Los primeros pasos: Dalton, Thomson y Rutherford
John Dalton fue el primer científico en proponer que todo está hecho de partículas indivisibles llamadas átomos. Para él, estos átomos eran como pelotitas neutras sin carga eléctrica, porque aún no se conocían los protones ni los electrones.
Thomson dio el siguiente paso cuando descubrió los electrones. Su modelo del "pudín de pasas" imaginaba el átomo como una esfera positiva con electrones incrustados dentro, como las pasas en un bizcocho. Esto explicaba por qué los átomos son neutros, pero tenía un problema: no explicaba cómo se mantenían estables los electrones.
Rutherford lo cambió todo con su famoso experimento de la lámina de oro. Descubrió que el átomo tiene un núcleo pequeño y denso con carga positiva, rodeado de electrones que giran a su alrededor. ¡Resultó que el átomo es casi todo espacio vacío! Sin embargo, según las leyes de la física, los electrones deberían perder energía y caer al núcleo.
¡Dato curioso! Si un átomo fuera del tamaño de un estadio de fútbol, el núcleo sería como una canica en el centro del campo.