Las Dificultades Iniciales y la Unión de las Coronas

¿Te imaginas conseguir un trono luchando contra media Europa? Eso es exactamente lo que tuvo que hacer Isabel la Católica cuando se proclamó reina en 1474. La Guerra de Sucesión de Castilla (1474-1479) enfrentó a Isabel contra Juana "la Beltraneja", apoyada por Portugal y Francia.

Isabel ganó porque tenía el apoyo de las ciudades, el clero y la nobleza más poderosa. Además, su matrimonio con Fernando de Aragón en 1469 había creado la unión dinástica más importante de la historia española. Aunque gobernaban juntos, cada reino mantenía sus propias leyes e instituciones.

Castilla dominaba claramente sobre Aragón en población, riqueza y extensión territorial. Mientras Castilla era un estado unificado con una sola moneda y sin aduanas internas, Aragón conservaba sus particularidades regionales. Esta diferencia marcará toda la historia posterior de España.

¡Dato curioso! Los Reyes Católicos crearon la Santa Hermandad, una especie de policía medieval que funcionó como una Guardia Civil primitiva para mantener el orden.

La Pacificación Interior y la Política Exterior

Los Reyes Católicos tenían un plan claro: controlar a la nobleza sin eliminarla. Les quitaron poder político pero les dejaron sus riquezas y prestigio social. El truco funcionó perfectamente y evitó rebeliones mayores.

La conquista de Granada en 1492 completó la Reconquista después de ocho siglos. Ese mismo año, Colón llegó a América siguiendo su loca idea de llegar a Asia por el oeste. Los Reyes habían apostado por el proyecto después de que Portugal lo rechazara.

La rivalidad con Francia se trasladó a Italia, donde Fernando demostró ser un estratega brillante. Las Guerras de Italia consolidaron el poder español en el Mediterráneo y prepararon el terreno para el futuro imperio.

Recuerda: 1492 fue el año clave - conquista de Granada, descubrimiento de América y expulsión de los judíos.

La Expansión Atlántica y la Política Religiosa

España y Portugal se repartieron el mundo como si fuera un pastel. El Tratado de Tordesillas (1494) estableció una línea imaginaria que le dio Brasil a Portugal y el resto de América a España. Mientras tanto, la conquista de las Islas Canarias se completó usando un sistema de capitulaciones que se repetiría en América.

La política religiosa de los Reyes Católicos fue implacable. Crearon la Inquisición española para perseguir a los falsos conversos y en 1492 expulsaron a los judíos que no se convirtieran al cristianismo. Después tocó el turno de los musulmanes, obligados a convertirse o marcharse entre 1500 y 1502.

Estas medidas tuvieron consecuencias devastadoras: España perdió población valiosa, especialmente comerciantes y artesanos expertos. Se creó una mentalidad antiburguesa que despreciaba el comercio y los negocios, algo que lastraría la economía española durante siglos.

El reinado acabó con la muerte de Isabel en 1504 y la anexión de Navarra en 1515. Solo Portugal quedaba independiente en la Península.

Importante: La expulsión de judíos y musulmanes empobreció España económica y demográficamente, pero consolidó la unidad religiosa.

El Sistema Político y el Humanismo

Los Reyes Católicos crearon las bases del Estado moderno español con una monarquía autoritaria pero eficaz. Los consejos especializados (Inquisición, Órdenes, Aragón) centralizaron la administración, mientras que los corregidores controlaban las ciudades castellanas.

El humanismo español llegó influenciado por Italia y Flandes. Figuras como Antonio de Nebrija (autor de la primera gramática castellana) y Cisneros combinaron el saber clásico con la ortodoxia católica.

Este período sentó las bases de lo que sería el imperio más grande de la historia, pero también creó problemas estructurales que perseguirían a España: dependencia excesiva de Castilla, desprecio por las actividades productivas y una religiosidad intolerante.

Para el examen: Recuerda que los Reyes Católicos no crearon España, sino que unieron dinásticamente Castilla y Aragón manteniendo sus diferencias.

El Imperio de Carlos V

Carlos I heredó el imperio más grande de la historia: Castilla, Aragón, Países Bajos, territorios austriacos y, desde 1519, fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico como Carlos V. ¡Imagínate gobernar medio mundo con 19 años!

Los primeros años fueron un desastre. Las Comunidades de Castilla (1520-1521) se rebelaron contra un rey extranjero que solo pensaba en Alemania. Los comuneros defendían el poder de las ciudades frente a la nobleza, pero fueron aplastados en Villalar. Paralelamente, las Germanías de Valencia protagonizaron una revuelta antiseñorial similar.

Carlos pasó su reinado luchando en cuatro frentes: contra Francia en Italia, contra los turcos en el Mediterráneo, contra los protestantes en Alemania y financiando la conquista de América. Las guerras eran constantes y carísimas, pero consolidaron la hegemonía española en Europa.

En América, Cortés conquistó el Imperio azteca y Pizarro el Imperio inca. Magallanes y Elcano dieron la primera vuelta al mundo, demostrando definitivamente que la Tierra era redonda.

Clave: Carlos V fue el último emperador medieval y el primero moderno, pero sus guerras constantes arruinaron las finanzas españolas.

Felipe II: El Rey Prudente

Felipe II heredó todos los territorios excepto Austria y Alemania, pero añadió Portugal en 1580, completando la unificación peninsular. Estableció la capital en Madrid (1561) y gobernó desde El Escorial con un estilo más burocrático que su padre.

Su política interior se basaba en el absolutismo y la ortodoxia católica. La Inquisición vigilaba cualquier desviación religiosa, mientras que los moriscos granadinos se rebelaron en las Alpujarras (1568-1570) y fueron dispersados por Castilla.

Las alteraciones de Aragón (1590-1592) mostraron el choque entre el absolutismo filipino y los fueros aragoneses. El conflicto por el caso Antonio Pérez acabó con la ejecución del Justicia Mayor, símbolo de las libertades aragonesas.

En política exterior, Felipe II luchó contra todos: los Países Bajos se rebelaron y las provincias del norte consiguieron la independencia, la Armada Invencible fracasó contra Inglaterra (1588), y solo tuvo éxito en Lepanto (1571) contra los turcos.

Recuerda: Felipe II convirtió España en la "gendarme de la Contrarreforma", pero las guerras constantes agotaron el imperio.

El Sistema Político de los Austrias

Los Austrias crearon el sistema polisinodial, un método de gobierno súper complejo basado en consejos especializados. El Consejo de Estado coordinaba la política general, mientras que los consejos territoriales (Castilla, Aragón, Indias, Italia...) mantenían las particularidades de cada territorio.

Este sistema respetaba la diversidad del imperio pero era lentísimo. Los virreyes representaban al rey en territorios lejanos, las Cortes votaban impuestos (solo las pagaba el estado llano), y las Audiencias impartían justicia.

En América, el Consejo de Indias y la Casa de Contratación de Sevilla controlaban todo desde España. Los virreinatos de Nueva España y Perú organizaban territorios inmensos, mientras que los cabildos gestionaban las ciudades.

La Economía del Imperio

El siglo XVI fue de expansión económica gracias al oro y la plata americanos, especialmente de las minas de Potosí y Zacatecas. España mantuvo el monopolio comercial con América a través de Sevilla, pero tuvo que enfrentarse a piratas, corsarios y contrabandistas.

La llegada masiva de metales preciosos provocó la revolución de los precios: inflación generalizada que encareció los productos españoles y los hizo menos competitivos. Mientras tanto, los gastos militares constantes crearon un déficit fiscal crónico.

España se declaró en bancarrota tres veces en cuarenta años. Las causas del fracaso económico fueron las guerras continuas, la mentalidad antiburguesa y la competencia industrial de otros países europeos.

Fundamental: El oro americano no enriqueció España a largo plazo, sino que financió las guerras europeas y la compra de productos extranjeros.

El Siglo de Oro Cultural

El Siglo de Oro coincidió con el apogeo político y militar del imperio. El humanismo erasmista inicial fue sustituido por el espíritu de la Contrarreforma tras el Concilio de Trento.

En ciencias destacaron los teólogos de Salamanca (Francisco de Vitoria creó las bases del derecho internacional) y la teoría cuantitativa del dinero de Martín de Azpilicueta. El Renacimiento español brilló en literatura con la novela picaresca y la poesía mística.

En arquitectura evolucionó desde el plateresco hasta el estilo herreriano de El Escorial. La pintura culminó con El Greco, que anticipó el Barroco con su estilo único y visionario.

Para recordar: El Siglo de Oro fue la época de máximo esplendor cultural español, cuando el país dominaba Europa y América.