Características y etapas de la Guerra Fría

La Guerra Fría se caracterizó por cuatro elementos fundamentales que definieron las relaciones internacionales durante décadas:

Un sistema bipolar rígido dividió el mundo en dos bloques enfrentados ideológicamente. Cada bloque tenía una superpotencia a la cabeza (EE.UU. o URSS) y sus respectivos aliados, con estructuras políticas, económicas y sociales radicalmente diferentes.

Se desencadenó una intensa competencia militar con una carrera armamentística centrada en arsenales nucleares. El monopolio atómico estadounidense (1945) terminó cuando la URSS fabricó su bomba en 1949. Ambas potencias desarrollaron bombas termonucleares mil veces más potentes que la de Hiroshima.

Existía una autorregulación de la tensión por el temor a la "Destrucción Mutua Asegurada" (MAD), ya que ambas potencias comprendían que un enfrentamiento directo podría destruir el planeta.

⚠️ La ONU jugó un papel crucial como foro de contacto permanente entre ambos bloques, amortiguando tensiones y conflictos que podrían haber escalado a una guerra nuclear.

La Guerra Fría atravesó tres etapas principales: el estallido y consolidación (1945-1962), la distensión y coexistencia pacífica (1962-1979), y el recrudecimiento final hasta la caída de la URSS (1979-1991).

Estallido y consolidación de la Guerra Fría (1945-1962)

El antagonismo entre la URSS y EE.UU. comenzó a gestarse al finalizar la Segunda Guerra Mundial. El Ejército Rojo ocupaba Europa Oriental mientras que las fuerzas occidentales controlaban el oeste europeo.

Los primeros desacuerdos surgieron en 1945-1946. Estados Unidos y sus aliados temían que la presencia soviética en Europa Oriental significara la implantación de regímenes comunistas. Aunque Truman intentó que Stalin prometiera elecciones libres en las conferencias de Yalta y Potsdam, el líder soviético insistió en la necesidad de tener gobiernos favorables a sus intereses.

La división de Alemania y Berlín se convirtió en un punto de fricción permanente. A esto se sumaron conflictos en:

• Irán, donde EE.UU. exigió la retirada de las tropas soviéticas
• Turquía, donde EE.UU. apoyó al gobierno contra las presiones soviéticas para obtener acceso al Mediterráneo
• Grecia, donde la guerra civil enfrentó a guerrilleros comunistas contra fuerzas monárquicas

La Guerra Fría se oficializó en 1947 cuando el presidente Truman expuso la "doctrina de contención del comunismo". En respuesta, la URSS formó la Kominform para coordinar los partidos comunistas y prohibió a los gobiernos de Europa Oriental solicitar ayuda del Plan Marshall estadounidense.

🔍 La tensión internacional también se extendió a Palestina, donde la ONU decidió en 1947 la división del territorio en dos estados: uno árabe y otro judío, dando origen en 1948 al Estado de Israel y a un conflicto regional que continúa hasta hoy.

La Guerra Fría se intensifica (1948-1953)

En 1948 la tensión bipolar creció exponencialmente. En febrero, los soviéticos impusieron un gobierno comunista en Checoslovaquia mediante el "golpe de Praga". También consolidaron su poder en Rumanía, Polonia, Bulgaria y Hungría.

El bloqueo de Berlín marcó un momento crítico cuando Stalin ordenó cerrar los accesos terrestres a la ciudad para forzar la retirada aliada. Este bloqueo, que duró casi un año, fue superado gracias a un impresionante puente aéreo con más de mil vuelos diarios desde zonas occidentales.

En 1949, la división alemana se oficializó con la creación de la República Federal Alemana (occidental) en mayo y la República Democrática Alemana (oriental) en octubre. La tensión aumentó aún más con dos acontecimientos percibidos como derrotas occidentales:

• La fabricación de la primera bomba atómica soviética (septiembre 1949)
• La victoria comunista de Mao Zedong en China (octubre 1949)

La Guerra de Corea (1950-1953) representó el primer conflicto armado de la Guerra Fría. La URSS y China apoyaron a Corea del Norte mientras EE.UU. y sus aliados respaldaron a Corea del Sur. Ambos bandos evitaron que esta guerra localizada se convirtiera en un conflicto global con armas nucleares.

El resultado, tras tres años devastadores con aproximadamente dos millones de bajas, fue la división de la península en dos estados enemigos separados por el paralelo 38. El fin de este conflicto coincidió con la muerte de Stalin y el inicio de la desestalinización en la URSS.

💡 La Guerra de Corea demostró que, a pesar de la intensa rivalidad, ambas superpotencias eran conscientes de los riesgos de un enfrentamiento directo y preferían limitar sus conflictos a escenarios periféricos.

Estados Unidos frente a la amenaza soviética

Tanto los republicanos (Eisenhower) como los demócratas (Kennedy) mantuvieron una política firme de contención del comunismo. Estados Unidos desarrolló varias estrategias:

El Plan Marshall (1947) fue la iniciativa económica más importante para frenar el comunismo mediante la prosperidad. Estados Unidos lideró el nuevo orden económico mundial establecido en la conferencia de Bretton Woods (1944), donde se crearon el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. Dos tercios de la ayuda consistieron en materias primas, bienes de equipo y productos energéticos, todo bajo supervisión estadounidense.

La formación de alianzas militares creó un "cordón sanitario" alrededor del bloque soviético. Las más importantes fueron:

• OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte), creada en 1949
• SEATO (Organización del Tratado del Sudeste Asiático), fundada en 1954
• ANZUS (Pacto entre Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos)

El macartismo o "caza de brujas" (1950-1956) persiguió a personas sospechosas de simpatizar con el comunismo, especialmente en los ámbitos cultural e intelectual. El senador McCarthy y su Comité de Actividades Antiamericanas protagonizaron esta represión ideológica interna.

En 1956, la crisis del Canal de Suez fue el primer escenario donde ambas superpotencias mostraron interés en iniciar una fase de distensión. Cuando el líder egipcio Nasser nacionalizó el canal, provocó un ataque conjunto de británicos, franceses e israelíes. La URSS apoyó a Egipto mientras EE.UU., sorprendentemente, no respaldó a sus aliados occidentales, evidenciando un cambio en la dinámica de bloques.

🌍 La crisis de Suez demostró que el orden internacional estaba cambiando y que las antiguas potencias coloniales (Reino Unido y Francia) perdían protagonismo frente a las nuevas superpotencias.

La URSS frente al desafío estadounidense

La Unión Soviética consideraba que Estados Unidos buscaba "la dominación universal" del capitalismo y "el monopolio sobre los mercados internacionales". Consciente de su vulnerabilidad militar, la URSS desarrolló varias estrategias:

Consolidó su posición en Europa Oriental para prevenir un ataque directo. El golpe de Praga y el bloqueo de Berlín en 1948 buscaban obtener mayor seguridad, acompañados de purgas contra comunistas considerados poco leales. En enero de 1949 creó el COMECON (Consejo de Ayuda Mutua Económica) para integrar económicamente a Europa Oriental.

Incrementó la investigación militar para romper el monopolio nuclear estadounidense. En agosto de 1949, la URSS probó su primera bomba atómica y en 1953 fabricó su primera bomba de hidrógeno, solo un año después que EE.UU.

En 1955, formó el Pacto de Varsovia como contrapartida a la OTAN, incluyendo a Polonia, Hungría, Checoslovaquia, Rumanía, Bulgaria, República Democrática Alemana y Albania. Completó su estrategia con pactos bilaterales con China (1950), Corea del Norte y Vietnam del Norte.

La muerte de Stalin en 1953 no alteró esta política, aunque Nikita Jrushchov apostó por reducir tensiones con EE.UU. Un hito significativo fue el lanzamiento del Sputnik en 1957, primer satélite artificial de la historia, que demostró la capacidad tecnológica soviética.

⚡ La construcción del Muro de Berlín en 1961 representó la expresión física más dramática del control soviético sobre Europa Oriental. Esta barrera separó familias y vidas durante casi tres décadas.

La crisis de los misiles cubanos (1962) llevó la tensión a su punto máximo cuando la URSS comenzó a instalar misiles nucleares en Cuba. Kennedy respondió con firmeza imponiendo un bloqueo naval a la isla. Tras 13 días de tensión extrema, la crisis se resolvió cuando Jrushchov retiró los misiles a cambio del compromiso estadounidense de no invadir Cuba.

Distensión y coexistencia pacífica (1962-1979)

Tras la crisis de los misiles cubanos, surgieron nuevos actores internacionales que cambiaron la dinámica bipolar:

El Movimiento de Países No Alineados nació a partir de la Conferencia de Bandung (1955), que reunió a 24 países de Asia y África recién independizados. Sus principales impulsores fueron el presidente indonesio Sukarno y el primer ministro indio Nehru. El movimiento se formalizó en la Conferencia de Belgrado (1961), con Yugoslavia de Tito jugando un papel destacado en cuestionar la dinámica de bloques.

La República Popular China emergió como superpotencia independiente, especialmente tras fabricar su bomba atómica en 1964. La ruptura sino-soviética respondía a la voluntad de independencia china frente a la URSS. El distanciamiento se agravó cuando la URSS apoyó a India en el conflicto fronterizo con China en el Tíbet. En 1971, China asumió su puesto como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU.

El bloque occidental también experimentó disidencias:

• Francia, bajo el general De Gaulle, desarrolló una estrategia de defensa autónoma con su propia tecnología nuclear
• Alemania Federal, con el canciller Willy Brandt, implementó la "Ostpolitik" de acercamiento al bloque socialista

La Guerra de Vietnam demostró los límites del poder estadounidense. Tras la retirada francesa de Indochina en 1954, Vietnam quedó dividido en dos: el Norte comunista y el Sur prooccidental. EE.UU. intervino para apoyar al Sur contra las guerrillas del Vietcong, llegando a desplegar más de 500.000 soldados en 1968.

🎭 Las imágenes televisadas de la guerra de Vietnam generaron un fuerte movimiento pacifista en EE.UU. y otros países occidentales, siendo un catalizador para el movimiento juvenil contestatario de los años 60.

A pesar de la guerra, en 1970 comenzaron las negociaciones para limitar armas nucleares, culminando en los acuerdos SALT I (1972) que establecieron límites y controles recíprocos para sistemas de misiles.

Recrudecimiento y caída de la URSS (1979-1991)

A finales de los años 70, varias crisis regionales incrementaron la tensión entre los bloques:

• Etiopía se convirtió en un régimen prosocialista en 1974
• Los Jemeres Rojos tomaron el poder en Camboya en 1975
• Los sandinistas triunfaron en Nicaragua en 1979
• La revolución islámica en Irán en 1979 derrocó al sha prooccidental

Estos acontecimientos provocaron un cambio en la política exterior estadounidense con el presidente Ronald Reagan, quien lanzó la Iniciativa de Defensa Estratégica, popularmente conocida como "Guerra de las Galaxias".

Entre 1979 y 1991, la Unión Soviética comenzó a desintegrarse. El fracaso económico del sistema colectivista era evidente desde finales de los 70. Un punto de inflexión fue la intervención militar en Afganistán (1979), que supuso un enorme coste humano y económico. Diez años después, la URSS se vio forzada a retirarse, dejando paso a un estado islámico.

La llegada de Mijaíl Gorbachov al poder en 1985 marcó un intento de solucionar la crisis soviética mediante la perestroika (reestructuración) y la glásnost (transparencia). Tras el fracaso de las reformas iniciales, la dirección soviética comprendió que necesitaba acabar con la economía planificada y el partido único.

🧱 El 10 de noviembre de 1989, la caída del Muro de Berlín simbolizó el colapso del imperio soviético en Europa y abrió las puertas a la reunificación alemana.

En agosto de 1991, un intento de golpe de Estado contra Gorbachov fracasó gracias a la resistencia popular liderada por Boris Yeltsin. Este fracaso aceleró la disolución formal de la Unión Soviética en diciembre de 1991, poniendo fin definitivamente a la Guerra Fría.

Las diferencias entre los dos bloques

Los dos bloques de la Guerra Fría se diferenciaban fundamentalmente en tres aspectos:

En el ámbito económico, las diferencias eran radicales:

• El sistema capitalista se basaba en la iniciativa privada y la libre empresa, donde los recursos humanos y materiales se movilizaban según la dinámica de oferta y demanda.
• El sistema socialista se fundamentaba en la propiedad colectiva de los medios de producción y el control estatal de la economía, sin dar lugar a iniciativas particulares.

La estructura social también presentaba contrastes significativos:

• En los países capitalistas existía un sistema de clases sociales diferenciadas (altas, medias y bajas) pero con posibilidades de movilidad social.
• El bloque socialista buscaba teóricamente la anulación de las diferencias de clase a favor de un igualitarismo social generalizado.

En cuanto a la organización política:

• En el bloque occidental, el Estado garantizaba los pilares de la vida socioeconómica pero con diversas formas políticas, principalmente democracias parlamentarias.
• En el bloque socialista, el Estado era el garante de la sociedad revolucionaria basada en la propiedad colectiva, la planificación económica y el igualitarismo social.

🔄 A pesar de las enormes diferencias ideológicas entre ambos bloques, la necesidad de evitar un conflicto directo llevó a periodos de coexistencia pacífica y a establecer mecanismos de comunicación y control mutuo, evitando así una guerra nuclear.

El fin de la Guerra Fría supuso el triunfo del modelo capitalista occidental, pero también dio lugar a un mundo más complejo y multipolar donde surgieron nuevos actores internacionales y diferentes focos de tensión.