El absolutismo y el parlamentarismo

¿Te imaginas vivir bajo un rey que tuviera poder total sobre tu vida? Eso era exactamente el absolutismo, un sistema donde el monarca centralizaba todo el poder político y administrativo. Luis XIV de Francia fue el ejemplo perfecto de esto, consolidando un gobierno donde él tomaba todas las decisiones importantes.

Los reyes absolutistas justificaban su poder de dos maneras principales. Algunos, como Jacques Bossuet, decían que el poder venía directamente de Dios, mientras que otros como Thomas Hobbes argumentaban que era un pacto social necesario para mantener la paz. El resultado era el mismo: el rey controlaba el ejército, la hacienda y reducía el poder de parlamentos y cortes.

Inglaterra tomó un camino completamente diferente. Cuando los reyes Estuardo intentaron imponer el absolutismo, estalló una guerra civil (1642-1648) donde los ejércitos parlamentarios de Oliver Cromwell derrotaron a la monarquía. Tras ejecutar al rey Carlos I y varios intentos de restauración, la Revolución Gloriosa de 1688 estableció definitivamente el parlamentarismo.

Dato clave: La Declaración de Derechos firmada por María II y Guillermo III limitó para siempre los poderes del monarca inglés y dio el control real al Parlamento.

Diferencias entre sistemas y cambios del siglo XVII

La diferencia entre absolutismo y parlamentarismo era como la diferencia entre un dictador y un presidente actual. En el absolutismo, el rey era jefe de Estado, nombraba el gobierno, dirigía la política exterior y controlaba incluso la Iglesia. En el parlamentarismo inglés, las Cámaras de Lores y Comunes controlaban al rey, aprobaban las leyes y los impuestos.

El siglo XVII fue una época durísima para vivir. La población se redujo drásticamente por malas cosechas, guerras como la de los Treinta Años (1618-1648), epidemias y condiciones de vida precarias. Las revueltas populares eran constantes, especialmente por el reclutamiento forzoso y las políticas fiscales abusivas.

La economía se basaba en el mercantilismo, que sostenía que cuanto más oro y plata tuviera un país, más poderoso sería. La agricultura estaba en crisis, aunque se introdujeron mejoras como rotaciones de cultivo. El comercio se expandió gracias al comercio triangular atlántico y las compañías privilegiadas que comerciaban con América y Asia.

Recuerda: Las revueltas campesinas, como la de los croquants en Francia (1635), mostraban el descontento popular contra la opresión de nobles y burgueses.

La lucha por la hegemonía europea

La Guerra de los Treinta Años cambió el mapa de Europa para siempre. Comenzó como un conflicto religioso en el Sacro Imperio cuando el emperador Fernando II limitó las libertades protestantes, pero acabó siendo una guerra total entre católicos (Habsburgo y Liga Católica) y protestantes (Bohemia, Dinamarca, Suecia).

La guerra tuvo fases devastadoras, desde la victoria católica en la Montaña Blanca (1620) hasta la intervención francesa en 1635. La Paz de Westfalia en 1648 reconoció las libertades religiosas y la independencia de las Provincias Unidas, aunque España y Francia siguieron luchando hasta 1659. El resultado: dos millones de muertos, el 40% civiles.

Francia aprovechó este caos para convertirse en la nueva potencia dominante. Durante el reinado de Luis XIV, Francia alcanzó una hegemonía internacional implementando el modelo absolutista más perfecto de Europa. Su política agresiva de expansión territorial generó alianzas en su contra, pero Francia logró ampliar sus fronteras mediante tratados como los de Aquisgrán (1668) y Nimega (1678).

Punto importante: La combinación de poder militar, ambición territorial y absolutismo monárquico permitió a Francia dominar la política europea durante décadas.

Los reinos hispánicos en crisis

España pasó de ser la potencia dominante a un imperio en declive. Los reyes del siglo XVII fueron conocidos como "Austrias menores" porque tenían capacidad limitada para gobernar, delegando el poder real en figuras llamadas validos como el duque de Lerma y el conde-duque de Olivares.

Bajo Felipe III, el duque de Lerma dirigió un período relativamente pacífico con acuerdos importantes como la paz con Inglaterra. Sin embargo, también se produjo la expulsión de los moriscos (1609-1614), considerados un problema para la monarquía católica, lo que causó graves perjuicios económicos en Valencia, Aragón y Andalucía.

Felipe IV y el conde-duque de Olivares vivieron una época mucho más conflictiva, marcada por guerras continuas, mayor presión fiscal y reformas absolutistas como la Unión de Armas. Carlos II enfrentó el problema sucesorio más grave de la historia española: al no tener descendientes, nombró heredero a Felipe de Anjou, provocando la Guerra de Sucesión (1700-1714).

Dato curioso: El aumento de marginados por las pestes y crisis se reflejó brillantemente en la literatura y pintura del Siglo de Oro, que retrató estos perfiles sociales con gran realismo.

Pensamiento, ciencia y arte barroco en Italia

La revolución científica del XVII cambió nuestra forma de entender el mundo. Surgieron dos corrientes filosóficas fundamentales: el empirismo de Bacon, que defendía que "el conocimiento es fruto de la experiencia", y el racionalismo de Descartes, que propuso la duda metódica para alcanzar verdades mediante la razón.

Los descubrimientos científicos fueron espectaculares, aunque las universidades y la Iglesia los rechazaron. Galileo confirmó la teoría heliocéntrica con el telescopio, Kepler estableció las órbitas elípticas de los planetas, y Newton descubrió la descomposición de la luz y formuló las leyes de gravitación universal.

El arte barroco nació como propaganda del poder. Las obras reflejaban tanto el contexto religioso (Contrarreforma católica) como político (monarquías absolutas), sirviendo para exaltar el prestigio de la Iglesia y los reyes. En Italia, la escultura barroca se inspiró en Miguel Ángel y las obras helenísticas, destacando Bernini con "Apolo y Dafne".

La arquitectura barroca italiana se caracterizó por proyectos urbanos grandiosos y líneas curvas dinámicas. La pintura, representada por Caravaggio, dominó el color, el naturalismo y especialmente el uso dramático de luz y sombra, creando composiciones de gran dinamismo y profundidad.

Técnica clave: El uso de la perspectiva aérea y los contrastes de luz y sombra (claroscuro) revolucionaron la pintura, dando profundidad y dramatismo únicos a las escenas.

Arte barroco en Francia y Países Bajos

El palacio de Versalles representa la máxima expresión del poder absoluto francés. Diseñado por Louis Le Vau y Jules Hardouin Mansart, su planta geométrica regular debe observarse desde la distancia, mientras que los interiores deslumbran con mármoles de colores, espejos y tapices que simbolizaban la grandeza de Luis XIV.

En Flandes, Rubens revolucionó la pintura con obras como "Las Tres Gracias" (1636). Su técnica de pinceladas sueltas, la composición equilibrada con líneas circulares y el uso del desnudo femenino como elemento central crearon un estilo único que celebraba la alegría, la fiesta y la música con iluminación natural.

Las Provincias Unidas desarrollaron un estilo completamente diferente. Rembrandt van Rijn, con su famosa "Ronda de noche" (1642), creó retratos colectivos capturando movimiento congelado y gestos expresivos. Su composición diagonal y la luz lateral que genera inquietud muestran una técnica magistral que influyó en generaciones posteriores.

Contraste interesante: Mientras Rubens celebraba la sensualidad y la alegría flamenca, Rembrandt exploraba la psicología humana y los contrastes dramáticos de luz y sombra.

El Barroco español: escultura y arquitectura

La escultura española buscaba magnificar tanto la monarquía como la religión. Utilizaba principalmente imaginería religiosa con retablos procesionales en madera policromada que podías ver en procesiones. Gregorio Fernández destacó con "La Piedad" (1616), mostrando expresividad dramática y realismo en una composición triangular perfecta.

La escuela andaluza desarrolló un estilo propio con Alonso Cano y Pedro de Mena, cuya "Dolorosa" ejemplifica el realismo en telas y encarnaduras, usando policromía con contrastes acusados que hacían las figuras casi vivas. Era arte que tocaba directamente las emociones del pueblo.

La arquitectura española mantuvo la influencia herreriana pero añadió mayor decoración en las fachadas. La Plaza Mayor de Salamanca de Alberto de Churriguera (1729-1750) muestra planta cuadrada, estructura en tres cuerpos y decoración abundante que la convierte en una joya urbana.

El Palacio de San Telmo en Sevilla destaca por su fachada sobresaliente con portada que recuerda los retablos de iglesias. Su decoración variada y el trabajo de orfebrería demuestran cómo el barroco español fusionó tradición religiosa con magnificencia arquitectónica.

Característica única: El uso de madera policromada en la escultura española era exclusivo y creaba efectos de realismo que no se conseguían con mármol.

La pintura barroca española

La pintura española del XVII brilló con luz propia en tres escuelas principales. Los temas predominantes eran religiosos, retratos, bodegones, mitológicos e históricos, pero cada escuela desarrolló su estilo particular que aún hoy nos emociona.

La escuela valenciana, con Francisco de Ribalta y José de Ribera, se especializó en dramatismo religioso. El "Martirio de san Felipe" (1639) de Ribera muestra composición diagonal, luz natural con contrastes de sombras y un realismo que hace sentir el sufrimiento del santo.

La escuela andaluza prefería el naturalismo con menos dramatismo. Zurbarán se especializó en temas monásticos y visiones místicas, mientras que Murillo creó obras como "La sagrada familia del pajarito" (1650) con composición equilibrada, iluminación tenebrista y expresividad que transmitía serenidad familiar.

La escuela madrileña alcanzó la cumbre con Velázquez y "La fragua de Vulcano". Esta obra mitológica muestra el momento cuando Apolo comunica a Vulcano la infidelidad de Venus, usando composición centrada, iluminación tenebrista y una expresividad que captura perfectamente la sorpresa y el drama humano.

Genialidad de Velázquez: Su capacidad para combinar temas mitológicos con psicología humana real convirtió sus obras en ventanas a la condición humana universal.