Las regencias y el inicio del sistema liberal

Tu viaje por la España liberal empieza con un drama familiar que cambió la historia. Cuando Fernando VII muere en 1833, su hija Isabel solo tiene 3 años, así que su madre María Cristina gobierna como regente. Pero hay un problema gordo: el hermano del rey, Carlos María Isidro, reclama el trono y sus seguidores (los carlistas) se levantan en armas.

Para defenderse, María Cristina necesita aliados y los encuentra en los liberales. Estos se dividen en dos grupos que marcarán toda la época: los moderados (que representan a la alta burguesía y quieren cambios graduales) y los progresistas (más cercanos a las clases medias y con ideas más avanzadas).

El primer intento de crear un sistema liberal es el Estatuto Real de 1834, pero es muy limitado - ni siquiera es una constitución de verdad, solo permite votar a 16.000 hombres de 12 millones de habitantes. Los liberales se cabrea y empiezan las revueltas. En 1835 llega al poder Mendizábal, un progresista que toma una decisión revolucionaria: la desamortización eclesiástica para financiar la guerra contra los carlistas.

💡 Dato clave: La desamortización no solo buscaba dinero, también pretendía crear una clase de propietarios fieles al liberalismo comprándoles las tierras de la Iglesia.

La consolidación progresista y la primera guerra carlista

La cosa se pone interesante en 1836 cuando los sargentos de La Granja obligan a la regente a restaurar la Constitución de 1812. Es el momento progresista más importante de esta etapa, con Calatrava como presidente y Mendizábal controlando la Hacienda.

Su gran logro es la Constitución de 1837, mucho más práctica que la de 1812. Reconoce la soberanía nacional y establece unas Cortes bicamerales: el Congreso se elige por sufragio censitario y el Senado lo nombra el rey de una lista provincial. Es un compromiso entre progresistas y moderados que funciona bastante bien.

Mientras tanto, en el norte del país se libra la Primera Guerra Carlista (1833-1839). Los carlistas controlan sobre todo zonas rurales del País Vasco, Navarra y el Maestrazgo, defendiendo el absolutismo, los fueros y la religión tradicional. Su gran militar, Zumalacárregui, casi toma Bilbao pero muere en el asedio.

La guerra termina en 1839 con el Abrazo de Vergara entre los generales Espartero (liberal) y Maroto (carlista). Los militares carlistas conservan sus grados y se promete respetar los fueros vascos y navarros.

💡 Consecuencia importante: Esta guerra convierte a los militares en protagonistas de la política española - los pronunciamientos militares marcarán todo el siglo XIX.

La regencia de Espartero y el triunfo moderado

En 1840, Espartero se convierte en regente después de que María Cristina tenga que exiliarse por sus diferencias con los progresistas. Pero Espartero resulta ser un líder muy autoritario que gobierna con una camarilla militar, alejándose incluso de su propio partido progresista.

Su gran error llega en 1842 con el bombardeo de Barcelona. La ciudad se rebela contra un tratado comercial con Inglaterra que perjudicaría a la industria textil catalana, y Espartero responde mandando bombardear la ciudad desde Montjuic: 1.014 proyectiles, 462 casas dañadas y 20 muertos. Esto le quita todos los apoyos que le quedaban.

En 1843, Narváez (el líder militar de los moderados) se pronuncia en Valencia y derrota a las tropas de Espartero en Torrejón de Ardoz. Espartero huye a Londres y las Cortes adelantan la mayoría de edad de Isabel II (con solo 13 años) para evitar más problemas con regencias.

Los moderados llegan al poder dispuestos a construir su propio modelo de Estado liberal. Su primera medida es crear la Guardia Civil en 1844, un cuerpo destinado a mantener el orden en el campo, donde los cambios en la propiedad de la tierra están creando muchas tensiones sociales.

💡 Cambio clave: Con los moderados en el poder, el liberalismo español toma un rumbo más conservador y centralista que marcará décadas.

La Década Moderada: construcción del Estado liberal conservador

Entre 1844 y 1854, Narváez domina la política española aunque haya 16 gobiernos diferentes. No te confundas por la inestabilidad aparente: es él quien marca las pautas del liberalismo moderado que construye un Estado a medida de la alta burguesía y la aristocracia.

Su gran obra es la Constitución de 1845, que rompe con cualquier compromiso progresista. Establece la soberanía compartida entre el rey y las Cortes, refuerza enormemente el poder real (nombra senadores vitalicios, puede disolver las Cortes) y declara el catolicismo como única religión oficial.

El Estado moderado es centralista y uniforme: los gobernadores civiles controlan las provincias, el gobierno nombra alcaldes en ciudades importantes, y se reduce drásticamente el número de electores con la ley electoral de 1846. Solo los más ricos pueden participar en política.

La reforma fiscal de Mon (1845) moderniza la Hacienda con nuevos impuestos, incluido el odiado impuesto de "consumos" que encarece los alimentos básicos. También se firma el Concordato de 1851 con el Vaticano: el Papa reconoce a Isabel II, el Estado mantiene a la Iglesia, y se refuerza la confesionalidad católica del país.

💡 Sistema clave: Los moderados crean un liberalismo "doctrinario" que excluye a las clases populares pero da estabilidad a las élites propietarias.

Crisis del moderantismo y el Bienio Progresista

A principios de los 50, el sistema moderado empieza a hacer aguas. Los escándalos de corrupción en la construcción del ferrocarril y el autoritarismo creciente crean un clima explosivo. Cuando el gobierno persigue a los senadores que votan contra sus proyectos ferroviarios, salta la chispa.

El 28 de junio de 1854 estalla la "Vicalvarada": los generales O'Donnell y Dulce se pronuncian en Madrid. Después de un combate indeciso en Vicálvaro, las tropas se retiran hacia el sur. En Manzanares, Cánovas del Castillo redacta el Manifiesto de Manzanares que transforma el golpe militar en revolución popular con promesas progresistas.

Se forman Juntas revolucionarias por todo el país e Isabel II no tiene más remedio que llamar a Espartero para formar gobierno, con O'Donnell como ministro de la Guerra. Es el inicio del Bienio Progresista (1854-1856).

Las elecciones dan el triunfo al nuevo partido Unión Liberal de O'Donnell, que agrupa a progresistas moderados y moderados progresistas. También aparece por primera vez el Partido Demócrata, escisión por la izquierda que defiende el sufragio universal masculino.

💡 Novedad política: La Unión Liberal inventa el "centro político" español, intentando superar la división entre moderados y progresistas.

Las reformas del Bienio y el proyecto non nato

Las Cortes Constituyentes del Bienio aprueban reformas fundamentales que modernizarán España. Su Constitución de 1856 (llamada "non nata" porque nunca se promulgó oficialmente) recoge todas las ideas progresistas: soberanía nacional, Senado elegido por votación, alcaldes elegidos por los vecinos, libertad religiosa y vuelta de la Milicia Nacional.

La gran revolución económica viene con la Ley de Desamortización de Madoz (1855), que va mucho más allá que la de Mendizábal. No solo vende los bienes eclesiásticos que quedaban, sino también los bienes municipales (los famosos "bienes de propios"). Esto permite a más pequeños propietarios acceder a la tierra, aunque los grandes beneficiarios siguen siendo los burgueses con capital.

La Ley General de Ferrocarriles (1855) abre España a la inversión extranjera y permite crear grandes compañías ferroviarias. Se complementa con la Ley de Bancos y Sociedades de Crédito (1856) para financiar todas estas infraestructuras.

Pero el Bienio se agota pronto. Las tensiones entre Espartero (más progresista) y O'Donnell (más centrista) terminan por romper el gobierno. En julio de 1856, O'Donnell da un golpe de Estado dentro del propio gobierno progresista y Isabel II suspende las Cortes Constituyentes.

💡 Paradoja histórica: Las leyes económicas más importantes del Bienio siguen vigentes, pero su Constitución democrática queda en papel mojado.