El Siglo XX: La Gran Guerra y la Gran Depresión

El siglo XX y sus transformaciones

¿Sabías que el siglo XX comenzó lleno de esperanza pero acabó siendo testigo de las mayores catástrofes y avances de la historia? Este período nos regaló desde internet hasta dos guerras mundiales devastadoras.

El cambio de siglo trajo tres transformaciones clave que lo cambiaron todo. Primero, la globalización económica hizo que Estados Unidos y Japón se convirtieran en súper potencias, quitándole protagonismo a Europa. Segundo, la segunda revolución industrial puso a Alemania como rival directo de Gran Bretaña, especialmente en el tema naval. Y tercero, la expansión colonial europea intensificó la competencia por territorios y mercados.

Entre 1890 y 1914, durante la llamada "Belle Époque", las tensiones entre las grandes potencias no pararon de crecer. La globalización y el colonialismo crearon rivalidades tan fuertes que acabaron formándose dos bandos enfrentados, preparando el escenario perfecto para la Gran Guerra.

¡Dato curioso! La Belle Époque significa "época hermosa" en francés, pero en realidad fue un período lleno de tensiones que acabaría explotando en 1914.

La Primera Guerra Mundial estalla

Imagínate que un solo disparo en Sarajevo acabara provocando una guerra que involucraría a todo el mundo. Eso es exactamente lo que pasó el 28 de junio de 1914 cuando asesinaron al archiduque Francisco Fernando de Austria.

Lo que empezó como un conflicto local se extendió como la pólvora por las alianzas europeas. Por un lado estaba la Triple Alianza (Alemania, Imperio Austrohúngaro e Italia) y por el otro la Triple Entente (Francia, Rusia y Reino Unido). Cuando Austria-Hungría le declaró la guerra a Serbia, fue como un dominó cayendo: Rusia defendió a Serbia, Alemania atacó a Rusia y Francia, y Gran Bretaña entró cuando Alemania invadió Bélgica.

Esta guerra introdujo nuevas formas de combate que la hicieron especialmente brutal: guerra de trincheras, armas químicas y una movilización total de recursos. Lo que parecía que iba a durar unos meses se alargó hasta 1918, dejando entre 10 y 30 millones de muertos.

Las causas profundas fueron cuatro: el imperialismo (competencia por colonias), el nacionalismo (Alemania y Rusia querían expandirse), el militarismo (carrera armamentística) y las alianzas que arrastraron a todos al conflicto.

¡Increíble pero cierto! España se mantuvo neutral durante toda la guerra porque estaba demasiado débil económica y militarmente para participar.

El final de la Gran Guerra y la Revolución Rusa

Para 1918, Europa estaba exhausta y la guerra llegó a su fin sin un vencedor claro, aunque oficialmente ganaron los aliados. Alemania fue la última en rendirse, pero las consecuencias económicas fueron brutales para todos: inflación disparada, desempleo masivo y el gasto del 60% de la producción en armamento.

La guerra también provocó la caída de varias monarquías: el Imperio Otomano, Alemania y Austria perdieron sus emperadores, y la ideología comunista empezó a ganar fuerza, especialmente en Rusia.

Hablando de Rusia, 1917 fue su año de la revolución total. El régimen zarista de Nicolás II era un desastre: un gobierno absolutista con campesinos viviendo en la miseria mientras la nobleza lo tenía todo. La participación en la Primera Guerra Mundial fue la gota que colmó el vaso.

Todo empezó en 1905 con el Domingo Sangriento, cuando la guardia del zar disparó contra manifestantes pacíficos, matando a más de mil personas. Esto creó los primeros soviets (organizaciones de obreros y soldados) liderados por Lenin. Las continuas derrotas militares y la crisis económica hicieron que en marzo de 1917 estallara la revolución que acabaría con siglos de monarquía.

¡Dato impactante! El zar Nicolás II y toda su familia fueron ejecutados en julio de 1918 para evitar cualquier intento de restauración monárquica.

Las dos revoluciones rusas de 1917

El año 1917 fue absolutamente loco para Rusia: tuvieron dos revoluciones en el mismo año que cambiaron la historia para siempre.

La Revolución de Febrero empezó con una protesta por el Día Internacional de la Mujer que se descontroló completamente. Los soldados, hartos de la guerra, se unieron a los manifestantes y el 27 de febrero tomaron el Palacio Tauride. El zar Nicolás II no tuvo más remedio que abdicar, y se creó un Gobierno Provisional mientras los soviets se reorganizaban.

En abril regresó Lenin del exilio con un mensaje súper claro: "Paz, tierra y pan" y "Todo el poder para los soviets". La situación se puso tensa durante el verano, y en octubre los bolcheviques decidieron que era su momento.

La Revolución de Octubre fue mucho más radical. El 25 de octubre, la Guardia Roja invadió el Instituto Smolny y tomó el control. Los bolcheviques, con Lenin a la cabeza, derrocaron al Gobierno Provisional y empezaron a construir el Estado Soviético. Expropiaron tierras, nacionalizaron empresas y crearon el Ejército Rojo comandado por Trotsky.

En marzo de 1918 firmaron el Tratado de Brest-Litovsk para salir de la Primera Guerra Mundial, pero inmediatamente se metieron en una guerra civil $1918-1921$ entre el Ejército Rojo bolchevique y el Ejército Blanco apoyado por las potencias capitalistas.

¡Revolución express! En solo ocho meses, Rusia pasó de ser una monarquía absoluta a convertirse en el primer estado comunista del mundo.

De Lenin a Stalin: nacimiento de la URSS

Con la victoria del Ejército Rojo en 1921, los bolcheviques consolidaron su poder, pero Rusia estaba destrozada por años de guerra. Para reactivar la economía, Lenin implementó la NEP (Nueva Política Económica), que permitía cierta inversión privada y extranjera.

En 1922 se fundó oficialmente la URSS, pero las cosas no fueron nada democráticas. El régimen se caracterizó por la represión política, persecuciones de opositores y la promoción del ateísmo. Cuando Lenin murió en 1924, empezó una lucha brutal por el poder entre Stalin y Trotsky.

Stalin ganó y estableció una dictadura aún más brutal que la del zar. Trotsky acabó exiliado y posteriormente asesinado en México por orden de Stalin en 1940.

Los protagonistas clave de este período fueron: Nicolás II (el último zar, ejecutado en 1918), Kerensky (líder del Gobierno Provisional que no pudo frenar a los bolcheviques), Lenin (el cerebro de la Revolución de Octubre), Stalin (que consolidó una dictadura feroz) y Trotsky (fundador del Ejército Rojo y víctima de Stalin).

Las consecuencias de la Revolución Rusa se sintieron durante décadas: creación de la URSS, crecimiento económico pero falta total de libertades, represión política masiva y un régimen totalitario que duró hasta 1991.

¡Rivalidad mortal! La lucha entre Stalin y Trotsky por suceder a Lenin acabó con el asesinato de Trotsky en México, donde un agente de Stalin le clavó un piolet en la cabeza.

Los locos años veinte y el camino hacia la crisis

Después de la Primera Guerra Mundial, parecía que por fin llegaban tiempos mejores, especialmente en Estados Unidos. El país se había convertido en la nueva superpotencia mundial gracias a su crecimiento industrial basado en los métodos de Taylor y Ford.

Los estadounidenses estaban tan optimistas que casi una décima parte de la población se puso a invertir en la Bolsa. Wall Street se convirtió en el símbolo del éxito americano, y todo el mundo quería su pedazo del pastel. Desde 1927, la atención se centró en el mercado interno, y los valores de las empresas no paraban de subir.

Pero había problemas serios que nadie quería ver. El sector agrícola avanzaba muy lentamente comparado con la industria, provocando un éxodo masivo del campo a la ciudad. Además, Europa seguía con dificultades económicas por las consecuencias de la guerra.

El sistema funcionaba así: Estados Unidos prestaba dinero a Alemania mediante el Plan Dawes (1924) para que pudiera pagar las reparaciones de guerra a Francia y Gran Bretaña, y estos países compraban productos americanos. Era como un círculo que dependía completamente de que Estados Unidos siguiera siendo próspero.

El problema era que este equilibrio era súper frágil, y cuando se rompiera, iba a arrastrar a todo el mundo con él.

¡Optimismo desbordado! En los años 20, muchos americanos creían que la prosperidad iba a durar para siempre y que invertir en Bolsa era una manera fácil de hacerse rico rápidamente.

El crash del 29: cuando todo se vino abajo

¿Te imaginas perder 24.000 millones de dólares en una sola semana? Eso es exactamente lo que pasó en octubre de 1929, cuando la Bolsa de Wall Street se desplomó y se llevó por delante la economía mundial.

Las causas del desastre fueron tres: superproducción agrícola (se producía más de lo que se podía vender), subconsumo industrial mantenido artificialmente con créditos, y especulación bursátil con acciones súper sobrevaloradas.

El 24 de octubre ("Jueves Negro") empezó la venta masiva de acciones y los precios se desplomaron. Pero lo peor llegó el 29 de octubre ("Martes Negro"), cuando la Bolsa colapsó completamente. Los bancos quebraron, los empresarios se suicidaron y el desempleo se disparó hasta alcanzar 14 millones de parados en 1933.

Las consecuencias sociales fueron brutales: 40 millones de desempleados en todo el mundo para 1932, menos matrimonios y nacimientos, y una desigualdad social que se disparó. La clase media y baja se hundieron mientras los ricos mantuvieron sus patrimonios.

Roosevelt llegó al poder en 1933 e implementó el "New Deal" con medidas para fomentar la inversión, el consumo y el empleo. Pero el daño ya estaba hecho: la crisis se extendió por Europa y contribuyó al auge de los fascismos que acabarían desencadenando la Segunda Guerra Mundial.

¡Efecto dominó mundial! La crisis empezó en Wall Street pero acabó afectando a todo el planeta, demostrando por primera vez lo conectada que estaba ya la economía mundial.