¿Qué es el Antiguo Régimen?

Imagínate vivir en una época donde tu lugar en la sociedad dependía de dónde nacieras, no de tu esfuerzo. Eso era el Antiguo Régimen del siglo XVIII: un sistema donde la mayoría trabajaba la tierra con métodos básicos y pasaba hambre cuando las cosechas fallaban.

La sociedad estaba dividida en estamentos. Los privilegiados (nobleza y alto clero) no pagaban impuestos y tenían todo el poder político. Mientras tanto, el tercer estado - que incluía desde burgueses ricos hasta campesinos pobres - pagaba todos los impuestos pero no podía participar en política.

Esta división tan injusta no podía durar para siempre, especialmente cuando la burguesía empezó a enriquecerse y a exigir poder político.

¿Sabías que...? Los privilegiados representaban solo el 5% de la población, pero controlaban completamente el poder político y económico.

El crecimiento económico y el ascenso de la burguesía

En el siglo XVIII, Europa experimentó un crecimiento económico importante. La población aumentó gracias a nuevos cultivos como la patata y el maíz, menos guerras y pandemias, y una mayor natalidad.

El comercio triangular fue clave para este desarrollo. Este sistema comercial conectaba Europa, África y América, generando enormes beneficios que ayudaron al desarrollo industrial y a la fabricación de manufacturas.

La burguesía se enriqueció considerablemente con estos cambios económicos. Sin embargo, a pesar de su riqueza, seguían sin poder político. Esta contradicción creó una tensión que acabaría explotando en forma de revolución.

Dato clave: El éxito económico de la burguesía sin acceso al poder político fue uno de los factores principales que llevó a las revoluciones liberales.

Las nuevas ideas: la Ilustración

El siglo XVIII trajo una revolución intelectual llamada Ilustración. Los ilustrados creían en usar la razón y la observación para entender el mundo, rechazando las tradiciones y supersticiones.

John Locke sentó las bases: el estado debe respetar los derechos de los ciudadanos y debe haber un parlamento que haga las leyes. Sus ideas influyeron en pensadores franceses como Voltaire, que criticaba el absolutismo y defendía que los privilegiados pagaran impuestos.

Montesquieu propuso la división de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), mientras que Rousseau defendía la soberanía nacional. Estas ideas formaron el liberalismo político, que cambiaría para siempre la forma de gobernar.

Los ilustrados también defendían el liberalismo económico y criticaban la sociedad estamental, promoviendo la igualdad ante la ley.

Recuerda: La Ilustración no fue solo teoría - estas ideas se convirtieron en la base de las revoluciones que transformaron Europa y América.

Fisiocracia y liberalismo económico

Los ilustrados rechazaban el mercantilismo (que veía la riqueza en el oro y la plata) y apoyaban la fisiocracia, que consideraba que la verdadera riqueza venía de la tierra y la agricultura.

Defendían que el estado no debía intervenir en la economía, creando así las bases del liberalismo económico. Esta filosofía económica tendría un impacto duradero en el desarrollo del capitalismo moderno.

Su crítica a la sociedad estamental incluía la defensa de la igualdad ante la ley, un concepto revolucionario para la época que cuestionaba los privilegios tradicionales de la nobleza y el clero.

Conexión actual: Muchas de estas ideas económicas liberales siguen influyendo en los sistemas económicos actuales.

Absolutismo vs Parlamentarismo

En el absolutismo, el rey tenía todo el poder por derecho divino. Los habitantes eran súbditos sin derechos, y el monarca solo se asesoraba con nobles y clérigos en un consejo de estado.

Las revoluciones del siglo XVII en Inglaterra y Países Bajos crearon los primeros sistemas parlamentarios. Holanda se convirtió en república e Inglaterra en monarquía parlamentaria, con separación de poderes y parlamentos elegidos por privilegiados y burgueses.

El despotismo ilustrado fue un intento de reforma desde arriba. Monarcas como Carlos III de España adoptaron ideas ilustradas pero sin cuestionar el absolutismo. Su lema era "todo para el pueblo pero sin el pueblo", y al final fracasó, provocando las revoluciones liberales.

Punto clave: El fracaso del despotismo ilustrado demostró que los cambios reales debían venir de abajo, no de los propios monarcas.

La independencia de Estados Unidos

Las 13 colonias británicas en América del Norte tenían tres quejas principales: el monopolio comercial, los altos impuestos y la falta de representación en el parlamento británico.

La tensión explotó en 1773 con el Motín del Té de Boston, cuando los colonos tiraron cargamentos de té al puerto. En 1775 comenzó la guerra de independencia, que las colonias ganaron en 1783 con ayuda de Francia y España.

En 1787, Estados Unidos creó una constitución basada en la separación de poderes y el parlamentarismo ilustrado. El Congreso tenía el poder legislativo, el presidente el ejecutivo, y los jueces el judicial.

Esta revolución demostró que las ideas ilustradas podían convertirse en realidad política, inspirando futuras revoluciones en Europa.

Impacto histórico: La independencia estadounidense fue el primer ejemplo exitoso de aplicación práctica de las ideas ilustradas.

Los Borbones llegan a España

Cuando Carlos II murió en 1700 sin herederos, España vivió la Guerra de Sucesión (1701-1713). Felipe de Anjou (nieto del rey francés) luchó contra Carlos de Austria por el trono español.

Felipe V ganó y fue reconocido en la Paz de Utrecht, aunque España perdió Gibraltar y Menorca ante Gran Bretaña. Austria se quedó con territorios europeos como Flandes y Milán.

Felipe V estableció una monarquía absoluta y promulgó los Decretos de Nueva Planta, que eliminaron las instituciones aragonesas y extendieron las leyes castellanas a toda España. Los Pactos de Familia con Francia ayudaron a España a recuperar algunos territorios perdidos.

Cambio fundamental: Los Decretos de Nueva Planta unificaron España bajo el sistema castellano, eliminando la diversidad institucional medieval.

El despotismo ilustrado en España

Carlos III (1759-1788) fue el rey más ilustrado de España. Inicialmente usó ministros italianos como Esquilache, pero el Motín de Esquilache de 1766 - una revuelta por la subida de precios del trigo e impuestos - le obligó a cambiar de estrategia.

Después nombró ministros españoles ilustrados como Floridablanca, Aranda y Campomanes, que implementaron importantes reformas: expulsaron a los jesuitas (1767), crearon escuelas primarias, colonizaron Sierra Morena y liberalizaron el comercio con América.

Estas reformas modernizaron España pero sin cuestionar el absolutismo ni los privilegios sociales, siguiendo la línea típica del despotismo ilustrado europeo.

Legado duradero: Muchas de las reformas educativas y comerciales de Carlos III sentaron las bases de la España moderna.

La Revolución Francesa estalla

En 1789, Francia vivía una crisis perfecta: ideas ilustradas + crisis económica + malestar social. El tercer estado, que representaba el 95% de la población, estaba harto de pagar impuestos sin tener poder político.

Dos crisis precipitaron la revolución: las malas cosechas subieron el precio del trigo, y la monarquía estaba arruinada. Cuando Luis XVI pidió a los privilegiados pagar impuestos, estos se negaron.

El 5 de mayo de 1789, Luis XVI convocó los Estados Generales. El tercer estado abandonó la reunión y creó la Asamblea Nacional en la sala del juego de la pelota. El 14 de julio, el pueblo de París asaltó La Bastilla, marcando el inicio de la revolución que cambiaría Europa para siempre.

Momento histórico: El asalto a La Bastilla se convirtió en el símbolo universal de la lucha por la libertad y los derechos ciudadanos.