Introducción a la geografía: Temas 1 y 2

El territorio español y sus formas de relieve

España es mucho más que la península que conoces: con 505.987 km² incluye también las Baleares, Canarias, Ceuta y Melilla. Cada zona tiene características únicas que explican su paisaje actual.

La Península Ibérica ocupa el 97,5% del territorio y tiene tres rasgos que la hacen especial: su forma maciza (más de 1000 km de anchura), su elevada altitud media (660 metros, la segunda de Europa) y sus montañas periféricas que actúan como barreras naturales.

El relieve español se forma por la combinación de fuerzas internas (movimientos tectónicos) y fuerzas externas (erosión y sedimentación). Esto ha creado diferentes unidades morfoestructurales: zócalos (llanuras antiguas de rocas duras), macizos antiguos (montañas rejuvenecidas), cordilleras de plegamiento (montañas jóvenes) y cuencas sedimentarias (zonas hundidas y rellenadas).

¿Sabías que? Las rocas graníticas del Sistema Central tienen más de 300 millones de años, mientras que los Pirineos son "bebés geológicos" con solo 65 millones de años.

La formación del relieve a través del tiempo

La historia geológica de España es como un puzzle de millones de años. Hace 340 millones de años, los plegamientos hercinianos crearon el macizo Hespérico (la base de nuestra meseta actual). Durante el período secundario hubo calma, pero en el terciario llegó la orogenia alpina que formó la mayor parte del relieve actual.

Esta orogenia alpina fue brutal: creó los Pirineos y Sistemas Béticos, formó las depresiones del Ebro y Guadalquivir, fracturó la meseta creando el Sistema Central y los Montes de Toledo, e inclinó toda la península hacia el Atlántico (por eso nuestros ríos principales van hacia Portugal).

El roquedo español se divide en tres grandes áreas. La España silícea (oeste) tiene rocas duras como granito que forman paisajes de bolas graníticas. La España caliza (este y sur) crea relieves kársticos con cuevas y dolinas. La España arcillosa (cuencas sedimentarias) forma paisajes horizontales fácilmente erosionables.

Dato curioso: Las glaciaciones del cuaternario dejaron circos y valles glaciares en los Pirineos que aún puedes visitar hoy, como el circo de Gredos.

Las unidades de relieve peninsular

La Meseta Central es el corazón de España, una elevada llanura entre 600-800 metros dividida por el Sistema Central. Incluye el antiguo zócalo zamorano-salmantino y las cuencas del Duero, Tajo y Guadiana.

Los rebordes montañosos rodean la meseta como un muro: el Macizo Galaico-Leonés, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y Sierra Morena. Estas montañas actúan como barreras climáticas que explican por qué el interior es tan seco.

Las depresiones exteriores (Ebro y Guadalquivir) son territorios triangulares y fértiles formados al pie de las cordilleras jóvenes. Las cordilleras periféricas incluyen los Pirineos (con su eje central abrupto), los Montes Vascos, la Cordillera Costero-Catalana y las Cordilleras Béticas (divididas en Penibética y Subbética).

Los archipiélagos tienen origen diferente: las Baleares son prolongaciones de cordilleras peninsulares, mientras que Canarias es volcánico con paisajes únicos de conos, calderas y malpaíses.

Consejo de estudio: Memoriza que la meseta está rodeada por montañas viejas (rebordes) y que fuera están las montañas jóvenes (cordilleras periféricas).

Los factores que determinan nuestro clima

El clima español resulta de la combinación de factores geográficos y termodinámicos. Nuestra latitud templada nos da estaciones diferenciadas, mientras que la situación entre dos masas de agua diferentes crea gran diversidad climática.

La influencia del mar se limita a las costas por la forma maciza peninsular, creando continentalidad en el interior. El relieve es clave: la altitud baja las temperaturas $-0,6°C cada 100m$, las montañas bloquean masas de aire y crean el efecto Föhn (precipitaciones en barlovento, sequedad en sotavento).

Los elementos climáticos básicos son temperatura, precipitación, presión, viento y humedad. Las masas de aire y frentes traen los cambios de tiempo, mientras que el jet stream dirige la circulación atmosférica desde gran altura.

La precipitación puede ser orográfica (por montañas), de convección (por calentamiento) o de frente (choque de masas de aire). La aridez aparece cuando llueve menos de lo que se evapora.

Truco para exámenes: Recuerda que "barlovento = lluvia" y "sotavento = seco" para explicar las diferencias climáticas entre laderas de montaña.

Los climas de España: tipos y características

España tiene cuatro tipos climáticos principales que explican la diversidad de paisajes. El clima oceánico domina el norte peninsular con precipitaciones abundantes (>800mm) y temperaturas suaves todo el año por la influencia atlántica.

El clima mediterráneo es el más extenso y se divide en tres subtipos. El mediterráneo litoral (costa este y sur) tiene temperaturas suaves y precipitaciones moderadas. El mediterráneo continental (interior) presenta inviernos fríos, veranos calurosos y pocas lluvias. El mediterráneo subdesértico (sureste) es casi desértico con menos de 300mm anuales.

El clima de montaña aparece por encima de 1000m de altitud, con precipitaciones abundantes y temperaturas frías. Las montañas oceánicas son más húmedas que las mediterráneas.

El clima subtropical canario es único por su latitud casi tropical. Tiene tres pisos: zonas bajas áridas y cálidas, zonas medias templadas y húmedas, y zonas altas frías y secas por encima de 1500m.

Para recordar: Océanico = mucha lluvia todo el año; Mediterráneo = verano seco; Montaña = frío y húmedo; Canario = tropical con pisos altitudinales.