La época de las Regencias y el problema carlista

El establecimiento del Estado liberal trajo consigo la división entre moderados y progresistas. Los primeros defendían la soberanía compartida entre Cortes y rey, una administración centralizada y el sufragio censitario. Los segundos apostaban por la soberanía nacional y el sufragio universal masculino, representando a las clases medias y populares.

Durante la regencia de María Cristina (1833-1840), el Estatuto Real de 1834 intentó establecer un equilibrio, aunque no reconocía derechos individuales ni división de poderes. El gobierno progresista de Mendizábal impulsó la desamortización eclesiástica para obtener recursos, reducir la deuda pública y enfrentar al carlismo. En 1837 se promulgó una nueva Constitución que reconocía la soberanía nacional y los derechos individuales.

Tras la guerra carlista, María Cristina intentó aprobar una ley de ayuntamientos centralista, lo que provocó protestas. Al nombrar a Espartero jefe de gobierno y no aceptar su programa, la regente renunció y marchó a Francia en 1840.

⚠️ No lo olvides: La Primera Guerra Carlista (1833-1839) fue tanto un conflicto dinástico como un enfrentamiento ideológico entre el Antiguo Régimen (carlistas) y el Estado Liberal (isabelinos), que terminó con el Convenio de Vergara.

La regencia de Espartero y la Década Moderada

La regencia de Espartero (1840-1843) se caracterizó por un gobierno personalista y a menudo autoritario. Su decisión de bombardear Barcelona tras una insurrección social le hizo perder apoyos, formándose una conspiración entre moderados y progresistas críticos. Finalmente, las Cortes adelantaron la mayoría de edad de Isabel II y el poder pasó a los moderados.

La Década Moderada estuvo dominada por la figura del general Narváez. Tras un breve gobierno de González Bravo, que puso en vigor la ley de ayuntamientos y creó la Guardia Civil, Narváez definió el Estado liberal moderado mediante diversas reformas:

• La Constitución de 1845, que establecía la soberanía compartida entre monarquía y Cortes, reforzando el poder real
• Un estado centralizado donde la corona designaba a los gobernadores civiles
• La reconciliación con la Iglesia, que culminó con el Concordato de 1851
• Una reforma de la Hacienda con nuevos impuestos relacionados con el consumo
• Una ley electoral más restrictiva que reducía el número de votantes

💡 Dato clave: El Concordato de 1851 fue fundamental, pues el papa reconoció a Isabel II como reina a cambio de que el Estado mantuviera a la Iglesia y le permitiera supervisar la educación, reforzando la confesionalidad católica de España.

El final de la Década Moderada y sus reformas

Durante la Década Moderada, Narváez consolidó un Estado que respondía perfectamente a los esquemas del liberalismo moderado. El matrimonio de Isabel II con su primo Francisco de Asís provocó tensiones con los carlistas, que esperaban casarla con el pretendiente Carlos VI, desencadenando la Segunda Guerra Carlista con epicentro en Cataluña.

Tras el último gobierno de Narváez, Bravo Murillo tomó las riendas del poder. Su legado más importante fue la firma del Concordato con la Santa Sede (1851), que supuso:

• El reconocimiento de Isabel II por parte del papa
• La aceptación de la pérdida de los bienes eclesiásticos ya vendidos
• El refuerzo de la confesionalidad católica
• La supervisión eclesiástica del sistema educativo
• El compromiso estatal de mantener a la Iglesia con cargo a los presupuestos

Sin embargo, los escándalos administrativos en la construcción del ferrocarril y las divisiones internas entre los moderados propiciaron la caída de Bravo Murillo. Esta fragmentación fue aprovechada por los progresistas para tomar el poder, dando inicio a la Vicalvarada.

🔍 Observa: La construcción del Estado liberal moderado no fue un proceso pacífico. Las tensiones entre facciones liberales y los conflictos con los carlistas marcaron un periodo de continua inestabilidad política que definió el futuro de España.

El Bienio Progresista y sus reformas

El Bienio Progresista (1854-1856) comenzó con un pronunciamiento militar en Madrid conocido como la Vicalvarada. El general Serrano convenció a O'Donnell para dar un giro progresista a la sublevación, redactándose el Manifiesto de Manzanares, que transformó el pronunciamiento militar en una revolución popular. Como resultado, se formó un gobierno dirigido por el general Espartero con O'Donnell.

Las elecciones a Cortes Constituyentes dieron el triunfo a la Unión Liberal, un nuevo partido de centro liderado por O'Donnell que aglutinaba a progresistas moderados y moderados progresistas. Estas Cortes impulsaron importantes medidas:

• La Constitución de 1856 (aunque nunca entró en vigor, por eso se la conoce como "non nata")
• La Ley de Desamortización de Madoz, que afectó a bienes eclesiásticos pendientes de vender y a bienes municipales
• La Ley General de Ferrocarriles (1855), que facilitó la inversión extranjera
• La Ley de Bancos de emisión y Sociedades de crédito (1856) para movilizar capitales

El Bienio terminó en un clima de conflictividad social, con trabajadores catalanes reivindicando mejoras y motines de subsistencias en Castilla. Tras la dimisión del ministro de Gobernación, la reina llamó a O'Donnell para formar gobierno.

🌟 Recuerda: El Bienio Progresista, aunque breve, sentó las bases económicas de la modernización española. Las leyes ferroviarias y bancarias fueron cruciales para el posterior desarrollo industrial del país.

El retorno al moderantismo y la crisis final

La última etapa del reinado de Isabel II (1856-1868) se caracterizó por la alternancia en el poder entre los moderados y la Unión Liberal. Tras un breve gobierno de O'Donnell, Narváez volvió al poder con políticas más conservadoras: restableció la Constitución de 1845 y aprobó la Ley de Instrucción Pública (Ley Moyano), que organizaba el sistema educativo en tres etapas.

Entre 1858 y 1863 se desarrolló el "gobierno largo" de O'Donnell, un periodo de crecimiento económico y actividad exterior. España participó en diversas campañas militares como la guerra de Conchinchina, la guerra de Marruecos y la guerra de México, esta última con un ejército al mando del general Prim.

La crisis final del reinado se precipitó cuando la corona se cerró a los progresistas, dejándoles solo la vía del pronunciamiento para acceder al poder. Tras los sucesos de la "noche de San Daniel" y el fracasado levantamiento de los "sargentos del cuartel de San Gil", la oposición se unió en el Pacto de Ostende (1866), comprometiéndose a destronar a Isabel II y convocar Cortes constituyentes por sufragio universal masculino.

En septiembre de 1868 estalló la revolución conocida como "La Gloriosa", que provocó la caída de Isabel II y su exilio, abriendo un nuevo capítulo en la historia de España.

🔄 Punto de inflexión: "La Gloriosa" de 1868 marcó el final de una época y el inicio del Sexenio Democrático, un periodo de experimentación política que incluiría la primera república española. El sistema isabelino, incapaz de integrar a todas las fuerzas políticas, terminó colapsando por sus propias contradicciones.