Elementos y factores climáticos - Conceptos básicos

Los climas de España son increíblemente diversos, y para entenderlos necesitas conocer la diferencia entre elementos y factores. Los elementos del clima son aspectos medibles como temperaturas, precipitaciones, presión y vientos que podemos cuantificar durante al menos 30 años de observaciones.

Los factores geográficos explican por qué aparecen estos elementos en cada lugar. La latitud determina que tengamos cuatro estaciones marcadas en la península, mientras que en Canarias los contrastes son menores por estar más cerca del trópico.

La situación geográfica de España entre el Atlántico y el Mediterráneo, y entre Europa y África, nos convierte en una encrucijada de masas de aire diferentes. Esto explica la gran variabilidad meteorológica que experimentamos.

La influencia del mar es escasa en el interior peninsular debido a su gran anchura y a las montañas paralelas a la costa. Esto crea diferencias claras entre la periferia costera y el interior continental. El relieve influye por su altitud $la temperatura baja 0,5-0,6°C cada 100 metros$, su disposición (facilita o dificulta la entrada de masas de aire) y su orientación (creando contrastes entre solanas y umbrías).

Dato clave: El efecto föehn hace que en las laderas de sotavento (donde desciende el aire) se produzca recalentamiento y sequedad, muy notorio en Canarias.

Factores termodinámicos y elementos básicos

Los factores termodinámicos controlan la circulación atmosférica que determina nuestro tiempo. La corriente en chorro o jet stream circula entre 9-11 km de altitud en dirección oeste-este. En invierno afecta a toda España, pero en verano se desplaza al norte y solo influye en la franja cantábrica.

En superficie, los centros de acción son fundamentales. Los anticiclones (más de 1016 mbar) producen tiempo estable, mientras que las borrascas (menos de 1016 mbar) traen tiempo inestable y lluvioso. El anticiclón de las Azores es clave: en verano se desplaza al norte creando tiempo seco, y en invierno hacia el sur permitiendo la entrada de borrascas.

Las masas de aire adquieren características específicas en sus regiones de origen. España recibe masas árticas y polares (frías) y tropicales (cálidas). Los frentes separan masas de aire diferentes, siendo superficies donde se producen cambios meteorológicos importantes.

Recuerda: Los vientos giran en sentido horario alrededor de los anticiclones y antihorario en las borrascas.

La temperatura varía según la latitud (disminuye hacia el norte), la influencia marina (contrastes más suaves en costa) y la altitud. La amplitud térmica anual es menor en Canarias y costas, y mayor en el interior peninsular.

Elementos climáticos específicos

Las heladas ocurren cuando la temperatura baja de 0°C, siendo más frecuentes en la submeseta norte y valle del Ebro por las inversiones térmicas invernales. La humedad del aire depende de la proximidad al mar y disminuye al aumentar la temperatura.

La presión atmosférica determina el tiempo: en invierno dominan las altas presiones en la península, en otoño y primavera las bajas, y en verano vuelven las altas (aunque el calentamiento del suelo crea bajas térmicas interiores). Los vientos van siempre de altas a bajas presiones, dominando los del oeste en la península.

Las precipitaciones se miden en mm con el pluviómetro y se representan mediante isoyetas. Pueden ser orográficas (por relieve), convectivas (por calentamiento del suelo) o de frente (contacto entre masas de aire diferentes). Su variabilidad depende de la latitud, apertura al mar y relieve.

La aridez se produce cuando la precipitación es inferior a la evaporación, dependiendo de la relación entre precipitación y temperatura. Es mayor con menos lluvia y más calor.

Importante: España supera las 2000 horas de sol al año, con máximos en el sureste peninsular y Canarias.

Clima oceánico y mediterráneo

El clima oceánico domina el norte peninsular (cornisa cantábrica y Galicia). Sus precipitaciones superan los 800 mm anuales, siendo abundantes, regulares y suaves, con máximo invernal y mínimo estival relativo. Las temperaturas tienen amplitud térmica baja en costa $9-12°C$ y moderada hacia el interior $12-15°C$.

El clima mediterráneo abarca la mayor extensión de España. Las precipitaciones son moderadas o escasas (menos de 800 mm), irregulares y tormentosas, con verano seco por el anticiclón de las Azores. Las temperaturas varían según latitud y distancia al mar.

El mediterráneo marítimo (costas mediterránea y suratlántica, Baleares) tiene precipitaciones entre 800-300 mm, con amplitud térmica moderada $12-16°C$. El verano es caluroso (≥22°C) y el invierno suave (no baja de 10°C).

El mediterráneo continentalizado (interior peninsular) presenta precipitaciones entre 800-300 mm y amplitud térmica alta (>16°C). Se distinguen tres subtipos: submeseta norte (veranos frescos, inviernos fríos), submeseta sur (veranos calurosos, inviernos fríos) y Extremadura-interior andaluz (veranos muy calurosos, inviernos moderados).

Clave: El máximo de precipitaciones mediterráneas es otoñal en la costa este y invernal en la atlántica.

Clima mediterráneo seco, de montaña y subtropical

El clima mediterráneo seco del sureste y zona media del Ebro presenta precipitaciones muy escasas $300-150 mm$, llegando al clima desértico en cabo de Gata (<150 mm). La aridez se debe a la protección montañosa, dificultades para las borrascas mediterráneas y masas de aire secas africanas.

Se distingue entre estepa cálida costera $17-18°C de media anual, inviernos >10°C$ y estepa fría interior $<17°C de media, inviernos 6-10°C o menos$.

El clima de montaña (>1000 m altitud) tiene precipitaciones muy abundantes (>1000 mm) y temperaturas medias bajas (<10°C) con inviernos fríos. Las montañas oceánicas no tienen meses secos y veranos frescos, mientras que las mediterráneas pueden tener 1-2 meses secos.

El clima subtropical canario es único por su situación meridional, el anticiclón de las Azores, el alisio del nordeste y la corriente fría de Canarias. En zonas bajas: precipitaciones muy escasas $300-150 mm, hasta <150 mm en islas orientales$ y temperaturas cálidas todo el año (ningún mes <17°C).

En las medianías $600-1500 m$ aumentan las precipitaciones (hasta 1000 mm en barlovento) y bajan las temperaturas. En las zonas más elevadas (>1500 m) se reducen las precipitaciones $400-500 mm$ y la temperatura media baja de 10°C.

Curioso: El "mar de nubes" canario se forma en las vertientes de barlovento del alisio, creando microclimas únicos.