El Regreso de Fernando VII y la Vuelta al Pasado $1814-1820$

Cuando Fernando VII volvió del exilio en 1813, los liberales españoles esperaban que jurase la Constitución de Cádiz. Pero el rey tenía otros planes. En Valencia, rodeado de militares absolutistas y con el famoso Manifiesto de los Persas en la mano, decidió tirar por la borda todo el trabajo de las Cortes de Cádiz.

La vuelta al Antiguo Régimen sonaba genial sobre el papel, pero la realidad era un desastre total. Sin la plata americana (las colonias se estaban independizando), con la nobleza y el clero sin pagar impuestos, España estaba al borde de la bancarrota. Era como intentar hacer funcionar un móvil con la batería agotada.

El problema de las colonias americanas era especialmente grave. Tanto liberales como absolutistas pensaban que podían controlar la situación, pero Estados Unidos y Gran Bretaña apoyaban a los independentistas. En menos de 20 años, España perdería casi todo su imperio.

¡Ojo al dato! El Tratado de Valençay de 1813 puso fin a la guerra contra Napoleón, pero España salía tan débil que en el Congreso de Viena (1815) ya era considerada una potencia de segunda.

El Trienio Liberal: Tres Años de Libertad $1820-1823$

En enero de 1820, el teniente coronel Riego se sublevó en Cabezas de San Juan con un grito que cambiaría España: "¡Viva la Constitución!". Como una onda expansiva, los pronunciamientos liberales se extendieron por toda la Península hasta que Fernando VII, sin salida, tuvo que aceptar la Constitución de 1812.

Los liberales se pusieron manos a la obra para modernizar el país. Restablecieron las libertades de prensa, asociación y reunión. Abolieron las aduanas interiores, los gremios, pusieron en marcha la desamortización de bienes eclesiásticos y crearon un sistema de enseñanza pública gratuita.

Pero no todo el mundo estaba contento con estos cambios. La Iglesia se opuso ferozmente a las desamortizaciones y a la supresión de la Inquisición. La aristocracia veía peligrar sus privilegios. Y lo peor: el apoyo popular solo existía en unas pocas ciudades como Madrid, Barcelona, Cádiz y Valencia.

La cosa se puso fea cuando las potencias absolutistas europeas decidieron intervenir. En 1823 llegaron los Cien Mil Hijos de San Luis (un ejército francés) y en pocos meses acabaron con el experimento liberal. Riego fue ejecutado y muchos liberales tuvieron que exiliarse.

Recuerda: El Trienio Liberal demostró que España tenía dos velocidades: las ciudades burguesas que querían modernizarse y el campo rural que seguía anclado en el pasado.