El Sistema Económico del Antiguo Régimen

El 80% de la población eran campesinos que dependían completamente de la agricultura para sobrevivir. La posesión de tierras funcionaba como un sistema feudal donde la nobleza y la iglesia controlaban la mayoría de las propiedades.

La economía era de subsistencia, lo que significa que las familias cultivaban principalmente para alimentarse a sí mismas, no para vender. Los factores de escasez eran constantes: sequías, heladas e inundaciones arruinaban las cosechas regularmente.

El escaso desarrollo tecnológico hacía que los campesinos dependieran totalmente de los fenómenos naturales. Además, los impuestos y la opresión del régimen señorial determinaban quién podía acceder a las tierras y cómo vivía la población rural.

¡Ojo! En las zonas costeras había más comercio con Oriente Próximo y las colonias transoceánicas, pero el interior seguía siendo muy pobre.

El Señorío: Control Total sobre las Tierras

El señorío era una institución medieval que combinaba explotación económica y dominio social. Los señores recibían rentas de los campesinos a cambio de permitirles cultivar sus tierras.

Pero no solo eso: tenían jurisdicción completa sobre sus territorios. Podían impartir justicia, cobrar tributos especiales y exigir prestaciones personales como servicio doméstico o trabajos en sus residencias.

Los señores también monopolizaban servicios básicos como molinos, hornos y reservas de caza. En el siglo XVIII, cuando aumentó la población y la demanda de productos, fueron principalmente la nobleza y la burguesía quienes se beneficiaron de estas ganancias.

El comercio exterior creció especialmente con las colonias españolas y portuguesas, donde las plantaciones con mano de obra esclava africana producían materias primas que se vendían en Europa.

Dato clave: Las colonias exportaban azúcar, algodón, cacao y especias, mientras Europa enviaba manufacturas como tejidos y herramientas.

Producción Artesana y el Fin de los Gremios

La producción artesana era la principal actividad económica en las ciudades, organizada a través de gremios que controlaban todos los aspectos laborales y profesionales.

Los gremios incluían maestros, oficiales y aprendices con reglas muy estrictas. Sin embargo, en el siglo XVIII perdieron poder cuando la economía se abrió a empresarios libres que operaban fuera de estas organizaciones medievales.

La burguesía comercial empezó a invertir en producción manufacturera, contratando mano de obra asalariada para producir de forma más abundante y barata. Esto provocó la ruina de muchos artesanos tradicionales.

Los gremios se opusieron a estos cambios, pero fueron apoyados por los monarcas que veían en las nuevas manufacturas una fuente importante de impuestos.

Transformación clave: El paso de pequeños talleres limitados a la producción manufacturera masiva cambió para siempre el mundo laboral.

La Sociedad Estamental: Privilegiados vs Pueblo Llano

La sociedad era completamente desigual y sin movilidad social. Tu destino quedaba marcado desde el nacimiento y no podías cambiar de estamento.

La nobleza se dividía en alta aristocracia (duques, marqueses, condes) con inmenso poder político y económico, y baja nobleza rural que a menudo tenía problemas para mantener su condición privilegiada.

El clero también tenía dos niveles: el alto clero (cardenales, obispos) procedente de familias nobles con gran influencia, y el bajo clero (curas rurales, frailes) que vivía modestamente y procedía del pueblo llano.

El pueblo llano o tercer estado carecía de privilegios jurídicos, económicos y sociales. Incluía desde campesinos sin tierra hasta la burguesía urbana, que aunque tenía poder económico, no tenía privilegios legales.

Objetivo revolucionario: El tercer estado buscaba acabar con los privilegios del clero y la nobleza para crear una sociedad más justa.

El Ascenso de la Burguesía y los Sistemas de Gobierno

En el siglo XVIII crecieron las ciudades y los burgueses se convirtieron en dominantes en Europa, especialmente en Italia y Holanda. Su riqueza provenía de empresas comerciales que a menudo superaban a la de la nobleza.

La burguesía incluía arrendatarios rurales exitosos, manufactureros, banqueros y profesionales vinculados a la gestión política como letrados, profesores y médicos.

El sistema político dominante era la monarquía absoluta, donde el rey concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. Solo estaba limitado por la iglesia y la nobleza, que compartían las cargas del estado.

Sin embargo, Inglaterra y Holanda desarrollaron el parlamentarismo moderno tras revoluciones y guerras civiles. En estos países, el poder del monarca estaba limitado por el parlamento.

Contraste político: Mientras la mayoría de Europa vivía bajo monarquías absolutas, Inglaterra y Holanda experimentaban con sistemas más democráticos.

El Absolutismo Ilustrado y las Reformas

Algunos monarcas absolutos como Catalina II de Rusia, Federico II de Prusia y Carlos III de España implementaron reformas sociales y económicas manteniendo su poder político.

Estos déspotas ilustrados modernizaron la administración, impulsaron la ciencia y educación, y liberalizaron el comercio y la industria. Su lema era "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo".

José II de Austria separó la Iglesia del Estado, estableció tolerancia religiosa y abolió la servidumbre y la tortura. Federico II de Prusia potenció la economía, reformó las universidades y creó escuelas primarias.

En Inglaterra, el parlamentarismo se consolidó con un rey que ejercía el poder ejecutivo pero controlado por el parlamento. Este tenía dos cámaras: los Lores (nobleza) y los Comunes (diputados elegidos por burgueses y propietarios).

Revolución inglesa: Las guerras civiles del siglo XVII establecieron definitivamente el control parlamentario sobre el poder real.

Las Grandes Guerras Europeas del Siglo XVIII

Los conflictos bélicos entre los siglos XVI y XVIII se justificaban por luchas religiosas, pero realmente buscaban el control de territorios que pasaban de un monarca a otro.

La Guerra de Sucesión Española (1701-1714) enfrentó a Felipe de Borbón (apoyado por Francia y Castilla) contra Carlos de Habsburgo (apoyado por Austria, Inglaterra, Holanda y la Corona de Aragón).

El Tratado de Utrecht (1713) terminó la guerra: Felipe V mantuvo el trono español y las colonias ultramarinas, pero España perdió sus posesiones europeas, Gibraltar y Menorca. Inglaterra y Holanda obtuvieron ventajas comerciales en América.

La guerra tuvo consecuencias importantes: debilitó el poder español en Europa y fortaleció a Inglaterra y Holanda como potencias marítimas y comerciales.

Resultado clave: España mantuvo su imperio americano pero perdió su influencia en Europa, marcando el declive de los Habsburgo.

Las Guerras de Sucesión Austriaca y de los Siete Años

La Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) surgió cuando María Teresa heredó el trono austriaco. Prusia, España, Baviera y Francia se enfrentaron a Austria, Inglaterra y Holanda.

La Paz de Aquisgrán (1748) reconoció a María Teresa como emperatriz, pero Silesia pasó a formar parte de Prusia, y España recuperó territorios en la península italiana.

La Guerra de los Siete Años (1756-1763) realmente duró ocho años y enfrentó a Prusia e Inglaterra contra Austria, Francia, Rusia, España y Suecia. El conflicto se centró en el dominio de Centroeuropa y el comercio marítimo internacional.

Inglaterra quitó territorios a Francia y España (incluyendo Florida), mientras Prusia consolidó su dominio sobre Silesia y se estableció como primera potencia de Centroeuropa.

Consecuencias globales: Estas guerras redibujaron el mapa europeo y establecieron el equilibrio de poder que duraría hasta las revoluciones liberales.

Los Imperios Coloniales: España en América

En el siglo XVII creció la rivalidad entre potencias europeas por los territorios americanos debido al comercio y al equilibrio de poder internacional. Las embarcaciones inglesas, francesas y holandesas practicaban la piratería en aguas del Caribe.

España controlaba un vasto imperio ultramarino organizado en virreinatos: Nueva España (Norte y Centroamérica), Nueva Granada (Ecuador, Colombia, Venezuela), Perú (Chile, Bolivia, Perú) y Río de la Plata (Argentina, Uruguay, Paraguay).

Durante los siglos XVI-XVII, América enviaba oro y plata a la metrópoli, que la monarquía hispánica usaba para financiar guerras y mantener su poder europeo.

En el siglo XVIII aumentaron la población y producción americanas. España exportaba a Europa metales preciosos, pieles de animales, azúcar, tabaco, cacao, algodón y palo para tintes, mientras enviaba manufacturas a América.

Expansión territorial: España también fundó nuevas ciudades y misiones en Paraguay, Argentina, California, Arizona, Nuevo México y Texas.