Causas y Contendientes de la Gran Guerra

¿Sabías que en 1914 Europa era como una bomba de relojería esperando explotar? Tras décadas de prosperidad gracias a la Segunda Revolución Industrial, una mezcla tóxica de nacionalismo, competencia económica y rivalidades políticas estaba a punto de desencadenar la Gran Guerra.

El nacionalismo exacerbado hizo que algunos países se sintieran superiores a otros, mientras que la prensa de masas alimentaba sentimientos de xenofobia y belicismo. Incluso la Segunda Internacional abandonó sus principios pacifistas, arrastrada por esta ola nacionalista.

En el plano económico, Alemania se había convertido en la principal potencia industrial de Europa, pero llegaba tarde al reparto colonial. Mientras Francia y Gran Bretaña tenían vastos imperios, los alemanes reclamaban su "lugar bajo el sol" con territorios propios.

¡Dato curioso! La Weltpolitik (política mundial) del Kaiser Guillermo II tras la muerte de Bismarck en 1890 supuso una amenaza directa para las demás potencias, creando un ambiente conocido como "Paz armada" donde todos se preparaban para la guerra.

Rivalidades y Alianzas: La Europa Dividida

Imagínate Europa como un polvorín donde cada país buscaba aliados para protegerse. La Conferencia de La Haya de 1907 intentó frenar la carrera armamentística, pero fracasó estrepitosamente.

Las rivalidades nacionalistas crearon puntos de tensión explosivos. Francia no había olvidado la pérdida de Alsacia y Lorena en la guerra franco-prusiana, manteniendo un profundo rencor hacia Alemania. Mientras tanto, los Balcanes eran un auténtico barril de pólvora con pueblos luchando por independizarse del decadente Imperio Otomano.

La carrera de armamentos se descontroló gracias a los avances tecnológicos. Las potencias fabricaban armas cada vez más mortíferas, convirtiendo Europa en un arsenal preparado para la destrucción.

Se formaron dos bloques antagónicos: la Triple Alianza $Alemania, Austria-Hungría e Italia inicialmente$ caracterizada por su fuerza terrestre y artillería moderna alemana, y la Triple Entente (Francia, Gran Bretaña y Rusia) con sus vastos imperios coloniales.

Recuerda: Italia cambió de bando en 1915, abandonando la Triple Alianza por sus conflictos con Austria-Hungría y uniéndose a la Entente.

El Estallido y las Primeras Fases del Conflicto

Todo comenzó con un disparo en Sarajevo. Gavrilo Princip asesinó al archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría, desencadenando una reacción en cadena que activó todas las alianzas militares europeas.

La primera fase (1914), conocida como guerra de movimientos, vio a Alemania intentar ejecutar el Plan Schlieffen: atacar Francia a través de Bélgica para llegar rápidamente a París. Sin embargo, fueron detenidos en la decisiva batalla del Marne. En el frente oriental, los alemanes derrotaron a los rusos en Tannenberg.

La segunda fase (1915-1916) se convirtió en la temida guerra de trincheras. Los ejércitos se estancaron en posiciones fortificadas, causando enormes pérdidas humanas en una guerra de desgaste brutal.

Las ofensivas más sangrientas fueron Artois (1915), Verdún (1916) y Somme (1916), todas ellas fallidas y con costes humanos escalofriantes. La población civil sufría problemas de abastecimiento mientras los soldados experimentaban deserción masiva y motines por las terribles condiciones.

Punto clave: El bloqueo económico británico y la guerra submarina alemana internacionalizaron el conflicto, especialmente cuando Alemania hundió el Lusitania, provocando la entrada de Estados Unidos.

La Fase Final y los Tratados de Paz

En 1917 comenzó la tercera fase de la guerra, marcada por condiciones cada vez más insostenibles. La vida en las trincheras era un infierno, y la retaguardia sufría hambre, epidemias y falta de suministros.

El triunfo de la Revolución Rusa sacó a Rusia del conflicto con el Tratado de Brest-Litovsk (1918), pero la entrada de Estados Unidos compensó esta pérdida para la Entente. Los contraataques aliados victoriosos llevaron a la abdicación del Kaiser Guillermo II y la proclamación de la República de Weimar.

El armisticio de noviembre de 1918 puso fin a las hostilidades, iniciando las negociaciones de paz. La Conferencia de París reunió a los "Cuatro Grandes" (Wilson, Lloyd George, Clemenceau y Orlando), donde se diseñaron los 14 puntos de Wilson.

La Paz de París incluyó cinco tratados devastadores para los vencidos: Versalles (Alemania), Saint-Germain (Austria), Trianon (Hungría), Sèvres (Turquía) y Neuilly (Bulgaria). El Tratado de Versalles fue especialmente duro, responsabilizando a Alemania de la guerra, imponiendo fuertes indemnizaciones y pérdidas territoriales como Alsacia y Lorena.

Importante: La dureza de estos tratados fue percibida como una humillación, especialmente por Alemania, sembrando las semillas de futuros conflictos.

Consecuencias de la Gran Guerra

La Primera Guerra Mundial cambió el mundo para siempre. Las consecuencias demográficas fueron catastróficas: 12 millones de muertos, 20 millones de heridos, reducción de la natalidad y la devastadora epidemia de gripe española de 1918.

Económicamente, Europa quedó arruinada. Las economías de guerra habían agotado los recursos, dejando a todos los países beligerantes en bancarrota excepto Estados Unidos, que emergió como la nueva superpotencia mundial. Europa perdió su supremacía en los mercados internacionales.

Las consecuencias sociales fueron igualmente profundas. El pesimismo generalizado alimentó movimientos revolucionarios, populistas y autoritarios que provocaron una crisis de la democracia liberal. Sin embargo, también hubo avances: la incorporación de las mujeres al mundo laboral se consolidó, y se amplió el reconocimiento del voto femenino.

Políticamente, el mapa de Europa se redibujó completamente. Los grandes imperios centrales desaparecieron, surgieron nuevos estados como Yugoslavia y Checoslovaquia, y se creó la Sociedad de Naciones para mantener la paz mundial.

Reflexión: La guerra que iba a "terminar con todas las guerras" paradójicamente sentó las bases para futuros conflictos aún más devastadores.

Antecedentes de la Revolución Rusa

Mientras Europa se desangraba en las trincheras, en Rusia se gestaba una revolución que cambiaría el mundo. La Rusia zarista era un imperio inmenso pero arcaico, con una economía basada en la agricultura tradicional y escasa industrialización.

El poder absoluto del zar se apoyaba en una aristocracia feudal, la Iglesia ortodoxa y una burocracia corrupta. La mayoría de la población eran campesinos pobres sin libertades, mientras que la burguesía y el proletariado eran minoritarios.

A finales del siglo XIX nació el Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (POSDR), de ideología marxista. En 1903 se dividió en dos facciones cruciales: los bolcheviques de Lenin, que defendían la conquista del poder por una minoría obrera comprometida, y los mencheviques de Martov, más moderados y partidarios de alianzas reformistas.

La Revolución de 1905 estalló tras la humillante derrota en la guerra ruso-japonesa. El Domingo Sangriento (masacre de manifestantes pacíficos en el Palacio de Invierno) rompió definitivamente la relación entre el pueblo y el zar, creando el primer Sóviet en San Petersburgo.

Dato importante: Aunque la Revolución de 1905 fracasó, obligó al zar a crear la Duma (parlamento) y establecer algunas reformas, pero el poder real siguió en sus manos.

La Revolución de Febrero de 1917

La entrada de Rusia en la Primera Guerra Mundial fue el catalizador final. Las sonadas derrotas militares, el empeoramiento de las condiciones de vida y la desmoralización generalizada crearon las condiciones perfectas para una nueva revolución.

En febrero de 1917, el proletariado y las mujeres encabezaron manifestaciones masivas con el lema "Paz, pan y tierra". La imposición de cartillas de racionamiento fue la gota que colmó el vaso, desencadenando una huelga general revolucionaria.

Las fuerzas del orden y la Duma se alinearon con la revolución, provocando la dimisión del zar y el establecimiento de un Gobierno provisional dirigido por Kerenski. Este gobierno estableció libertades democráticas y concedió amnistía política, pero cometió un error fatal: mantener a Rusia en la guerra.

La amnistía permitió el regreso de Lenin desde su exilio en Suiza. En las famosas "Tesis de abril", Lenin rechazó colaborar con el Gobierno provisional y defendió una nueva fase revolucionaria para tomar el poder completamente.

Los Soviets (consejos de representantes del proletariado, campesinado y ejército) se extendieron por toda Rusia, creando una situación de doble poder que sería insostenible.

Punto clave: La Revolución de Febrero derrocó al zar, pero no resolvió los problemas fundamentales de Rusia, preparando el terreno para la revolución bolchevique de octubre.