Unión dinástica e inicios del reinado

El matrimonio entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón permitió la unión dinástica de ambas coronas, aunque cada una conservó sus instituciones, sistema monetario y normas jurídicas. Este modelo, inspirado en la Corona de Aragón, mantuvo la autonomía de los territorios pero consiguió una acción unificada en política exterior.

Los inicios del reinado fueron turbulentos. Tras la muerte de Enrique IV, se desató una guerra civil por la sucesión al trono de Castilla. Isabel había sido reconocida como heredera mediante el Pacto de los Toros de Guisando (1468), pero su matrimonio secreto con Fernando provocó que Enrique IV nombrara a Juana la Beltraneja como sucesora. El conflicto enfrentó a Isabel (apoyada por parte de la nobleza, las ciudades y Aragón) contra Juana (respaldada por otro sector nobiliario y Portugal).

La victoria de Isabel se selló tras la batalla de Toro y el posterior Tratado de Alcaçobas (1479), que la reconoció como reina de Castilla. A partir de entonces, el centro de poder de la monarquía se desplazó hacia Castilla por ser un territorio más extenso, poblado y económicamente dinámico que la fragmentada Corona de Aragón.

💡 ¿Sabías que? Aunque hablamos de "unión", cada reino mantuvo su independencia administrativa. Este modelo de estado compuesto permitía gobernar territorios diversos respetando sus particularidades, algo revolucionario para la época.

La conquista de Granada y Navarra

Una vez consolidado el poder, los Reyes Católicos retomaron la guerra contra el reino Nazarí de Granada. Esta larga campaña culminó con la toma de Granada en 1492, tras conquistar previamente Málaga (1487) y Baza (1489). Las Capitulaciones de Santa Fe inicialmente garantizaron a los granadinos libertad religiosa y respeto a sus propiedades, pero esta tolerancia duró poco.

En 1499, el cardenal Cisneros impuso medidas más duras, provocando la sublevación de los musulmanes. Tras sofocar la rebelión, los musulmanes fueron obligados a elegir entre conversión o exilio, medida que se extendió a todos los mudéjares de Castilla. Quienes se convirtieron pasaron a llamarse moriscos.

Para completar la unidad peninsular faltaban Portugal y Navarra. Con Portugal se intentó la unión mediante matrimonios, sin éxito inmediato. En cambio, Fernando conquistó Navarra en 1512, declarando su unión a Castilla en 1515.

Paralelamente, se consolidó la presencia en las islas Canarias, habitadas por población nativa en nivel de desarrollo neolítico. Los Reyes Católicos organizaron su conquista definitiva entre 1483 y 1496, estableciendo un modelo que serviría como ensayo para la posterior colonización americana: financiación particular bajo soberanía real, emigración principalmente andaluza y genovesa, y adaptación de instituciones.

📌 La conquista de Granada en 1492 puso fin a ocho siglos de presencia musulmana en la península. Este acontecimiento, junto con el descubrimiento de América en el mismo año, marcó un punto de inflexión en la historia de España y el inicio de su proyección como potencia mundial.

La organización del Estado: La Monarquía Autoritaria

Los Reyes Católicos impulsaron importantes reformas institucionales dirigidas a centralizar y reforzar el poder real, especialmente en Castilla, donde el proceso fue más profundo que en la Corona de Aragón.

En Castilla crearon la Santa Hermandad (1476) para mantener el orden público y combatir el bandolerismo. Reorganizaron las finanzas haciendo más eficaz la recaudación de impuestos, lo que les permitió depender menos de las Cortes. También generalizaron el sistema de corregidores, que actuaban como representantes reales en las ciudades.

Una medida clave fue que Fernando el Católico asumió el control de las órdenes militares (Santiago, Calatrava y Alcántara), incorporando sus enormes recursos a la Corona. Además, reorganizaron el sistema de Consejos, destacando el Consejo de Castilla como máximo órgano de gobierno, y crearon nuevos como los de Aragón, Inquisición e Indias.

En el ámbito religioso, consiguieron del Papa el derecho de presentación de obispos, sometiendo así la Iglesia al poder real. Paralelamente, el cardenal Cisneros lideró una profunda reforma de las órdenes religiosas, especialmente los franciscanos, obligándoles a seguir sus reglas con mayor rigor.

En la Corona de Aragón las reformas fueron más limitadas por el respeto a los fueros y privilegios de los cuatro reinos. Aun así, introdujeron figuras como el virrey y extendieron la Inquisición. Destacan dos importantes intervenciones: la Sentencia Arbitral de Guadalupe (1486), que liberó a los campesinos catalanes (remensas) de los "malos usos", y la implantación del sistema de insaculación para elegir cargos en Barcelona.

💡 La creación de la Santa Hermandad fue revolucionaria: por primera vez existía una fuerza de orden público que podía actuar en todo el territorio, incluso en tierras de señorío. Esta institución representa perfectamente el nuevo poder de la monarquía frente a la nobleza.

Bases económicas y sociales

La época de los Reyes Católicos coincidió con la recuperación económica tras la crisis bajomedieval, especialmente notable en Castilla. La actividad económica se caracterizó por el predominio ganadero, el crecimiento artesanal y la expansión comercial.

La ganadería ovina trashumante continuó siendo fundamental en Castilla, con la Mesta recibiendo nuevos privilegios como el de posesión. Esto estimuló un importante comercio exterior de lanas que benefició especialmente a los transportistas vascos. La artesanía textil creció en ciudades castellanas como Segovia, Cuenca y Córdoba, mientras seguía en crisis en Cataluña. Se generalizó el sistema de trabajo a domicilio $verlags-system$, que aumentó la dependencia de los artesanos respecto a los mercaderes.

La producción de hierro, especialmente en Vizcaya, aumentó debido a las crecientes necesidades militares. El comercio se orientó cada vez más hacia el Atlántico, siendo particularmente intenso en Castilla y ocupando a numerosos transportistas marítimos, especialmente vascos.

En cuanto a la estructura social, los señoríos continuaron siendo elementos fundamentales. Aunque los reyes intentaron limitar los peores abusos señoriales, mantuvieron el sistema estableciendo la corona como cúspide judicial. La nobleza conservó gran parte de su poder económico y social, mientras que la situación de los campesinos seguía siendo difícil, especialmente en Aragón y Cataluña.

En Cataluña, Fernando el Católico resolvió el conflicto de los payeses de remensa mediante la Sentencia Arbitral de Guadalupe (1486), que suprimió los "malos usos" y estableció contratos enfitéuticos, permitiendo a los campesinos mayor libertad y derechos sobre la tierra que trabajaban.

🔍 El sistema enfitéutico representó un avance significativo para los campesinos catalanes: podían transmitir o vender libremente sus derechos sobre la tierra, lo que les dio estabilidad y les permitió prosperar, a diferencia de otras regiones donde seguían más atados a la voluntad señorial.

Política religiosa e inquisición

A finales del siglo XV existían dos importantes minorías religiosas en la península: unos 300.000 musulmanes (mudéjares) dedicados principalmente a la agricultura, y aproximadamente 200.000 judíos establecidos en las ciudades como artesanos, prestamistas y profesionales.

Los Reyes Católicos impulsaron una política de unificación religiosa. La convivencia entre religiones ya estaba deteriorada desde los pogromos antisemitas bajomedievales, que habían forzado a muchos judíos a convertirse al cristianismo (judeoconversos). Esto generó sospechas sobre la sinceridad de estas conversiones y contribuyó al surgimiento de la mentalidad de "cristiano viejo" que tendría gran impacto en la sociedad española.

Para controlar a los falsos conversos, en 1480 se creó la Inquisición en Castilla, con Tomás de Torquemada como primer inquisidor general. Su procedimiento era implacable: investigaciones secretas, acusadores anónimos y penas que podían inhabilitar no solo al condenado sino a sus descendientes para cargos y honores.

En 1492, los reyes decretaron la expulsión de los judíos que no se convirtieran al cristianismo. Unos 150.000 abandonaron la península, privando a los reinos de una minoría laboriosa y cualificada. Con los musulmanes granadinos ocurrió algo similar: tras la rebelión de 1499-1502, fueron obligados a convertirse o marcharse. Lo mismo sucedió con los mudéjares de otros reinos, que pasaron a llamarse moriscos.

Esta política consolidó la identificación entre monarquía y cristianismo, creando un Estado confesional donde la ortodoxia religiosa se convirtió en elemento de cohesión política y social.

⚠️ La expulsión de los judíos en 1492 tuvo consecuencias económicas y culturales profundas. Muchos se establecieron en el norte de África, Turquía y otras partes de Europa, llevando consigo sus conocimientos, redes comerciales y patrimonio cultural. Sus descendientes, los sefardíes, mantuvieron durante siglos el idioma y las tradiciones hispanas.

Política exterior y descubrimiento de América

La política exterior de los Reyes Católicos se desarrolló en tres frentes principales: Italia, el norte de África y la exploración atlántica.

En Italia, el conflicto comenzó con las aspiraciones del rey francés Carlos VIII sobre Nápoles. Tras una inicial alianza franco-española para repartirse el reino napolitano (1500), estalló el enfrentamiento entre ambos. A pesar de la superioridad militar francesa, las tropas españolas dirigidas por Gonzalo Fernández de Córdoba (el Gran Capitán) lograron sorprendentes victorias en Ceriñola y Garellano (1503), recuperando Nápoles para la Corona de Aragón.

En el norte de África, entre 1497 y 1510, se realizaron expediciones para asegurar la seguridad en el Mediterráneo frente a berberiscos y turcos, ocupando enclaves estratégicos como Melilla, Orán, Bugía y Trípoli.

El descubrimiento de América en 1492 fue posible gracias a los avances técnicos (cartografía, navegación, construcción naval) y al contexto de expansión atlántica de Portugal y Castilla. Colón propuso llegar a las Indias navegando hacia el oeste, firmando con los reyes las Capitulaciones de Santa Fe que le nombraban Almirante y le concedían el 10% de las ganancias.

Este descubrimiento tuvo enormes consecuencias económicas. Se introdujeron en Europa nuevos productos como el maíz, la patata y el tomate. La llegada de metales preciosos provocó una revolución de los precios, con inflación generalizada que afectó especialmente a los sectores más desfavorecidos. Al aumentar el dinero en circulación, creció la demanda de productos manufacturados, tanto en Europa como en las colonias americanas, transformando profundamente la economía europea.

🌟 1492 fue un año decisivo: se completó la Reconquista con la toma de Granada, se expulsó a los judíos y Colón descubrió América. Estos tres acontecimientos transformaron España de un conjunto de reinos medievales en una potencia mundial emergente, iniciando la era de los imperios globales.