La Ilustración: El Siglo de las Luces

¿Te imaginas vivir en una época donde todo se explicaba por la religión y nadie cuestionaba al rey? La Ilustración cambió esto para siempre en el siglo XVIII. Este movimiento intelectual europeo propuso algo revolucionario: conocer el mundo a través de la razón en lugar de solo por la fe.

Los filósofos ilustrados creían firmemente en el progreso humano y que la educación era el camino hacia una vida mejor. Por eso se le llama el "Siglo de las Luces". Estos pensadores criticaron duramente el antiguo régimen (el sistema político y social tradicional) y pidieron la separación de poderes.

Pensadores clave como John Locke defendía que el estado nace de un pacto entre gobernantes e individuos. Montesquieu quería tres poderes independientes, Rousseau propuso el contrato social entre ciudadanos, y Voltaire defendió el parlamentarismo. En economía surgieron nuevas ideas: del mercantilismo (acumular metales preciosos) se pasó a la fisiocracia (poder en la agricultura) y al liberalismo económico de Adam Smith.

Dato clave: La Enciclopedia de Diderot y D'Alembert (1751) fue fundamental para difundir estas ideas, escrita en lenguaje claro y con abundantes ilustraciones.

Del Absolutismo al Parlamentarismo

Mientras Europa vivía bajo monarquías absolutas donde el rey tenía poder total, Inglaterra estaba escribiendo una nueva historia política. El sistema político absolutista se basaba en una economía agrícola y una sociedad estamental dividida en grupos privilegiados y no privilegiados.

El parlamentarismo inglés nació tras conflictos revolucionarios. En 1642, Carlos I gobernó sin parlamento pero fue ejecutado, y se implantó la República de Oliver Cromwell. Carlos II restauró la monarquía en 1660, pero aceptando el parlamentarismo. Leyes cruciales como el Habeas Corpus (1679) garantizaron libertades individuales y el Bill of Rights (1689) limitó los poderes del monarca.

Este sistema dividía el poder entre la nobleza y clero (Cámara de los Lores) y la burguesía (Cámara de los Comunes). Inglaterra logró un equilibrio europeo que la convirtió en la mayor potencia colonial del mundo.

Algunas monarquías adoptaron el despotismo ilustrado: "todo para el pueblo pero sin el pueblo". Aplicaron reformas modernizando la agricultura, mejorando la educación y liberalizando el comercio, pero sin dar poder real al pueblo.

Recuerda: El poder absoluto se justificaba por "derecho divino" - la autoridad del rey provenía directamente de Dios.

España en el Siglo XVIII: Los Borbones

España vivió cambios dramáticos cuando murió Carlos II "El Hechizado" (1700) sin descendencia. Esto desató la Guerra de Sucesión entre Felipe de Borbón (apoyado por Castilla) y el archiduque Carlos de Austria (apoyado por Aragón y potencias europeas).

El Tratado de Utrecht (1713) reconoció a Felipe V como rey, pero España tuvo que ceder Gibraltar a Gran Bretaña y territorios como Nápoles, Sicilia y Flandes a Austria. Los Decretos de Nueva Planta (1700-1716) unificaron las leyes españolas y abolieron los privilegios de Aragón, Valencia, Cataluña y Mallorca.

Carlos III (1759-1788) representó el mejor ejemplo de despotismo ilustrado en España. Sus ministros (Floridablanca, Aranda y Campomanos) aplicaron grandes reformas económicas liberalizando el mercado. Mejoraron el comercio con América, trasladaron la Casa de Contratación a Cádiz (1719) y aumentaron el número de escuelas.

Sin embargo, no todo fue fácil: el Motín de Esquilache (1766) mostró el descontento popular por el aumento de precios e impuestos. En 1767 se expulsó a los jesuitas. Las Sociedades Económicas de Amigos del País buscaron el progreso científico-económico del reino.

Curiosidad: Los Pactos de Familia unieron a las monarquías borbónicas de España y Francia contra Gran Bretaña.

La Revolución Económica del Siglo XVIII

El siglo XVIII transformó completamente la economía europea. Mientras que en el Antiguo Régimen el comercio se hacía en carros por malos caminos, ahora se construyeron canales navegables y se mejoraron las rutas, aumentando la producción agraria y artesanal.

El comercio triangular conectó tres continentes: Europa vendía productos manufacturados en África para comprar esclavos, estos eran vendidos en América para trabajar en plantaciones, y los productos americanos (azúcar, café, ron) regresaban a Europa. La ruta de los esclavos fue una tragedia humana: más de diez millones de personas fueron traficadas en condiciones terribles, encadenadas durante meses de viaje.

La agricultura evolucionó del sistema de rotación bienal (dejar tierras en barbecho) a la rotación continua con nuevos cultivos americanos como la patata y el maíz. La artesanía pasó del trabajo domiciliario a las manufacturas especializadas.

Surgieron tres políticas económicas: el Mercantilismo $riqueza = metales preciosos$, la Fisiocracia de Quesnay $riqueza = agricultura$ y el Liberalismo económico de Adam Smith $riqueza = trabajo individual sin intervención estatal$. La demografía mejoró: aunque la natalidad siguió alta, la mortalidad descendió por mejor alimentación y menos epidemias.

Impacto real: La introducción de la patata y el maíz americanos revolucionó la alimentación europea y redujo las hambrunas.

La Sociedad Estamental del Antiguo Régimen

Imagina una sociedad donde tu nacimiento determina completamente tu futuro. La sociedad estamental dividía a las personas en grupos fijos con derechos muy diferentes. En la cima estaba el Rey con monarquía absoluta: tenía los tres poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) por "derecho divino" y carácter hereditario.

Los privilegiados (minoría de la población) no pagaban impuestos y tenían derechos especiales. La nobleza (alta y baja) poseía tierras y cargos políticos, vestía ricas telas y comía abundantemente. El clero se dividía entre el alto clero (rico y poderoso) y el bajo clero (vivía de donaciones). Ambos recibían el diezmo de los trabajadores.

Los no privilegiados (cerca del 90% de la población) incluían varios grupos muy diferentes. La burguesía (comerciantes, artesanos, banqueros) se enriqueció con el comercio pero no tenía influencia política. Intentaban ascender por matrimonio o regalías del rey, y serán quienes impulsen las revoluciones a finales del siglo XVIII.

Los campesinos formaban la mayoría de la población rural, vivían en condiciones terribles, pagaban todos los impuestos y trabajaban tierras ajenas. Las clases urbanas incluían artesanos pobres, sirvientes y soldados que vestían tejidos baratos y comían pan, sopa y verduras.

Desigualdad extrema: Mientras los nobles comían carne y repostería con chocolate, los campesinos sobrevivían básicamente con pan y verduras.