Aristóteles: El filósofo que cambió la historia

Imagínate vivir en una época donde tu mundo entero se está desmoronando. Eso es exactamente lo que le pasó a Aristóteles $384-322 a.C.$. Cuando murió su maestro Platón, las ciudades-estado griegas (las famosas polis) estaban perdiendo su independencia ante el poderoso Imperio macedonio.

Alejandro Magno, que había sido alumno de Aristóteles, conquistó prácticamente todo el mundo conocido. El proyecto era crear un imperio universal mezclando la cultura griega con la oriental, pero todo se vino abajo cuando Alejandro murió a los 32 años.

Lo curioso es que Aristóteles siguió defendiendo el sistema de polis como si nada hubiera cambiado. Los filósofos que vinieron después ya no se preocuparon tanto por la política y se centraron más en cómo vivir bien a nivel personal.

Aristóteles revolucionó la filosofía de varias maneras importantes. Fue el primer gran organizador del conocimiento antiguo y creó ciencias completamente nuevas como la lógica, la biología y la sociología. Sus obras no son diálogos elegantes como los de Platón, sino tratados sistemáticos donde analiza los problemas paso a paso.

💡 Dato clave: A diferencia de Platón, Aristóteles insistía en que el mundo que vemos y tocamos es completamente real. No hay un "mundo de las ideas" separado.

Las fuentes de la filosofía aristotélica

¿Sabías que Aristóteles fue el primer filósofo en hacer un "resumen" de todos los pensadores anteriores? Esto lo convierte en el primer historiador de la filosofía, y gracias a él conocemos mucho sobre los filósofos presocráticos.

Su relación con los filósofos anteriores fue compleja. Reconoció que los presocráticos intentaron explicar el mundo natural, pero no llegaron a una teoría completa. Los sofistas, por su parte, negaban que fuera posible conocer la verdad de forma segura, algo que Aristóteles rechazaba completamente.

Aristóteles defendía principios universales como el de no contradicción: algo no puede ser y no ser al mismo tiempo. Esto puede parecer obvio, pero era revolucionario en su época.

La famosa pintura "La Escuela de Atenas" de Rafael resume perfectamente la diferencia entre Platón y Aristóteles. Platón señala al cielo (las ideas abstractas) mientras que Aristóteles apunta hacia la tierra (la realidad física).

La influencia de Platón fue enorme, pero también hubo diferencias clave. Ambos compartían el interés por encontrar las causas de las cosas y organizar el conocimiento de forma coherente. Sin embargo, Aristóteles criticó duramente la teoría de las Ideas de Platón.

💡 Diferencia clave: Para Platón, lo verdaderamente real era el mundo de las ideas. Para Aristóteles, lo real era este mundo físico que experimentamos cada día.

La metafísica: La ciencia del ser

La metafísica aristotélica busca entender los principios fundamentales de todo lo que existe. Aristóteles la llamaba "filosofía primera" y su objetivo era investigar el concepto de "ser" - básicamente, qué significa que algo "exista".

El problema del concepto "ser" es que tiene muchos significados diferentes. Aristóteles clasificó las palabras en tres tipos:

• Términos unívocos: Un solo significado (como "perro")
• Términos equívocos: Varios significados sin relación (como "banco": asiento o entidad financiera)
• Términos análogos: Significados relacionados (como "sano": persona, comida, ejercicio)

El término "ser" es análogo porque todos sus usos se relacionan con la sustancia.

Sustancia y accidente son conceptos fundamentales. La sustancia existe por sí misma (como tú, un árbol, una mesa), mientras que los accidentes son características que dependen de una sustancia (ser alto, rubio, inteligente).

Pero aquí viene lo interesante: Aristóteles distingue entre sustancias primeras (individuos concretos como "Sócrates") y sustancias segundas (esencias como "ser humano"). Esto le permite rechazar la teoría de Platón manteniendo que las esencias existen, pero dentro de los objetos reales, no en un mundo separado.

💡 Clave para entender: Las esencias no flotan en un mundo aparte, sino que están en las cosas mismas. La "humanidad" de Sócrates está en Sócrates, no en otro lugar.

El hilemorfismo: Materia y forma unidos

El hilemorfismo es una de las ideas más brillantes de Aristóteles. Todo ser natural está compuesto por dos elementos inseparables: materia (hyle) y forma (morphe).

La materia es "de qué está hecho" algo. Un manzano está hecho de madera, hojas, raíces, etc. La forma es lo que hace que esa cosa sea lo que es - lo que convierte ese conjunto de materia en "un manzano" y no en "un roble".

Lo genial de esta teoría es que resuelve el problema de Platón sin crear mundos separados. Los universales (como "ser manzano") existen, pero están dentro de cada manzano particular, no flotando en algún lugar abstracto.

Aristóteles distingue dos tipos de materia:

• Materia primera: El componente básico de todo (solo existe teóricamente)
• Materia segunda: Los cuatro elementos básicos (agua, aire, tierra, fuego) que forman las cosas

La forma es superior a la materia ontológicamente. Aunque la materia te hace único (tu materia específica te diferencia de otros humanos), lo que realmente te hace "ser humano" es la forma. La forma sustancial es lo que da el ser a una sustancia.

Aristóteles incluso admite que pueden existir formas puras sin materia - seres divinos y sobrenaturales que no necesitan materia para existir.

💡 Ejemplo práctico: Tu móvil está hecho de plástico y metal (materia), pero lo que lo hace "móvil" es su forma específica. Si lo desarmas completamente, tienes la misma materia pero ya no tienes un móvil.

Acto y potencia: La clave del movimiento

¿Cómo explicar el cambio sin caer en las contradicciones que preocupaban a los filósofos antiguos? Aristóteles lo resolvió con los conceptos de acto y potencia.

El acto es lo que algo es en este momento, completamente realizado. La potencia es la capacidad de convertirse en algo que aún no eres. Una bellota está "en potencia" de ser encina, pero "en acto" es una bellota.

Puntos clave que debes recordar:

• La potencia siempre es específica: una bellota puede ser encina, no caballo
• El acto es anterior a la potencia: para que exista un huevo de gallina, antes debe existir una gallina
• Para pasar de potencia a acto necesitas algo que ya esté en acto

Esta teoría crea una jerarquía de la realidad:

1. Materia primera: Pura potencia, el menor grado de realidad
2. Seres naturales: Mezcla de acto y potencia
3. Acto puro: El motor inmóvil, perfecto y sin cambio

El motor inmóvil es fascinante: es la causa última del movimiento en el universo, pero al ser perfecto, no se mueve ni cambia. Todo tiende hacia él como fin último.

En física, esta distinción permite entender la naturaleza (physis) de cuatro maneras: como movimiento, como materia, como forma esencial, y como principio activo que impulsa el desarrollo.

💡 Conexión con tu vida: Ahora mismo eres estudiante "en acto", pero tienes la "potencia" de ser profesional. Para actualizarlo necesitarás estudiar, trabajar, etc.

Las cuatro causas: Explicando el cambio

Para Aristóteles, explicar cualquier cambio significa identificar sus cuatro causas. Su concepto de "causa" es más amplio que el nuestro - incluye todo lo que interviene en el proceso de cambio.

Causas intrínsecas (actúan desde dentro):

• Causa material: De qué está hecho. En un bebé: piel, músculos, huesos, órganos
• Causa formal: La esencia que organiza esa materia. En un bebé: la organización humana que permite la vida

Causas extrínsecas (actúan desde fuera):

• Causa eficiente: El agente que provoca el cambio. En un bebé: los progenitores
• Causa final: El propósito del cambio. En un bebé: convertirse en un adulto desarrollado

La causa final es especialmente importante porque hace que la explicación de Aristóteles sea teleológica - todo tiende hacia un fin, hacia la perfección de su esencia.

El movimiento se define como "el paso de la potencia al acto". Parménides había negado el cambio porque implicaría pasar del "no-ser" al "ser", algo imposible. Aristóteles resuelve esto distinguiendo entre:

• No-ser absoluto: Lo que no existe en absoluto
• No-ser relativo: Lo que está en potencia (existe, pero no como la forma final)

Tipos de cambio:

• Cambio sustancial: Se crea o destruye una sustancia (semilla → árbol)
• Cambio accidental: La sustancia permanece, cambian sus características (agua líquida → hielo)

💡 Ejemplo actual: Cuando estudias para un examen, tu mente es la causa material, tu capacidad de aprender es la causa formal, tú eres la causa eficiente, y aprobar es la causa final.

La cosmología aristotélica

El cosmos aristotélico es un sistema perfecto, cerrado, finito y eterno, ordenado hacia un fin. Todo se rige por el principio "todo lo que se mueve es movido por otra cosa", lo que lleva lógicamente a un primer motor inmóvil.

Este motor inmóvil es acto puro - no tiene potencia, no cambia, es absolutamente perfecto. No mueve el cosmos empujándolo, sino atrayéndolo como fin último hacia el cual todo aspira en su búsqueda de perfección.

Estructura del cosmos:

• Mundo supralunar: Las esferas celestes hechas de éter (quintaesencia), una sustancia perfecta que equilibra materia y forma. Realizan movimientos circulares perfectos
• Mundo sublunar: Compuesto por los cuatro elementos (tierra, agua, aire, fuego) originalmente organizados en esferas concéntricas

Una "conmoción original" desordenó parcialmente la estructura, generando el movimiento. Los elementos ahora mezclados luchan por volver a su esfera natural:

• Elementos graves (tierra, agua): Tienden hacia abajo
• Elementos livianos (aire, fuego): Tienden hacia arriba

Tipos de movimiento:

• Natural: Rectilíneo y vertical, según la naturaleza del elemento
• Violento: Horizontal u oblicuo, causado por fuerza externa

💡 Curiosidad: Aristóteles creía que una piedra cae porque "quiere" volver a su lugar natural (el centro de la Tierra), no por la gravedad como sabemos hoy.

La psicología: El alma como principio vital

Aristóteles distingue entre seres animados e inanimados. Los animados poseen psique (alma), que es su principio vital. En su "Tratado sobre el alma" desarrolla una psicología racional.

Usando sus doctrinas del hilemorfismo y acto-potencia, Aristóteles explica que:

• El cuerpo es la materia que tiene vida en potencia
• El alma es la forma que actualiza esa potencia vital

Todos los seres vivos tienen alma, pero con diferentes capacidades:

Alma vegetativa (plantas):

• Nutrición, crecimiento, reproducción

Alma sensitiva (animales):

• Sensación, apetito, movimiento
• Incluye las funciones vegetativas

Alma racional (humanos):

• Conocimiento, deliberación, elección
• Incluye todas las funciones anteriores

Funciones exclusivamente humanas:

• Entendimiento: Capacidad de comprender y pensar
• Voluntad: Capacidad de elegir según la razón

El concepto de hábito refuerza tanto el entendimiento como la voluntad. A medida que aprendemos o tomamos decisiones correctas, formamos hábitos que fortalecen nuestra inteligencia y carácter.

💡 Diferencia con Platón: Para Aristóteles, alma y cuerpo no son enemigos. El ser humano es una unión sustancial donde ambos se complementan perfectamente.

La teoría del conocimiento: Sentidos y razón unidos

A diferencia de Platón, que desconfiaba de los sentidos, Aristóteles les dio un papel fundamental en el conocimiento. Aunque coincidía en que el conocimiento científico busca lo universal, afirmaba que lo universal existe dentro de los seres particulares.

Dos ideas revolucionarias:

1. El conocimiento empieza con los sentidos (nos conectan con lo particular)
2. El conocimiento científico es posible porque el entendimiento capta formas universales en los seres individuales

El proceso del conocimiento requiere varias facultades trabajando juntas:

1. Sensibilidad: Los cinco sentidos + el sentido común (capta características generales como movimiento o tamaño)
2. Fantasía: Agrupa sensaciones en una imagen unitaria
3. Memoria: Almacena sensaciones e imágenes
4. Entendimiento: Facultad superior que conoce lo universal

Este proceso muestra cómo Aristóteles integra experiencia sensorial y razón, superando la división platónica entre mundo sensible y mundo inteligible.

Consecuencias importantes:

• Rechazo del dualismo: Alma y cuerpo no son opuestos, sino complementarios
• Ambigüedad sobre la inmortalidad: Aristóteles no tiene una posición clara sobre si el alma puede existir separada del cuerpo después de la muerte

💡 Conexión práctica: Cuando aprendes algo nuevo, primero lo percibes con los sentidos, tu mente forma una imagen, la memoria la guarda, y finalmente tu entendimiento capta el concepto universal.

La filosofía aristotélica sigue influyendo hoy en campos como la biología, la lógica y la ética, demostrando su relevancia permanente para entender la realidad.