La Revolución Americana: El primer gran cambio

La cosa empezó cuando Reino Unido tenía 13 colonias en la costa este de América del Norte. Estas colonias tenían cierta autonomía y sus propias asambleas, pero estaban obligadas a pagar impuestos al Parlamento británico sin tener representación en él. ¡Imagínate pagar por algo en lo que no puedes opinar!

El conflicto se intensificó cuando el rey Jorge III quiso subir los impuestos y controlar su comercio. En 1773, el Parlamento británico estableció las Tea Acts, dando el monopolio de la venta de té a una compañía inglesa.

Los colonos se cabrearon tanto que organizaron el famoso motín del té en Boston, atacando barcos británicos cargados de té. Los enfrentamientos armados comenzaron en 1775 y el 4 de julio de 1776, los representantes de las 13 colonias firmaron la Declaración de Independencia de Estados Unidos.

¿Sabías que...? El famoso "No taxation without representation" (No a los impuestos sin representación) se convirtió en el lema de los revolucionarios americanos.

La guerra y la primera Constitución moderna

La guerra de independencia entre las colonias y Reino Unido duró hasta 1783, con George Washington liderando a los colonos. Reino Unido finalmente reconoció la independencia estadounidense en el Tratado de Versalles.

Lo más importante vino después: en 1787 se aprobó la Constitución de Estados Unidos, la primera de la historia. Esta constitución era revolucionaria porque establecía tres principios clave que cambiarían el mundo político para siempre.

La constitución reconocía la soberanía nacional y la separación de poderes: el poder legislativo residía en dos cámaras elegidas por sufragio universal masculino (solo blancos), el poder ejecutivo en un presidente, y el poder judicial en jueces independientes. George Washington se convirtió en el primer presidente.

Dato clave: Esta constitución sirvió de modelo para todas las democracias posteriores y sigue vigente hoy en día.

Francia: Las causas de una revolución inevitable

A finales del siglo XVIII, Francia estaba gobernada por el rey absolutista Luis XVI, pero se estaba cociendo una revolución que acabaría con el Antiguo Régimen para siempre. Había tres grandes problemas que hicieron explotar la situación.

El descontento social era brutal: la burguesía enriquecida quería acceder al poder político, mientras que el campesinado no podía sobrevivir por los altos impuestos que debían pagar a la Corona, Iglesia y nobles.

La crisis económica era igual de grave: las malas cosechas aumentaron los precios y el descontento de la población, mientras que la hacienda real atravesaba una crisis por sus elevados gastos y porque los privilegiados no pagaban impuestos.

Por último, las ideas ilustradas y el ejemplo de la Revolución Americana habían calado hondo en la sociedad francesa. En 1787, una asamblea de burgueses trató de convencer a los grupos privilegiados de que pagasen impuestos, pero estos se negaron y exigieron la convocatoria de los Estados Generales.

Recuerda: La combinación de crisis económica, descontento social e ideas nuevas es lo que suele provocar las revoluciones.

El nacimiento de la Asamblea Nacional

En mayo de 1789, los Estados Generales se reunieron en Versalles. Tradicionalmente, cada estamento emitía un voto, así que siempre ganaban los privilegiados (nobleza y clero con dos votos) frente al tercer estado (un voto, aunque representaba a la mayoría de la población).

El tercer estado pidió el voto por persona, que le daría la mayoría, pero el rey se negó. Gracias a esto, el tercer estado se autoproclamó Asamblea Nacional, considerándose los únicos con pleno derecho de decisión política, ya que eran los que pagaban los impuestos.

En la famosa Sala del Juego de Pelota, juraron estar unidos hasta darle a Francia una constitución. Por eso la Asamblea Nacional pasó a llamarse Asamblea Constituyente.

Cuando el rey destituyó al ministro reformista Necker, los grupos revolucionarios de París asaltaron la prisión de la Bastilla el 14 de julio de 1789 (fecha que se celebra como fiesta nacional francesa). En las zonas rurales, el campesinado protagonizó una revolta conocida como "el gran miedo".

Momento histórico: El asalto a la Bastilla marca simbólicamente el inicio de la Revolución Francesa.

Los primeros logros revolucionarios

La Asamblea Constituyente (1789-1791) suprimió los derechos feudales y aprobó la famosa Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, donde se garantizaban las libertades personales, la igualdade ante la ley y el derecho a la propiedad. Ambos decretos supusieron el fin del absolutismo.

En 1791 se publicó la primera constitución de Francia, que estableció la soberanía nacional, los derechos fundamentales de los ciudadanos y la división de poderes. El poder legislativo recaía en la Asamblea, el ejecutivo en el rey (que podía vetar las leyes), y el judicial en tribunales independientes.

Sin embargo, solo establecía sufragio censitario: solo podían votar los hombres con una determinada renda. Tras las elecciones se constituyó la Asamblea Legislativa (1791-1792), pero fue un período muy turbulento.

La nobleza y el clero se resistían a perder sus privilegios y muchos emigraron conspirando contra la Revolución. Las monarquías europeas también se sintieron amenazadas por las ideas revolucionarias, y la familia real buscó su apoyo tratando de huir de París.

Problema clave: Las ideas revolucionarias asustaron tanto a las élites francesas como a las monarquías europeas, creando enemigos por todos lados.

La radicalización: de moderados a extremistas

Tras la revuelta popular que asaltó el palacio de las Tullerías, la Asamblea Legislativa decidió elegir una nueva asamblea llamada Convención (1792-1794). Los grupos principales eran los Girondinos (republicanos moderados) y los Jacobinos o montañeses (más radicales).

La Convención Girondina (1792-1793) eliminó la monarquía y proclamó la república. Juzgaron y condenaron a Luis XVI por traición, ejecutándolo en la guillotina. Asustadas, las otras potencias europeas declararon la guerra y formaron una coalición contra Francia.

El temor al fracaso, junto a la guerra y la escasez de alimentos, provocó un golpe de estado de los sans-culottes (trabajadores urbanos). Así los jacobinos, dirigidos por Robespierre, se hicieron con el poder en la Convención Jacobina (1793-1794).

Aprobaron una constitución democrática que reconocía el sufragio universal masculino, pero Robespierre asumió todos los poderes e implantó una dictadura. La amenaza militar exterior sirvió como excusa para implantar el Terror: cualquier persona sospechosa de no apoyar la República podía ser juzgada y condenada a muerte.

Paradoja histórica: Los revolucionarios que luchaban por la libertad acabaron creando una de las dictaduras más sangrientas de la historia.

Del Terror al Directorio: buscando el equilibrio

Durante la dictadura jacobina también se promulgaron importantes reformas sociales: control de precios de productos básicos, salario mínimo, reparto de tierras de la Iglesia y educación obligatoria. Sin embargo, Robespierre fue perdiendo apoyos y en 1794, los Girondinos lo detuvieron a él y a sus seguidores, que fueron guillotinados.

Para evitar una nueva dictadura, se instauró un gobierno moderado que aprobó la Constitución de 1795. En ella se reconocía el sufragio censitario y la separación de poderes, con el poder ejecutivo formado por un Directorio integrado por 5 miembros.

El nuevo régimen tuvo que hacer frente a una fuerte inestabilidad: ataques de jacobinos y sans-culottes por la izquierda, y de realistas por la derecha (defensores de la vuelta al absolutismo).

En este contexto de crisis, un militar prestigioso, Napoleón Bonaparte, famoso por sus victorias contra las coaliciones europeas antifrancesas, dio un golpe de Estado en 1799 con el apoyo de la burguesía y estableció el Consulado, donde el poder lo ejercían tres cónsules, con Napoleón entre ellos.

Lección política: Cuando hay demasiada inestabilidad, la gente suele apoyar a líderes fuertes, aunque eso signifique perder libertades.

El Imperio Napoleónico: de cónsul a emperador

El Consulado fue un régimen en que Napoleón acaparó todo el poder. Fue nombrado primer cónsul y se proclamó cónsul vitalicio (de por vida). Para modernizar el país, elaboró un código civil que sirvió de modelo a otros países.

En 1804, el consulado nombró a Napoleón emperador hereditario y una nueva constitución le otorgó amplios poderes. Napoleón desarrolló una política expansionista extendiendo sus fronteras por toda Europa desde Alemania a España, excepto Gran Bretaña.

La situación se complicó cuando en 1812 Napoleón intentó invadir Rusia, pero fue derrotado. En 1813 fue vencido por una coalición de países europeos absolutistas.

Napoleón abdicó en 1814 y se exilió a la isla de Elba. Retornó al poder durante 100 días, pero fue derrotado definitivamente en Waterloo (1815) y deportado a la isla de Santa Helena. Luis XVIII ocupó el trono de Francia, volviendo al absolutismo.

El fin de una era: Con la caída de Napoleón terminaba el período revolucionario, pero las ideas de libertad e igualdad ya se habían extendido por toda Europa.

La Restauración: el intento de volver al pasado

Después de la derrota de Napoleón, las principales potencias europeas se reunieron en el Congreso de Viena (1814-1815): Inglaterra, Austria, Prusia y Rusia. Presidido por el canceler austríaco Metternich, pretendía garantizar una paz duradera y evitar revoluciones.

Francia volvió a las fronteras que tenía antes de la revolución y los vencedores de Napoleón se repartieron territorios de forma equilibrada. Las potencias europeas establecieron alianzas para consolidar la Restauración, formando la Santa Alianza: sus miembros se comprometían a intervir donde fuese necesario para defender el absolutismo.

Sin embargo, los intentos de la Restauración para volver al Antiguo Régimen fracasaron. En algunos lugares surgieron revoluciones influidas principalmente por dos factores: la afirmación de los sentimientos nacionales (nacionalismo) y la defensa del liberalismo.

La invasión napoleónica había aumentado entre las poblaciones de los países invadidos el sentimiento de pertenencia a una nación. El Congreso de Viena reorganizó el mapa europeo sin tener en cuenta territorios con una cultura y una lengua comunes, por lo que algunos pueblos reivindicaron su independencia.

Consecuencia imprevista: Al tratar de borrar los cambios revolucionarios, las potencias europeas solo consiguieron que las ideas de libertad y nacionalismo se extendieran más.

El liberalismo y las nuevas oleadas revolucionarias

El liberalismo era una doctrina política que rechazaba el absolutismo y trataba de recuperar los derechos y libertades alcanzados en la Revolución francesa. Esta ideología sostenía que los poderes del monarca debían estar limitados por una constitución donde se reconociesen la soberanía nacional y las libertades individuales.

El nacionalismo defendía que cada pueblo con características comunes (lengua, cultura, historia) tenía derecho a formar su propio estado independiente. Esto chocaba frontalmente con los grandes imperios multiétnicos de la época.

Se produjeron movimientos revolucionarios de carácter nacionalista y liberal en tres períodos: 1820, 1830 y 1848, tanto en Europa como en Latinoamérica, que pusieron fin definitivo al Antiguo Régimen.

Estas revoluciones no siempre triunfaron a corto plazo, pero las ideas que defendían (constitución, derechos individuales, soberanía nacional, independencia de los pueblos) acabaron imponiéndose en toda Europa durante el siglo XIX.

El triunfo final: Aunque la Restauración consiguió frenar temporalmente los cambios, las ideas revolucionarias ya no se podían parar y acabaron transformando Europa para siempre.