El inicio de la Revolución francesa

Imagínate vivir en un país donde solo unos pocos tienen todos los privilegios mientras tú pagas impuestos por todo. Eso era Francia a finales del siglo XVIII, y la gente ya estaba harta del Antiguo Régimen.

La cosa explotó por tres razones principales. Primero, el descontento social era brutal: la burguesía tenía pasta pero no poder político, mientras los campesinos se dejaban la vida trabajando para pagar impuestos al rey, la Iglesia y los nobles. Segundo, la crisis económica tenía al país con el agua al cuello por las malas cosechas y porque la Hacienda Real estaba en números rojos. Los ricos no pagaban impuestos, pero el pueblo sí.

Las ideas ilustradas también metieron leña al fuego. Conceptos como libertad, igualdad y derechos humanos sonaban genial comparados con la realidad de la época. El rey Luis XVI perdió el apoyo hasta de su propia gente cuando empezaron a cuestionar su autoridad divina.

En mayo de 1789, el rey convocó los Estados Generales para intentar arreglar el desastre económico. Pero el sistema de votación era una trampa: nobleza y clero siempre ganaban con sus dos votos frente al uno del pueblo. El Tercer Estado dijo "hasta aquí" y formó su propia Asamblea Nacional, jurando en la Sala del Juego de Pelota que no se disolverían hasta crear una Constitución.

¡Dato curioso! El Tercer Estado representaba al 98% de la población francesa, pero solo tenía un voto de tres en los Estados Generales.

De la Bastilla a la primera Constitución

El 14 de julio de 1789 el pueblo parisino asaltó la Bastilla, una prisión que simbolizaba el poder absoluto del rey. No había muchos presos dentro, pero el gesto fue épico y marcó el pistoletazo de salida de la revolución. Mientras tanto, en el campo los campesinos se rebelaron contra los señores feudales en "El Gran Miedo".

La Asamblea Constituyente aprovechó el momentum y tomó decisiones históricas. El 4 de agosto abolió todos los privilegios feudales de golpe, y poco después aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Este documento era revolucionario porque proclamaba que todos los hombres nacen libres e iguales ante la ley.

En septiembre de 1791 nació la primera Constitución francesa. Establecía que el poder venía del pueblo (soberanía nacional), mantenía al rey pero con poderes limitados (monarquía parlamentaria), y dividía el poder en legislativo, ejecutivo y judicial. Eso sí, solo podían votar los hombres mayores de 25 años con pasta (sufragio censitario).

La Asamblea Legislativa (1791-1792) fue un periodo súper tenso. Los nobles huidos conspiraban desde el extranjero, las monarquías europeas temían el contagio revolucionario, y dentro de Francia los grupos más radicales pedían cambios más profundos. En agosto de 1792, el pueblo parisino asaltó las Tullerías y derrocó definitivamente al rey.

Recuerda esto: La división de poderes que aprendiste en ciudadanía viene de aquí, de la Revolución francesa.

La República del Terror

Con el rey fuera de juego, llegó la Convención (1792-1794), elegida por sufragio universal masculino. Por primera vez, todos los hombres podían votar sin importar su riqueza. Se dividieron en dos bandos: los girondinos (moderados) y los jacobinos (radicales).

La Convención Girondina abolió la monarquía y proclamó la República en 1792. Luis XVI fue juzgado por traición y ejecutado en 1793, lo que provocó que media Europa se aliara contra Francia en la Primera Coalición. Dentro del país también hubo levantamientos realistas, especialmente en La Vendée.

Los jacobinos, liderados por Robespierre, tomaron el poder en 1793 con apoyo de los sans-culottes (obreros y gente humilde de París). Establecieron una dictadura revolucionaria para defender la revolución de sus enemigos internos y externos.

Comenzó entonces El Terror (1793-1794), el periodo más radical y violento. Cualquier sospechoso de estar contra la revolución podía acabar en la guillotina, incluso sin pruebas sólidas. Se fijaron precios máximos, se creó un nuevo calendario revolucionario, y se ejecutó a miles de personas. Robespierre acabó perdiendo apoyo por tanto autoritarismo y fue guillotinado en 1794, poniendo fin a esta etapa.

Piénsalo: El Terror muestra cómo una revolución que buscaba libertad puede derivar en dictadura cuando el miedo y la radicalización toman el control.

Del Directorio a Napoleón

Después del Terror, Francia quería evitar otra dictadura, así que en 1795 creó El Directorio, un sistema más moderado. El poder ejecutivo lo compartían cinco directores, y volvieron al sufragio censitario. Buscaban estabilidad, pero los problemas no paraban.

Hubo varias conspiraciones contra el Directorio. Babeuf organizó la Conjura de los Iguales buscando una sociedad más justa, pero fue descubierto y ejecutado. Los realistas también se rebelaron para restaurar la monarquía, pero un joven militar llamado Napoleón Bonaparte los aplastó, ganándose fama y popularidad.

Para alejarlo del poder (pero aprovechar su talento), el Directorio envió a Napoleón a Italia, donde venció a la Primera Coalición. Cuando las potencias europeas formaron la Segunda Coalición en 1799, Francia volvió a estar en guerra.

El Directorio no conseguía resolver la crisis económica ni las divisiones políticas. Los franceses estaban cansados de tanta inestabilidad. Napoleón, con apoyo de la alta burguesía, dio un golpe de Estado el 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799). Así terminó la Revolución Francesa y comenzó el Consulado, donde Napoleón era el cónsul más poderoso.

Curiosidad: Napoleón usó el calendario revolucionario para fechar su golpe de Estado, pero ironicamente acabó con la revolución que lo había creado.

El Imperio napoleónico y la Restauración

Napoleón se hizo emperador en 1804 y comenzó a expandir su poder por Europa. Ganó batallas épicas pero perdió en Trafalgar contra Reino Unido. Su bloqueo continental para aislar a los británicos lo llevó a invadir España en 1808, provocando nuestra Guerra de Independencia. La invasión de Rusia en 1812 fue un desastre total, y en 1813 una coalición lo derrotó en Leipzig.

Tras abdicar en 1814 y ser exiliado a Elba, Napoleón volvió por cien días antes de ser derrotado definitivamente en Waterloo (1815). Luis XVIII ocupó el trono francés.

Después de Napoleón comenzó la Restauración, un intento de las potencias europeas de volver al Antiguo Régimen. En el Congreso de Viena (1814-1815), las grandes potencias redibujaron el mapa de Europa para asegurar la paz y frenar futuras revoluciones.

Crearon "estados-tapón" alrededor de Francia y formaron dos alianzas: la Santa Alianza (Austria, Prusia y Rusia) con ideología ultraconservadora, y la Cuádruple Alianza militar. Su objetivo era intervenir donde hubiera movimientos revolucionarios.

Importante: El Congreso de Viena ignoró los deseos de independencia de Polonia, Italia y Alemania, creando tensiones que explotarían más tarde.

Las oleadas revolucionarias del siglo XIX

La Restauración fracasó porque no pudo frenar dos fuerzas imparables: el nacionalismo (pueblos que querían su propia nación) y el liberalismo (que defendía derechos, libertades y constituciones). Resultado: oleadas revolucionarias que sacudieron Europa.

Las revoluciones de 1820 empezaron en España, donde el coronel Riego obligó a Fernando VII a jurar la Constitución de 1812 (nuestro Trienio Liberal). También se rebeló Grecia contra el Imperio Otomano, consiguiendo su independencia en 1829. Las repúblicas americanas también lograron independizarse de España.

Las revoluciones de 1830 fueron más exitosas. En Francia derrocaron a Carlos X y pusieron a Luis Felipe de Orleans con una monarquía más liberal. Bélgica consiguió independizarse de los Países Bajos en 1831. Polonia se rebeló contra Rusia pero fue aplastada, e Italia tuvo rebeliones que fracasaron.

Las revoluciones de 1848 fueron las más importantes porque combinaron ideales liberales y nacionalistas con demandas sociales de obreros y clases populares. Empezaron en Francia con la Segunda República, pero Luis Napoleón Bonaparte (sobrino del emperador) dio un golpe en 1852 y proclamó el Segundo Imperio.

Aunque muchas revoluciones fracasaron rápidamente, consiguieron que se aprobaran constituciones y se ampliara el derecho al voto en varios países. El liberalismo iba ganando terreno.

Clave para el examen: Las revoluciones del XIX no fueron casuales, sino oleadas organizadas que respondían a las mismas ideas: liberalismo y nacionalismo.

Los nacionalismos: Italia y Alemania se unifican

El nacionalismo del siglo XIX tenía una idea simple pero poderosa: cada pueblo con su lengua, cultura e historia debería tener su propio Estado. Había dos tipos: el disgregador (buscar independencia de grandes imperios) y el unificador (juntar territorios dispersos en una sola nación).

La unificación italiana era necesaria porque la península estaba fragmentada en varios Estados y dominada por potencias extranjeras. Pero compartían lengua, historia y cultura. El proceso lo lideró el reino de Piamonte con figuras clave como Víctor Manuel II, Cavour (el cerebro político) y Garibaldi (el héroe militar).

Entre 1859 y 1870, mediante guerras estratégicas y alianzas inteligentes, fueron anexionando territorios: Lombardía, los Estados del centro, el reino de Nápoles y Sicilia (conquistados por Garibaldi con sus "camisas rojas"), Venecia y finalmente Roma. En 1871, Roma se convirtió en la capital de Italia unificada.

La unificación alemana era aún más compleja porque había 39 Estados germanohablantes agrupados en la Confederación Germánica, con Austria y Prusia compitiendo por el liderazgo. Prusia se impuso creando primero una unión aduanera (Zollverein) y luego mediante tres guerras bajo el liderazgo de Guillermo I y su canciller Bismarck.

El proceso culminó entre 1864 y 1871: anexión de ducados daneses, guerra contra Austria (que quedó fuera de la unificación), y guerra franco-prusiana que permitió unir a los Estados del sur. En 1871 se proclamó el Segundo Reich con Guillermo I como emperador, convirtiendo a Alemania en una gran potencia europea.

Recuerda: Estas unificaciones cambiaron completamente el equilibrio de poder en Europa y fueron clave para entender los conflictos posteriores.