El mercado y la competencia: Lo básico que necesitas saber

Imagínate que el mercado es como un videojuego donde las empresas compiten por ganar clientes. En la competencia perfecta, todas las empresas juegan con las mismas reglas y nadie puede hacer trampa con los precios. En cambio, en la competencia imperfecta, algunas empresas tienen superpoderes que les permiten influir en los precios.

Las características más importantes de cualquier mercado son seis. El número de empresas es lo más relevante porque determina quién manda en los precios. También importa si los productos son iguales (homogéneos) o diferentes (diferenciación), cuánta información tienen compradores y vendedores, y qué tan fácil es entrar o salir del mercado.

💡 Recuerda: Cuantas más empresas haya compitiendo, menos poder tienen para subir los precios. Es matemática pura.

La intensidad de la competencia y el grado de transparencia completan el puzzle. Cuando hay mucha transparencia, es difícil que una empresa te engañe con precios inflados porque puedes comparar fácilmente.

Las barreras de mercado: Cuando entrar cuesta trabajo

Entrar en un mercado no es como entrar en una cafetería. Hay barreras de entrada que funcionan como muros invisibles. Las empresas que ya están dentro han construido ventajas que hacen muy difícil competir contra ellas.

Las ventajas en costes son la primera barrera. Si una empresa produce más barato que las demás, puede vender más barato y hundir a la competencia. Esto se llama liderazgo en costes y es como tener una ventaja permanente en el juego. La diferenciación del producto es otra barrera brutal: piensa en Coca-Cola, que ha conseguido que la gente pague más por su refresco que por otros.

Las inversiones de capital también frenan a los nuevos competidores. Imagínate que quieres competir con una fábrica de coches: necesitarías miles de millones solo para empezar. Por eso sectores como el automóvil tienen tan pocas empresas grandes.

💡 Dato curioso: La fidelización es un proceso largo donde las empresas veteranas siempre llevan ventaja a las novatas.

Las barreras de salida son los costes de abandonar un mercado. Es como cuando compras un videojuego caro y no quieres dejarlo aunque no te guste, porque has invertido mucho dinero.

Competencia perfecta y monopolística: Los dos extremos amigables

En la competencia perfecta hay muchas empresas pequeñitas que son precio-aceptantes: no pueden decidir el precio, solo aceptar el que marca el mercado. Es como un mercado de frutas donde todos venden naranjas iguales al mismo precio. No hay diferenciación, hay transparencia total y entrar o salir es súper fácil.

La competencia monopolística es más realista. Aquí también hay muchas empresas, pero cada una diferencia su producto de alguna manera. Los plátanos canarios con sus manchitas marrones son un ejemplo perfecto: cuestan más que otros plátanos porque han conseguido diferenciarse.

En este tipo de mercado, la publicidad es clave y muy creativa. Las empresas luchan por conseguir que prefieras su producto y pagues un poco más por él. Pero ojo, hay excepciones: un dentista o una gasolinera no necesitan tanta publicidad si están bien ubicados.

💡 Truco de examen: En competencia perfecta, las empresas compiten en precio. En monopolística, compiten en diferenciación.

La diferencia principal es que en competencia monopolística tienes cierto poder para subir precios sin perder todos tus clientes, mientras que en perfecta, si subes un céntimo, nadie te compra.

Oligopolio: Cuando pocos mandan mucho

El oligopolio es el mercado de los gigantes. Pocas empresas enormes se reparten todo el pastel, y cada movimiento de una afecta directamente a las demás. Es como un juego de ajedrez donde cada jugada cuenta mucho.

Las empresas oligopolistas pueden elegir entre competir salvajemente o hacer acuerdos secretos (colusión). Sin colusión, pueden hacer guerras de precios (como las telefónicas con sus ofertas locas), seguir al líder del mercado, o intentar adivinar qué harán los competidores.

El liderazgo de precios funciona así: la empresa más grande pone el precio y las demás la copian. Repsol hace esto con la gasolina en España. Es casi como ser un monopolio, pero más legal.

💡 Atención: Las guerras de precios benefician a los consumidores, pero pueden hundir las empresas.

Cuando hay colusión, las empresas forman un cártel y actúan como un monopolio disfrazado. Pueden acordar precios fijos o repartirse el mercado por zonas. Esto es ilegal porque perjudica a los consumidores, pero es difícil de demostrar.

Monopolio: El rey del mercado

En el monopolio, una sola empresa controla todo el mercado. Es como ser el único que vende agua en el desierto: puedes poner el precio que quieras porque no hay alternativas.

Los monopolios nacen por diferentes razones. Algunas empresas tienen acceso exclusivo a recursos únicos, como las minas de mercurio de Almadén. Otras tienen derechos legales como patentes que les dan exclusividad temporal sobre sus inventos.

Los monopolios naturales son especiales porque realmente es más eficiente que haya una sola empresa. ¿Te imaginas tres compañías eléctricas diferentes con cables llegando a tu casa? Sería un caos total y súper caro.

La ventaja en costes también puede crear monopolios. Intel domina los microprocesadores porque produce tan barato (gracias a las economías de escala) que nadie puede competir. Desarrollar un nuevo chip cuesta 15.000 millones de euros, pero fabricar cada unidad solo céntimos.

💡 Realidad económica: Los monopolios pueden ser eficientes (naturales) o problemáticos (artificiales), por eso existen las leyes antimonopolio.

El problema de los monopolios es que, al no tener competencia, pueden subir precios sin límite y ofrecer peor servicio. Por eso los gobiernos los regulan o directamente los prohíben.