Crisis y división política en la península

La Baja Edad Media (siglos XIV y XV) fue una época brutal para toda Europa. La Peste Negra de 1348 arrasó con la población, las cosechas fallaron repetidamente y estallaron rebeliones por todas partes.

En la península ibérica coexistían tres grandes reinos cristianos: la Corona de Castilla, la Corona de Aragón y el Reino de Navarra. También quedaba el pequeño Reino de Granada como último reducto musulmán.

Todos tenían instituciones similares - monarquía, Cortes y municipios - pero funcionaban de manera muy diferente. Castilla logró salir más fuerte de la crisis, mientras que Aragón se quedó estancado debido a los problemas internos de Cataluña.

Dato clave: Castilla desarrolló una monarquía autoritaria, mientras Aragón mantuvo un sistema feudal que limitaba el poder del rey.

La monarquía centralizada de Castilla

En Castilla, el rey mandaba de verdad. La monarquía castellana era mucho más autoritaria que la aragonesa y logró centralizar el poder de forma efectiva.

El Código de las Siete Partidas de Alfonso X y el Ordenamiento de Alcalá de Alfonso XI crearon un derecho común para todo el reino. Esto significaba que las mismas leyes se aplicaban en todas partes (excepto en las tierras vascas, que mantuvieron sus fueros).

Las Cortes castellanas perdieron poder con el tiempo. Al final solo servían para aprobar impuestos y jurar fidelidad al heredero. Solo 17 ciudades tenían derecho a voto, y la nobleza dejó de asistir porque no pagaba impuestos.

La Corona creó instituciones eficaces: la Audiencia (después Chancillería) como tribunal supremo, una Hacienda reorganizada y un ejército profesional. Los corregidores controlaban los municipios en nombre del rey.

Recuerda: El sistema castellano priorizaba la eficiencia y el control central sobre la participación política.

El federalismo aragonés: una confederación de reinos

La Corona de Aragón era totalmente diferente - más bien una confederación que un reino unificado. Incluía Aragón, Cataluña, Valencia y a veces Mallorca y Sicilia, cada uno con sus propias instituciones.

El rey aragonés era un monarca pactista: tenía que comprometerse ante las Cortes de cada reino a respetar sus leyes particulares. Los Usatges en Cataluña, los Fueros en Aragón y los Furs en Valencia limitaban seriamente su poder.

Las Cortes de cada reino tenían verdadero poder legislativo y controlaban los impuestos. En Cataluña se creó la Generalitat, una institución permanente que recaudaba impuestos y vigilaba el cumplimiento de las leyes.

El Justicia Mayor de Aragón era una figura única: interpretaba las leyes y garantizaba que el rey las cumpliera. Los virreyes gobernaban los territorios donde el rey no estaba presente.

Punto clave: Aragón sacrificaba eficiencia por participación política, lo que a la larga debilitó su capacidad de respuesta ante las crisis.

Hacia la unión: dos coronas desiguales

Cuando Isabel de Castilla y Fernando de Aragón se casaron, unieron dos coronas en situaciones muy diferentes. Era el primer paso hacia la España moderna, pero los "socios" no estaban en igualdad de condiciones.

Castilla estaba en pleno crecimiento económico y demográfico después de superar la crisis del siglo XIV. Su sistema centralizado le había dado ventaja para reorganizarse y expandirse.

Aragón, en cambio, arrastraba problemas serios. Cataluña estaba devastada por guerras civiles y había perdido su dinamismo comercial anterior. Solo Valencia mantenía cierto crecimiento económico.

La Corona de Aragón había desarrollado una impresionante política mediterránea, conquistando Sicilia, Cerdeña, Nápoles y llegando hasta Grecia. Pero estos éxitos militares no compensaban la crisis interna.

Reflexión: La "desigualdad de los asociados" marcó desde el inicio la futura Monarquía Hispánica, con Castilla como socio dominante.