¿Qué es el atletismo?

El atletismo es como el "supermercado" de los deportes: tiene de todo y para todos los gustos. Incluye carreras de velocidad, saltos espectaculares, lanzamientos de fuerza y pruebas que combinan varias disciplinas.

Lo genial del atletismo es su simplicidad: no necesitas equipos caros ni instalaciones súper complejas para empezar a practicarlo. Por eso es uno de los deportes más practicados del mundo, desde el recreo de tu instituto hasta los Juegos Olímpicos.

Este deporte se organiza en diferentes tipos de competiciones durante todo el año. Los Juegos Olímpicos son el evento más prestigioso y se celebran cada cuatro años desde 1896. También están los Campeonatos Mundiales, que ocurren cada dos años desde 1991.

¿Sabías que...? Hasta 1982 los atletas tenían que ser amateurs (no podían ganar dinero), pero ahora los mejores atletas del mundo son profesionales.

Historia del atletismo

La historia del atletismo es fascinante y mucho más antigua de lo que imaginas. Las primeras competiciones de las que tenemos pruebas están en pinturas rupestres de hace más de 7.000 años, donde ya aparecen personas corriendo y lanzando objetos.

Los antiguos griegos fueron los verdaderos pionistas del atletismo moderno en el siglo VIII a.C. Crearon la prueba stadion, una carrera de casi 200 metros que es la más antigua registrada oficialmente. También inventaron el pentatlón, que combinaba carrera, salto, lanzamientos y lucha.

Los Juegos Olímpicos antiguos eran tan populares que hasta 38 ciudades griegas organizaron sus propias versiones. Los romanos también practicaron atletismo, construyendo el Estadio de Domiciano en el año 86 d.C.

Incluso Irlanda tuvo sus propios juegos entre los años 632 y 1169, donde inventaron disciplinas que los griegos no conocían como el salto con pértiga y el lanzamiento de martillo. ¡Estas pruebas llegaron a Escocia y se convirtieron en los famosos Juegos de la Montaña!

Dato curioso: La distancia del stadion griego equivalía exactamente a 200 veces el pie de Heracles, el héroe mitológico.

Carreras de velocidad, vallas y media distancia

Las carreras de velocidad son pura adrenalina: 50, 60, 100, 200 y 400 metros donde todo se decide en segundos. Los atletas usan bloques de salida especiales para conseguir el impulso perfecto y corren con el cuerpo inclinado unos 25 grados para ser más aerodinámicos.

Las carreras de vallas son como las de velocidad, pero con obstáculos que hay que superar sin perder velocidad. Los vallistas suelen ser más altos que los velocistas normales para saltar mejor las vallas. Las distancias típicas son 100-110 metros y 400 metros.

Las carreras de media distancia (entre 600 y 3.000 metros) requieren una mezcla perfecta de velocidad y resistencia. Las más populares son los 800m, 1.500m y la mítica milla. El primer corredor en bajar de 4 minutos en la milla fue Roger Bannister en 1954, ¡con 3:59.4!

En las vallas, la técnica es fundamental: tienes que dominar la salida, el ataque a cada valla, la coordinación de piernas y brazos, y la carrera entre obstáculos. Un pequeño error puede costarte la victoria.

Consejo de entrenador: En las carreras de media distancia, la estrategia es tan importante como la velocidad. ¡Saber cuándo acelerar marca la diferencia!

Carreras de larga distancia y especialidades

Las carreras de larga distancia (más de 3.000m) son una prueba de resistencia mental y física. Los 5.000m y 10.000m son muy populares en Europa, y el estilo de los campeones se caracteriza por movimientos eficientes y zancadas más cortas que en velocidad.

El maratón es la prueba más legendaria: siempre son 42 kilómetros y 195 metros exactos. Se hizo súper popular desde los años 70, y ahora ciudades como Boston, Nueva York o Madrid organizan maratones famosos mundialmente.

Las carreras de cross o campo a través se corren en terreno natural y tosco, no en pista. Las distancias van de 3 a 15 km según la edad. Aunque ya no son olímpicas, fueron parte de los Juegos desde 1912 hasta 1924.

Los relevos son pruebas de equipo donde cuatro corredores se pasan un testigo dentro de una zona de 18 metros. La coordinación en el pase es crucial para ganar. Las carreras de obstáculos combinan vallas, riachuelos y otros obstáculos en 3.000m, mientras que la marcha tiene una regla especial: siempre debe haber un pie en contacto con el suelo.

Dato interesante: Las carreras de marcha pueden llegar hasta los 50 km, ¡más que un maratón completo!

Saltos: altura, pértiga y longitud

El salto de altura cambió para siempre cuando Dick Fosbury inventó su famosa técnica en 1968. El estilo Fosbury consiste en aproximarse casi de frente, girarse en el despegue y pasar la barra de espaldas. ¡Revolucionó completamente esta disciplina!

El salto de pértiga es espectacular: los atletas usan una pértiga flexible de fibra de vidrio de 4-5 metros para superar alturas increíbles. Sergei Bubka fue el primer humano en superar los 6 metros en 1988. Requiere velocidad, fuerza en la espalda y habilidades casi gimnásticas.

En salto de longitud, todo se decide en la carrera de aproximación y el impulso desde la plataforma. Los atletas tiran las piernas hacia delante en pleno vuelo para ganar centímetros extra. Se mide desde el borde de la plataforma hasta la marca más cercana que haga cualquier parte del cuerpo.

El triple salto es como tres saltos conectados: primero caes con un pie, luego con el otro, y finalmente con ambos pies como en longitud. Es una de las pruebas más técnicas y coordinadas del atletismo.

Récord asombroso: El récord mundial de salto de pértiga masculino supera los 6,20 metros, ¡más alto que una casa de dos pisos!

Lanzamientos y pruebas combinadas

Los lanzamientos requieren una mezcla explosiva de fuerza, técnica y coordinación. El lanzamiento de peso usa bolas de 7,26 kg (hombres) y 4 kg (mujeres) desde un círculo de 2,1 metros de diámetro.

El lanzamiento de disco es todo un arte: el atleta gira sobre sí mismo y lanza el disco con una extensión perfecta del brazo. Los discos pesan 2 kg para hombres y 1 kg para mujeres, y deben caer dentro de un arco específico.

El lanzamiento de martillo es probablemente el más espectacular. La "bola" pesa 7,26 kg y se conecta a un cable con asa. Los atletas giran dos o tres veces sobre sí mismos antes de soltar el martillo en un ángulo de 45°.

La jabalina requiere una técnica muy específica: se lanza desde una carrera y debe clavarse en el suelo con la punta metálica. Mide mínimo 260 cm para hombres y 220 cm para mujeres.

El decatlón (hombres) y heptatlón (mujeres) son las pruebas más completas. El decatlón incluye 10 pruebas en dos días, mientras que el heptatlón tiene 7. Los atletas acumulan puntos según su rendimiento, y quien más puntos tenga, gana.

Desafío total: Los decatletas son considerados los atletas más completos del mundo, ¡tienen que ser buenos en todo!