El mercado y la demanda

¿Te has preguntado alguna vez por qué el precio de las entradas del cine no lo decide solo una empresa? En un mercado competitivo, hay muchos compradores y vendedores, lo que significa que ninguno puede manipular los precios por su cuenta.

La demanda representa cuánto de un producto estás dispuesto a comprar a cierto precio. No es lo que realmente compras, sino tu intención de hacerlo. Imagínate que quieres comprar zapatillas: si cuestan 200€ quizás no compres ninguna, pero si bajan a 50€, te plantearías comprar dos pares.

Los factores que influyen en tu demanda son bastante lógicos. El precio del bien es el más obvio: a mayor precio, menor demanda (ley de la demanda). También importan los bienes sustitutivos (si baja el precio de Pepsi, comprarás menos Coca-Cola) y los bienes complementarios (si bajan los coches, sube la demanda de gasolina).

¡Ojo! Cuando cambia el precio del producto, te mueves por la misma curva de demanda. Cuando cambia cualquier otro factor, toda la curva se desplaza.

Tu renta, tus gustos, las expectativas de precios futuros y las modas también afectan a lo que demandas. Es economía básica que ya aplicas sin darte cuenta.

La oferta y el punto de equilibrio

Del otro lado tenemos a las empresas con su oferta: la cantidad que están dispuestas a vender a cada precio. A diferencia de ti como consumidor, las empresas siguen la ley de la oferta: cuanto más alto sea el precio, más querrán vender.

Los factores que afectan la oferta son similares a los de la demanda pero desde la perspectiva empresarial. El precio de las materias primas (si sube el trigo, baja la oferta de pan), la tecnología (mejores máquinas = más producción) y las expectativas de beneficio influyen directamente.

El punto de equilibrio es donde la magia sucede: es el precio donde lo que quieres comprar coincide exactamente con lo que las empresas quieren vender. En este punto, el mercado "se vacía" porque no sobra ni falta producto.

Dato curioso: Cuando el precio está por debajo del equilibrio, hay escasez (todos quieren comprar pero no hay suficiente). Cuando está por encima, hay exceso (sobra producto porque es muy caro).

Este equilibrio no es fijo: cambia constantemente según varían la oferta y la demanda en la vida real.

Los principios del equilibrio de mercado

Cuando la oferta o la demanda cambian, el equilibrio de mercado se mueve siguiendo patrones predecibles. Estos principios te ayudarán a entender las noticias económicas y predecir cambios de precios.

Si aumenta la demanda (por ejemplo, todo el mundo quiere el último iPhone), tanto el precio como la cantidad vendida suben. Si disminuye, ambos bajan. Es lógico: más gente queriendo lo mismo hace que suba el precio.

Con la oferta ocurre algo diferente. Cuando aumenta la oferta (más empresas produciendo mascarillas durante la pandemia), el precio baja pero se vende más cantidad. Si la oferta disminuye, el precio sube pero se vende menos.

La cosa se complica cuando cambian ambas a la vez. Si la demanda sube y la oferta baja simultáneamente, el precio definitivamente subirá, pero no sabemos si se venderá más o menos cantidad. Dependerá de cuál de los dos efectos sea más fuerte.

Truco para exámenes: Dibuja siempre las curvas de oferta y demanda cuando te pregunten sobre cambios en el equilibrio. Te ayudará a visualizar qué ocurre con precios y cantidades.

Dominar estos ocho principios te convertirá en un experto prediciendo movimientos de mercado.