La Guerra de Sucesión y los Pactos de Familia

¿Imaginas que toda Europa se pusiera de acuerdo para decidir quién debería gobernar España? Eso es exactamente lo que pasó cuando Carlos II murió sin hijos en 1700. Había elegido a Felipe de Anjou como sucesor, pero Inglaterra, Austria y Holanda dijeron "ni hablar" porque no querían que Francia y España tuvieran la misma familia real.

La Guerra de Sucesión Española (1701-1713) fue brutal: no solo luchaban países entre sí, sino que España se dividió internamente. Castilla apoyaba a Felipe V mientras que Aragón prefería al archiduque Carlos de Habsburgo. Al principio las cosas se veían feas para Felipe, pero todo cambió a partir de 1707 con victorias en Almansa, Brihuega y Villaviciosa.

Dato clave: Los Tratados de Utrecht (1713) cambiaron el mapa de Europa. Felipe V se quedó como rey de España, pero tuvo que entregar Italia y los Países Bajos a Austria, y Gibraltar y Menorca a Inglaterra.

Los Pactos de Familia fueron la venganza de España. Felipe V, Carlos III y otros reyes borbones se aliaron con Francia para recuperar territorios perdidos y plantar cara a Inglaterra. El más exitoso fue el Tercer Pacto, cuando España ayudó a la independencia de Estados Unidos y recuperó Menorca y Florida.

Los Decretos de Nueva Planta: España Cambia de Modelo

Los Borbones llegaron con ganas de revolucionar España por completo. Su objetivo era claro: crear una monarquía absolutista, centralizada y fuerte donde el rey tuviera todo el control. "El Estado soy yo", que diría Luis XIV de Francia.

Felipe V (1715-1746) puso en marcha los famosos Decretos de Nueva Planta, que básicamente borraron del mapa los fueros y privilegios de Aragón, Valencia y Cataluña. A partir de ahora, todos tendrían que seguir las leyes castellanas. También creó las primeras manufacturas reales para modernizar la economía.

Fernando VI (1746-1759) se centró más en la política interior y prefirió mantenerse neutral en los conflictos europeos. Su gran aporte fue el Catastro de la Ensenada, un censo súper detallado para saber exactamente cuánta riqueza tenía cada zona de España.

¿Sabías que...? Los Decretos de Nueva Planta crearon la figura del intendente, una especie de gobernador provincial que dependía directamente del rey. Era como tener los ojos y oídos del monarca en cada territorio.

El nuevo modelo borbónico eliminó fronteras internas, impuso el castellano como idioma oficial y centralizó la administración. Todo esto preparó el terreno para las reformas aún más ambiciosas que vendrían después.

El Despegue Económico del XVIII

El siglo XVIII fue cuando España empezó a desperezarse económicamente hablando. La población creció (aunque más en la costa que en el interior), y Carlos III liberalizó el comercio eliminando aduanas y abriendo los mercados coloniales americanos.

La agricultura siguió siendo la base de todo, pero ahora con ideas más modernas. Los fisiócratas creían que la tierra era la verdadera fuente de riqueza, así que se pusieron a cultivar más tierras, limitar los privilegios de la Mesta (los ganaderos) y hacer obras públicas como el Canal de Castilla para mejorar el regadío.

La industria textil fue la que más creció, especialmente en Cataluña. El Estado creó las Reales Fábricas para competir con otros países europeos y dar más libertad a la iniciativa privada. La burguesía catalana se convirtió en la motor de este cambio industrial.

El secreto catalán: Cataluña despegó económicamente porque combinó comercio marítimo, industria textil (especialmente las famosas indianas de algodón) y una mentalidad empresarial que aprovechó la liberalización comercial.

El comercio se modernizó completamente: tratados comerciales internacionales, libertad de comercio con América desde 1778, nuevos astilleros... La Casa de Contratación de Sevilla perdió su monopolio y España se abrió al mundo.

Carlos III y el Despotismo Ilustrado

Carlos III (1759-1788) fue el rey más moderno que había tenido España hasta entonces. Venía de ser rey de Nápoles y trajo consigo las ideas de la Ilustración: usar la razón para mejorar la sociedad, fomentar las ciencias y buscar la felicidad de los ciudadanos.

Su lema era "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo". Esto significa que quería hacer reformas para mejorar la vida de la gente, pero sin preguntarles su opinión. Siguió siendo un monarca absoluto, pero con mentalidad progresista.

Su reinado tuvo dos etapas muy diferentes. La primera (1759-1766) estuvo llena de reformas arriesgadas que cabrearon a los sectores más tradicionales. El famoso Motín de Esquilache de 1766 le enseñó que no podía ir tan rápido: el pueblo se rebeló contra las medidas de su ministro italiano y Carlos III tuvo que echarlo y expulsar a los jesuitas.

Personajes clave: Carlos III se rodeó de ministros ilustrados como Campomanes, Floridablanca y Jovellanos, que pusieron en marcha reformas en agricultura, industria y educación.

La segunda etapa (1766-1788) fue más prudente pero igual de efectiva. Creó las Sociedades Económicas de Amigos del País, el Jardín Botánico, las Reales Academias... España se llenó de intelectuales que querían modernizar el país usando la ciencia y la razón.