La minoría de edad: regencias y guerras civiles

Cuando Fernando VII murió en 1833, su hija Isabel solo tenía 3 años, así que su madre María Cristina tuvo que gobernar por ella. El problema era que el hermano del rey, Carlos María, no aceptaba que una mujer fuera reina y se proclamó Carlos V, comenzando así la Primera Guerra Carlista (1833-1840).

Los carlistas no eran solo unos rebeldes cualquiera. Defendían el Antiguo Régimen: querían mantener el poder absoluto del rey, la influencia total de la Iglesia católica y las tradiciones rurales. Su lema era "Dios, patria, rey" y tenían mucho apoyo en el País Vasco, Navarra y zonas rurales de Aragón y Cataluña.

La guerra fue brutal y costó 150.000 vidas. Los carlistas luchaban como guerrilleros desde el campo, mientras que los isabelinos controlaban las ciudades y el ejército regular. Todo cambió cuando murió Zumalacárregui, el mejor general carlista, durante el sitio de Bilbao.

💡 Dato clave: El Convenio de Vergara (1839) terminó la guerra y permitió que los fueros vascos se mantuvieran, algo que tendría consecuencias hasta nuestros días.

El reinado de Isabel II: intentos de estabilidad liberal

Cuando Isabel II alcanzó la mayoría de edad en 1843, España ya era oficialmente liberal, pero la estabilidad política brillaba por su ausencia. Los moderados y progresistas se alternaban en el poder, a menudo gracias a pronunciamientos militares.

La década moderada (1844-1854) con Narváez al frente trajo cierta estabilidad. Se aprobó la Constitución de 1845, se creó la Guardia Civil y se firmó el Concordato de 1851 con el Papa. Sin embargo, solo podían votar los ricos (sufragio censitario) y los derechos eran muy limitados.

El Bienio Progresista (1854-1856) comenzó con la Vicalvarada, una revolución que prometía más libertades. Durante este periodo se hicieron reformas importantes como la desamortización de Madoz y la Ley General de Ferrocarriles, que modernizaron el país.

Los últimos años del reinado fueron un desastre total. La corrupción, las crisis económicas y el desprestigio de Isabel II llevaron a que todos los partidos de oposición firmaran el Pacto de Ostende (1866) para echarla del trono.

💡 Recuerda: La Revolución Gloriosa de 1868 terminó definitivamente con el reinado de Isabel II y abrió las puertas al Sexenio Democrático.