Las Regencias y el Problema Carlista (1833-1843)

Todo empezó cuando Fernando VII murió en 1833 dejando a su hija Isabel con solo 2 años. Como era menor de edad, se iniciaron las regencias: primero la de su madre María Cristina y después la del general Espartero.

Esto desató la Primera Guerra Carlista (1833-1840), un conflicto que dividió España en dos bandos irreconciliables. Los isabelinos apoyaban a la pequeña Isabel y defendían el liberalismo, respaldados por la burguesía, las ciudades y países como Francia e Inglaterra. Los carlistas, en cambio, seguían a Carlos María Isidro (hermano de Fernando VII) y luchaban por el absolutismo, los fueros tradicionales y la defensa de la Iglesia.

La guerra se desarrolló principalmente en el norte de España. El momento decisivo llegó con el Abrazo de Vergara (1839), donde los carlistas se rindieron a cambio de mantener los fueros vascos y navarros. Carlos María Isidro no aceptó el acuerdo y se exilió.

Dato clave: Los carlistas defendían "Dios, Patria, Rey y Fueros", mientras los liberales buscaban modernizar España siguiendo el modelo europeo.

La Política de María Cristina y las Primeras Reformas

María Cristina intentó navegar entre el absolutismo y el liberalismo para mantener el trono de su hija. Su primer ministro, Cea Bermúdez, aprobó el Manifiesto del 4 de octubre (1833) con reformas importantes: dividió España en 49 provincias, liberalizó el comercio y reactivó las Milicias Nacionales.

Cuando Cea dimitió por no convocar las Cortes, le sucedió Martínez de la Rosa, que aprobó el Estatuto Real (1834). Este documento establecía unas Cortes bicamerales pero muy limitadas, donde solo podían votar unos 16.000 españoles con rentas altas.

Las protestas sociales de 1835 llevaron al poder a Mendizábal, que inició reformas liberales decisivas. Suprimió los mayorazgos, abolió el régimen señorial y comenzó la desamortización eclesiástica: el Estado se apropió de las tierras del clero regular para venderlas y financiar la guerra carlista.

El período culminó con la Constitución de 1837, que establecía la soberanía compartida entre la Nación y la Corona, mantenía las Cortes bicamerales y el sufragio censitario. Sin embargo, los conflictos por la Ley de Ayuntamientos llevaron al exilio de María Cristina en 1840.

La Regencia de Espartero y la Década Moderada

Espartero (1840-1843) era un militar prestigioso que impuso un gobierno liberal pero autoritario. Retomó las reformas de Mendizábal y negoció un acuerdo librecambista con Inglaterra que enfureció a los industriales catalanes. Su decisión de bombardear Barcelona en 1842 y su talante dictatorial provocaron una sublevación general que lo llevó al exilio.

En 1843, Isabel II fue declarada mayor de edad con solo 13 años, iniciándose la Década Moderada (1844-1854). El general Narváez lideró este período caracterizado por la estabilidad política y el conservadurismo.

La Constitución de 1845 fortaleció el poder real: el rey podía disolver las Cortes y vetar sus decisiones. La soberanía seguía siendo compartida, pero el sufragio censitario era aún más restrictivo (solo votaba el 1% de la población). Se estableció el catolicismo como religión oficial del Estado.

Este período también trajo la centralización administrativa con gobernadores civiles en cada provincia, la creación de la Guardia Civil (1844) para mantener el orden, y el Concordato con la Santa Sede (1851) que normalizó las relaciones con la Iglesia.

Recuerda: Durante estos años estalló la Segunda Guerra Carlista (1846-1849), conocida como "guerra de matiners", principalmente en Cataluña.

El Bienio Progresista y los Cambios Sociales

Para 1854, la corrupción y debilidad de los gobiernos moderados generaron una crisis política. El general O'Donnell protagonizó el pronunciamiento de Vicálvaro (la "Vicalvarada") y redactó el Manifiesto de Manzanares, pidiendo legalidad constitucional, reducción de impuestos y restauración de la Milicia Nacional.

El pueblo se sumó a la revuelta y la reina llamó a Espartero para formar gobierno, iniciándose el Bienio Progresista (1854-1856). Se intentó elaborar una nueva constitución (que nunca se aprobó) y se puso en marcha la desamortización de Madoz (1855), que afectó tanto a bienes eclesiásticos como civiles.

Sin embargo, este período estuvo marcado por conflictos sociales constantes: la Huelga General de Barcelona (1855), motines de subsistencia por la carestía del grano, y tensiones entre las diferentes facciones liberales. O'Donnell terminó dando un golpe de estado que puso fin al experimento progresista.

El Bienio demostró que España aún no estaba preparada para reformas demasiado rápidas, pero sentó las bases para futuras transformaciones sociales y económicas.

El Final del Reinado y la Crisis del Sistema

Tras 1856 se alternaron en el poder Narváez (moderados) y O'Donnell (Unión Liberal, un nuevo partido centrista). Este período se centró en el progreso económico: se construyeron ferrocarriles, el Canal de Isabel II para abastecer Madrid de agua, y se aumentaron las inversiones públicas.

La política exterior siguió los intereses de Francia y Reino Unido. El evento más destacado fue la intervención en Marruecos (1859-1860), que costó muchas vidas y dinero pero sirvió para unir temporalmente a los españoles.

Sin embargo, entre 1866-1868 todo se desmoronó. Una grave recesión económica frenó las inversiones extranjeras y la construcción del ferrocarril. La Guerra de Secesión estadounidense cortó el suministro de algodón, hundiendo la industria textil catalana.

Las oposiciones políticas se multiplicaron. La sublevación del Cuartel de San Gil (1866) fue duramente reprimida, pero mostró el descontento militar. Los exiliados firmaron el Pacto de Ostende (1866), comprometiéndose a destituir a Isabel II. El sistema isabelino estaba agotado.

Punto clave: El Pacto de Ostende unió a progresistas, demócratas y después a moderados y unionistas contra la reina.

Castilla-La Mancha en el Reinado de Isabel II

Castilla-La Mancha vivió intensamente todos estos cambios por su posición estratégica como zona de paso hacia Madrid. Durante las guerras carlistas, el territorio fue codiciado por ambos bandos, concentrándose la resistencia carlista en la Serranía de Cuenca, Montes de Toledo y Sierra Morena. La partida más famosa de la región fue la de los hermanos Palillos.

Las desamortizaciones transformaron radicalmente la estructura de la propiedad. Toledo fue la provincia más afectada tanto en la desamortización eclesiástica como en la civil, seguida por Ciudad Real y Guadalajara. Lamentablemente, esto no benefició a los campesinos sino que creó grandes latifundios en manos de burgueses y nobles adinerados.

La llegada del ferrocarril revolucionó la región económica y socialmente. En 1854 se abrió el crucial nudo ferroviario de Alcázar de San Juan, conectando Madrid con el Mediterráneo. La línea Madrid-Barcelona llegó a Guadalajara en 1859, integrando definitivamente la región en la red de comunicaciones nacional.

Estos cambios prepararon a Castilla-La Mancha para la modernización que llegaría en las décadas siguientes, aunque también acentuaron las desigualdades sociales que marcarían su historia posterior.