Los orígenes: De cazadores a metalúrgicos

Imagínate vivir hace más de un millón de años en cuevas, cazando mamutes y descubriendo el fuego por primera vez. Así comenzó todo en la península ibérica, con los primeros homínidos encontrados en Atapuerca (Burgos).

El Paleolítico fue la época de los nómadas cazadores-recolectores. Durante más de un millón de años, grupos como el Homo antecesor y después el Homo neanderthalensis vivieron en constante movimiento, fabricando herramientas de piedra y desarrollando los primeros rituales funerarios. El Homo sapiens llegó al final, siendo más alto y con mayor capacidad craneal.

Todo cambió en el Neolítico $5.000-2.500 a.C.$ cuando descubrieron la agricultura y la ganadería. ¿Te imaginas el impacto? De repente, ya no necesitaban moverse constantemente para buscar comida. Aparecieron los primeros poblados, la cerámica, los tejidos y el comercio.

Las edades de los metales trajeron innovaciones revolucionarias: el cobre permitió los primeros monumentos megalíticos como los dólmenes, el bronce creó poblados más grandes, y el hierro llegó de la mano de los celtas y los primeros colonizadores del Mediterráneo.

Dato curioso: Los restos de Atapuerca son Patrimonio de la Humanidad y han revolucionado nuestra comprensión de la evolución humana en Europa.

Pueblos prerromanos: Íberos, celtas y colonizadores

La península se convirtió en un mosaico fascinante de culturas diferentes pero interconectadas. Los íberos dominaban el sur y la costa mediterránea, creando obras de arte increíbles como la Dama de Elche. Eran expertos en agricultura, ganadería y comercio, viviendo en poblados amurallados estratégicamente situados.

Los celtas, procedentes del centro de Europa, se asentaron en la meseta y el noroeste. Trajeron la metalurgia del hierro y construyeron los característicos castros, dedicándose principalmente a la ganadería. Su legado aún se siente en la cultura gallega y asturiana actual.

Pero lo más emocionante fue la llegada de los colonizadores mediterráneos. Los fenicios fundaron Cádiz y nos trajeron el alfabeto y el vidrio. Los griegos establecieron Ampurias y Rosas, intercambiando aceite de oliva y sal. Los cartagineses llegaron con intención de conquista militar, fundando Cartagena.

El misterioso reino de Tartessos $siglos VIII-VI a.C.$ controlaba las riquezas mineras del sur andaluz. Su economía se basaba en la plata, el cobre y el oro, pero desapareció tan misteriosamente como había surgido, posiblemente fusionándose con los fenicios.

Recuerda: Estos pueblos sentaron las bases culturales y comerciales que Roma después aprovecharía magistralmente.

La conquista romana: 200 años de guerra

Roma no conquistó la península en un día, ¡le llevó dos siglos! Todo empezó como efecto colateral de las guerras púnicas contra Cartago. Los romanos llegaron en 218 a.C. para atacar por la retaguardia a Aníbal, pero acabaron quedándose para siempre.

Las guerras púnicas fueron épicas. Tras fracasos iniciales, el general Escipión tomó Cartagena y derrotó definitivamente a los cartagineses en las batallas de Bailén y Sevilla. Para 205 a.C., el dominio cartaginés había desaparecido de la península.

La conquista del interior fue mucho más dura. Los lusitanos y celtíberos ofrecieron una resistencia feroz. Viriato, el héroe lusitano, mantuvo en jaque a Roma hasta ser traicionado y asesinado por sus propios compañeros en 139 a.C.

Numancia se convirtió en el símbolo de la resistencia. La ciudad celtíbera resistió un asedio de diez años hasta que Escipión Emiliano la tomó en 133 a.C. Muchos numantinos prefirieron el suicidio antes que ser vendidos como esclavos en Roma.

El emperador Augusto completó la conquista sometiendo a galaicos, astures y cántabros $31-19 a.C.$, buscando pacificar estos pueblos belicosos y acceder a sus minas de oro y hierro.

Momento clave: La fundación de Mérida (Emerita Augusta) como ciudad para veteranos marcó el fin de la conquista y el inicio de la romanización total.

La economía y sociedad hispanorromana

Roma transformó la península en una máquina de generar riqueza para el imperio. La economía colonial funcionaba así: extraían materias primas, las procesaban en Roma y las devolvían como productos manufacturados más caros. ¡Un negocio redondo!

La agricultura se basaba en la triada mediterránea: trigo, vid y olivo. Los romanos introdujeron el barbecho, el arado y el regadío, revolucionando la productividad. Las villas eran grandes latifundios trabajados por esclavos que producían para exportar.

La minería convirtió a Hispania en famosa: oro en Las Médulas (León), plata en Sierra Morena, cobre en Río Tinto y mercurio en Almadén. Todos estos tesoros iban directos a Roma para acuñar monedas del imperio.

La sociedad hispanorromana era jerárquica y desigual. En la cima estaban los ciudadanos romanos, dueños de latifundios y miembros del orden senatorial. Los caballeros procedían de la aristocracia local y controlaban la política regional. La plebe incluía pequeños propietarios y artesanos libres.

En la base estaban los esclavos, que no tenían derechos y formaban la columna vertebral de la economía. Su condición se heredaba y normalmente se llegaba a ella por las guerras.

Realidad económica: El trabajo esclavo era tan importante que cuando se acabaron las guerras de conquista, la escasez de esclavos contribuyó a la crisis del imperio.

Organización territorial y comunicaciones

Roma era maestra en organización administrativa. Inicialmente dividió Hispania en dos provincias: Citerior (norte) con capital en Tarragona, y Ulterior (sur) con capital en Córdoba.

Augusto reorganizó el territorio en tres provincias: la Bética (Córdoba), Lusitania (Mérida) y la Tarraconense (Tarragona). Más tarde, Diocleciano creó cinco provincias más pequeñas para mejorar el control administrativo.

Las comunicaciones fueron revolucionarias. Roma construyó una red de calzadas que conectaba todas las ciudades importantes entre sí y con la capital del imperio. Las principales eran:

La vía Augusta seguía todo el litoral mediterráneo hasta Cádiz, pasando por las principales ciudades costeras. La vía de la Plata unía Astorga con Mérida y se prolongaba hasta Sevilla. Otra vía conectaba por el norte pasando por Zaragoza para llegar hasta Astorga y las minas de oro de Las Médulas.

Estas calzadas no solo servían para el transporte de tropas y mercancías, sino que facilitaron la llegada de pobladores, comerciantes y la difusión de la cultura romana por todo el territorio.

Legado duradero: Muchas de estas calzadas romanas siguen siendo la base de nuestras carreteras actuales, ¡incluso después de 2000 años!

Crisis del imperio y legado cultural romano

A partir del siglo III d.C., el imperio romano comenzó a resquebrajarse por problemas económicos, políticos y militares. La escasez de esclavos (al acabarse las guerras de conquista) encareció la producción, mientras que la inestabilidad política y los ataques de pueblos germánicos debilitaron las instituciones.

En 395 d.C., el emperador Teodosio I dividió el imperio entre sus dos hijos: Occidente para Honorio y Oriente (Bizancio) para Arcadio. El Imperio de Oriente sobreviviría hasta 1453, cuando los turcos conquistaron Constantinopla.

Pero Roma nos dejó un legado cultural impresionante que perdura hasta hoy. El latín se impuso sobre todas las lenguas locales y dio origen a nuestro castellano. Autores hispanos como Séneca y Marcial destacaron en la literatura latina.

El derecho romano regulaba tanto las relaciones privadas como las instituciones políticas, sentando las bases de nuestro sistema jurídico actual. En cuanto a la religión, tras el Edicto de Milán (313 d.C.), el cristianismo se extendió por toda Hispania y se convirtió en religión oficial con Teodosio I en 380 d.C.

Esta asimilación cultural romana fue tan profunda que, incluso después de la caída del imperio, sus instituciones, lengua, derecho y religión siguieron siendo la base de la civilización peninsular.

Herencia actual: El latín, el derecho romano y el cristianismo siguen siendo pilares fundamentales de nuestra cultura occidental 1600 años después.

El reino visigodo: El final de una época

Los visigodos eran un pueblo germano que, tras ser derrotados por los francos en la Galia, se instalaron en la península creando el reino visigodo de Toledo (554 d.C.). Aunque eran una minoría frente a los hispano-romanos, lograron consolidar un estado duradero.

Leovigildo $569-586 d.C.$ fue clave en esta consolidación: se coronó como primer rey visigodo, basó el Estado en el derecho romano y promovió los matrimonios mixtos entre visigodos e hispano-romanos. Su hijo Recaredo completó la unificación convirtiéndose al catolicismo en 589 d.C., logrando la unidad religiosa.

La unificación jurídica llegó con el Fuero Juzgo, una recopilación de leyes que se convirtió en el principal legado visigodo para los futuros reinos peninsulares.

Sin embargo, la sociedad visigoda era esencialmente rural y en decadencia. Las antiguas ciudades romanas se habían deteriorado, el comercio había desaparecido y predominaba la autosuficiencia. La riqueza se concentraba en los terratenientes nobles, mientras abundaban los esclavos y siervos.

El siglo VIII trajo la crisis final: luchas dinásticas constantes, inestabilidad política y conflictos sociales. Una guerra civil entre el rey Don Rodrigo y los herederos de Witiza abrió la puerta a la invasión musulmana en la batalla de Guadalete (711 d.C.).

Final de una era: La llegada de los musulmanes en 711 d.C. cerró definitivamente el período romano-visigodo, iniciando una nueva etapa que transformaría para siempre la península ibérica.