El mite de la caverna: l'al·legoria més famosa
Al Llibre VII de La República, Plató explica el famós mite de la caverna per il·lustrar el procés de dialèctica ascendent. Compara els éssers humans amb presoners lligats en una cova que només veuen ombres projectades a la paret.
Un presoner aconsegueix deslligar-se i inicia un procés d'ascensió fins a sortir a l'exterior, on descobreix que allò que creia real eren només ombres. Finalment contempla el Sol directament (símbol de la Idea de Bé), font de tota llum i vida.
Aquest mite il·lustra quatre aspectes clau: la dialèctica ascendent cap a la veritat, el paper del filòsof com a guia, la importància de l'educació (paideia) i la dificultat del procés de coneixement.
El filòsof que ha vist la llum ha de tornar per alliberar els seus companys, encara que aquests es riguin d'ell o fins i tot l'intentin matar (com va passar amb Sòcrates).
Reflexió: Aquest mite segueix sent actual - quantes vegades preferim les nostres "ombres" còmodes a buscar la veritat?