El relieve terrestre y las eras geológicas

El relieve que vemos hoy es el resultado de dos fuerzas principales: la estructura geológica (que depende del tipo de rocas y las fuerzas internas de la Tierra) y el modelado por agentes externos como el agua y el viento.

España tiene cuatro tipos principales de materiales rocosos. Los materiales silíceos como el granito son los más antiguos, de la era primaria. Los materiales calizos se formaron en la era secundaria, y los arcillosos y volcánicos son más recientes.

La era precámbrica (hace 4600-570 millones de años) nos dejó solo pequeños restos en Galicia, ya que casi toda la península estaba bajo el mar. Durante la era paleozoica (570-230 millones de años) ocurrieron las orogenias herciniana y caledoniana, que crearon grandes macizos que luego fueron erosionados.

¡Dato curioso! En la era paleozoica, España estaba dividida entre dos continentes separados por el mar de Tethys, el antiguo Mediterráneo.

La era secundaria o mesozoico (230-65 millones de años) fue un período de calma donde predominó la erosión y sedimentación.

Las eras más recientes: formación del relieve actual

La era cenozoica o terciaria (65-2 millones de años) fue crucial para formar el relieve que conocemos. La orogenia alpina ocurrió cuando las placas europea y africana colisionaron, creando los Pirineos y los Sistemas Béticos.

Esta orogenia tuvo cinco efectos principales: creó las cordilleras alpinas con sus depresiones, inclinó la península hacia el Atlántico, formó los rebordes montañosos de la meseta, fracturó el zócalo creando bloques levantados y hundidos, y activó los volcanes.

Durante la era cuaternaria (últimos 2 millones de años), España experimentó alternancia climática con períodos glaciares. El glaciarismo afectó las zonas más altas, creando glaciares de circo y de valle que erosionaron las montañas en forma de U.

La erosión fluvial también fue clave, formando cuencas sedimentarias donde los ríos depositan materiales, y terrazas fluviales que se crean cuando los ríos alternan períodos de mayor y menor fuerza erosiva.

Para recordar: Los valles glaciares tienen forma de U, mientras que los valles fluviales tienen forma de V.