, pero nunca se dio cuenta de que había descubierto un nuevo continente.

Carlos I: El Emperador de Medio Mundo

Carlos I (1517-1556) heredó el pack completo: por parte de sus abuelos maternos (los Reyes Católicos) recibió España, Canarias y América; por parte de los paternos, Flandes, el Franco Condado, Austria y el título de emperador alemán. Literalmente tenía medio mundo en sus manos.

Su reinado empezó fatal con las revueltas de las Comunidades en Castilla y las Germanías en Valencia. Los comuneros se rebelaron porque Carlos nombraba nobles flamencos para puestos españoles, mientras que las Germanías protestaban por la subida de impuestos para pagar su coronación como emperador.

En política exterior, Carlos tuvo que lidiar con tres problemas gigantes. Primero, las guerras contra Francia por la hegemonía europea (ganó en Pavía en 1525). Segundo, el protestantismo en Alemania, donde tuvo que aceptar la Paz de Augsburgo (1555) que permitía a cada príncipe elegir la religión de su territorio.

Tercero, el enfrentamiento con los turcos otomanos que amenazaban Europa. Al final de su reinado, agotado, decidió abdicar y dividir su imperio: a su hermano Fernando le dio Alemania y Austria, y a su hijo Felipe le dejó España, América y los territorios europeos.

Dato impresionante: Carlos I gobernaba tantos territorios que decían que en su imperio "nunca se ponía el sol".

Felipe II: El Rey del Imperio Donde No Se Ponía el Sol

Felipe II (1556-1598) heredó un imperio enorme que se hizo aún más grande cuando se proclamó rey de Portugal en 1581. Consiguió la unidad peninsular y añadió Brasil, las Indias Orientales y Filipinas (llamadas así por él) a sus dominios.

Fue el rey que trasladó la capital a Madrid definitivamente y mandó construir el monasterio de El Escorial, donde está el panteón real. En política interior tuvo que lidiar con la rebelión de los moriscos en las Alpujarras y con el problemático príncipe Carlos, su heredero, al que tuvo que detener por sus contactos con rebeldes holandeses.

Los conflictos exteriores fueron constantes. En los Países Bajos estalló una guerra de 80 años porque los holandeses no querían un rey español y católico. Contra Francia ganó en San Quintín (1557), estableciendo la hegemonía española. Contra los turcos organizó la Liga Santa y los derrotó en Lepanto (1571), batalla en la que participó Cervantes.

El gran fracaso fue contra Inglaterra. La rivalidad con Isabel I le llevó a organizar la Gran Armada para invadir Inglaterra en 1588, pero fue un desastre total por el mal tiempo y los ataques ingleses. Aún así, logró anexionar Portugal y expandirse por Filipinas.

Curiosidad: En la batalla de Lepanto participó Miguel de Cervantes, que quedó herido y pasó a la historia como "El manco de Lepanto".

Los Austrias Menores: El Principio del Declive

El siglo XVII fue cuando todo empezó a ir cuesta abajo. Felipe III, Felipe IV y Carlos II fueron llamados despectivamente "Austrias menores" porque no tenían ni el talento ni el interés de sus predecesores. El agotamiento por tantas guerras, la crisis económica y la disminución del oro americano marcaron esta época.

Felipe III (1598-1621) pasó completamente del gobierno y se lo dejó todo a su valido, el duque de Lerma. Su "gran" decisión fue expulsar a los moriscos entre 1609 y 1614, lo que fue un desastre demográfico y económico, especialmente para el campo. En política exterior firmó la Tregua de los Doce Años con Holanda, que básicamente reconocía su independencia.

Felipe IV (1621-1665) también delegó el poder, esta vez en el conde duque de Olivares, que intentó centralizar la monarquía y crear la Unión de Armas (que cada reino aportara soldados). El resultado fue catastrófico: en 1640 estallaron rebeliones en Cataluña y Portugal.

La rebelión catalana del Corpus de Sangre en Barcelona fue brutal (hasta mataron al virrey), y Portugal consiguió independizarse definitivamente en 1668. España tuvo que reconocer la independencia de Holanda en la Paz de Westfalia (1648) y ceder territorio a Francia en la Paz de los Pirineos (1659).

Realidad dura: A finales del siglo XVII, Castilla había perdido alrededor de un millón de habitantes por guerras, pestes y emigración.

La Crisis y el Final de los Austrias

La crisis del siglo XVII fue total: demográfica, social y económica. La población se desplomó por las epidemias de peste, la emigración a América, las guerras constantes y la expulsión de los moriscos. El oro y la plata americanos llegaban cada vez en menor cantidad.

Para conseguir dinero, la Corona tuvo que vender títulos nobiliarios, devaluar la moneda, subir impuestos brutalmente e incluso vender cargos públicos. El comercio se hundió, la industria artesanal desapareció y los campesinos huían a las ciudades buscando mejor vida.

Carlos II "El Hechizado" (1665-1700) fue el último Austria español. Como su padre murió cuando era pequeño, su madre ejerció de regente hasta que lo declararon mayor de edad a los 10 años. El poder real lo ejercían los validos, especialmente Juan José de Austria.

Francia, bajo Luis XIV, aprovechó la debilidad española para consolidar su hegemonía europea. El gran problema era que Carlos II no tenía hijos, así que todo el mundo esperaba expectante su testamento. Finalmente murió en 1700 designando como sucesor a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV, que se convertiría en Felipe V.

Con esta decisión terminaba la dinastía de los Austrias en España, que había gobernado durante más de dos siglos y había convertido a España en la primera potencia mundial antes de entrar en una profunda crisis que la relegaría a un segundo plano en Europa.

El final de una era: La muerte de Carlos II sin descendencia en 1700 abrió el problema sucesorio que desembocaría en la Guerra de Sucesión Española.