Los cuantos de energía y el problema del cuerpo negro
Imagínate que todos los objetos del universo emiten luz constantemente, aunque no siempre la puedas ver. Los físicos del siglo XX creían que la luz era una onda, donde los colores dependían de su longitud de onda: violeta tenía ondas cortas y rojo tenía ondas largas.
Para probar esto, crearon un experimento con una caja negra que absorbía toda la luz que entraba. Según sus cálculos, las ondas de luz más cortas (como los ultravioletas) deberían caber de infinitas maneras dentro de la caja, convirtiendo todo en "cañones de rayos ultravioletas". Como esto claramente no pasa en la realidad (¡seguimos vivos!), lo llamaron la catástrofe ultravioleta.
Max Planck revolucionó todo al descubrir que la energía no es continua, sino que viene en "paquetes" mínimos llamados cuantos. Cuanto menor sea la longitud de onda, más energía se necesita para generarla, explicando por qué no somos bombardeados por rayos ultravioletas constantemente.
¡Dato curioso! Planck es considerado el fundador de la física cuántica, que hoy permite el funcionamiento de ordenadores, móviles y muchas tecnologías que usas a diario.