Primera Revolución Industrial (1780-1850)

¿Te imaginas vivir sin electricidad, coches o fábricas? Pues así era el mundo antes de la Primera Revolución Industrial que comenzó en Inglaterra hacia 1780. Este cambio fue tan radical que los historiadores lo comparan con la revolución del Neolítico.

La transformación fue brutal: la gente abandonó el campo para irse a las ciudades, las máquinas sustituyeron a los animales de trabajo, y aparecieron las primeras fábricas donde convivían obreros y máquinas. También nació una nueva clase social, el proletariado - trabajadores que solo tenían su fuerza de trabajo para sobrevivir.

Pero, ¿por qué empezó todo en Inglaterra? Dos factores clave lo explican: la Revolución Demográfica (la población se duplicó gracias a las vacunas y mejores alimentos como la patata) y la Revolución Agraria (las leyes permitieron comprar tierras privadas y se mejoró la productividad agrícola).

Dato clave: La población inglesa pasó de 5 a 10 millones en un solo siglo, creando una enorme demanda de productos.

Innovaciones Tecnológicas y Primeras Industrias

El salto del taller artesanal a la industria textil marcó el inicio de todo. Aprovechando la moda y la concentración urbana, esta industria se convirtió en la más rentable del momento. Se crearon telares mecánicos impulsados por la revolucionaria máquina de vapor que funcionaba con carbón.

La industria textil necesitaba máquinas de metal, lo que disparó el desarrollo de la industria siderúrgica. Primero usaron carbón vegetal, pero pronto descubrieron el carbón mineral, mucho más energético aunque más contaminante. Surgieron los altos hornos que producían hierro de mejor calidad.

El sistema agrícola también se revolucionó. Se pasó del sistema trienal (que dejaba un tercio de la tierra sin cultivar) al sistema Norfolk de cuatro cultivos rotativos que incluía trébol para nutrir la tierra. La productividad saltó del 60% al 100%.

Recuerda: La mecanización agrícola creó paro en el campo, pero también mano de obra disponible para las nuevas fábricas urbanas.

Segunda Revolución Industrial (1870-1914)

La Segunda Revolución Industrial trajo consigo descubrimientos que sigues usando hoy. Se descubrió la electricidad - Tesla creó la primera bombilla y aparecieron el tranvía, el teléfono y la radio. El petróleo sustituyó al carbón por ser más barato y práctico, permitiendo crear el motor de combustión y los primeros coches.

La industria química se convirtió en la estrella del momento. Alfred Nobel inventó la dinamita para las minas, se fabricaron los primeros neumáticos con caucho de las colonias, y la farmacéutica Bayer patentó la aspirina. En metalurgia, el Convertidor de Bessemer permitió crear acero mezclando hierro y carbón.

Los transportes dieron un salto gigante: aparecieron los automóviles, los hermanos Wright inventaron el avión, y se construyeron los primeros transatlánticos. Todo esto conectó el mundo como nunca antes.

Curiosidad: Estados Unidos se convirtió en la primera potencia industrial mundial, seguido de Alemania que superó a Inglaterra.

Nuevas Formas de Organización Empresarial

Con tanto crecimiento industrial, el poder económico se concentró en muy pocas manos. Surgieron las sociedades anónimas y se crearon "súper bancos" que dieron origen al capitalismo financiero - donde los bancos controlan gran parte de la economía.

Aparecieron tres nuevas formas de organización empresarial que aún existen: el trust (empresas del mismo sector que eliminan la competencia), el holding (gran empresa con muchas filiales), y el cartel (empresas que se ponen de acuerdo para controlar precios).

Las primeras megaempresas fueron el banco Morgan y la petrolera de Rockefeller en Estados Unidos, cuyos dueños llegaron a influir en las leyes de su país.

En las fábricas se implementaron dos sistemas que revolucionaron el trabajo: el taylorismo (dividir el trabajo en tareas especializadas) y el fordismo (cadenas de montaje donde la máquina marca el ritmo). La productividad se disparó, pero el trabajo se volvió más repetitivo.

Impacto: Estas empresas gigantes podían ejercer presión política, cambiando la forma de gobernar para siempre.

Consecuencias Sociales y el Nacimiento del Imperialismo

La sociedad cambió radicalmente: pasamos de una sociedad estamental (donde importaba tu origen) a una sociedad de clases (donde importa tu dinero). La burguesía alcanzó su máximo poder mientras crecía el proletariado.

El crecimiento de las ciudades provocó grandes migraciones de Europa hacia Estados Unidos y Sudamérica. La gente buscaba mejores oportunidades en el "Nuevo Mundo".

Pero aquí viene lo crucial: las fábricas necesitaban materias primas constantemente, lo que llevó a Europa a iniciar un proceso de imperialismo colonial. Era la única forma de garantizar el suministro de algodón, caucho, metales y otros recursos esenciales.

Este imperialismo acabó creando tensiones entre las potencias europeas que desembocaron en la Primera Guerra Mundial. La necesidad industrial literalmente cambió el mapa del mundo.

Conexión clave: Sin Revolución Industrial no habría habido imperialismo, y sin imperialismo no se entiende la Primera Guerra Mundial.

El Imperialismo: Causas y Tipos de Colonias

El imperialismo es el control político que ejerce un país sobre otro, generalmente mediante la fuerza. Después de 1870, ya no se trataba solo de pequeños enclaves comerciales, sino de controlar territorios enteros para asegurar el flujo de materias primas.

Las causas del imperialismo fueron múltiples: económicas (necesidad de materias primas y mercados), militares (control de rutas estratégicas), demográficas (desahogar la sobrepoblación europea), ideológicas (prestigio nacional), y tecnológicas (superioridad militar europea).

Existían diferentes tipos de colonias según su propósito: de poblamiento (enviar gente para descongestionar Europa) o de explotación (extraer recursos y explotar a la población local).

Y según su administración: protectorado (respetando el gobierno local), administración directa (control total), concesión económica (solo acuerdos comerciales), y dominio (autogobierno para colonos europeos).

Reflexiona: El imperialismo no fue solo ambición, sino una "necesidad" del capitalismo industrial para funcionar.

El Reparto del Mundo: África, Asia y Consecuencias

El reparto de África fue brutal y rápido. Antes de 1870, los europeos solo llegaban a los puertos para comerciar (incluyendo esclavos). Pero cuando se inmunizaron contra las enfermedades tropicales, invadieron el continente entero.

La Conferencia de Berlín (1884-1885) estableció la regla: "quien ocupe primero, se lo queda". En solo 20 años, África quedó repartida principalmente entre Francia (noroeste) e Inglaterra (noreste y sudeste).

En Asia, Inglaterra controlaba India (su "joya de la corona"), Francia ocupó Indochina, y Países Bajos se quedó con Indonesia. China tuvo que ceder concesiones económicas tras las Guerras del Opio, y Estados Unidos se expandió por el Caribe bajo la "Doctrina Monroe" (América para los americanos).

Las consecuencias del imperialismo fueron devastadoras para los colonizados: esclavitud, destrucción de economías locales, fronteras artificiales, ruptura de culturas tradicionales, y aculturación (imposición forzada de la cultura europea).

Legado histórico: Muchos conflictos actuales en África y Asia tienen sus raíces en estas fronteras artificiales creadas por los imperios europeos.