Fundamentos de la Economía

¿Te has preguntado por qué no puedes comprarte todo lo que quieres? La respuesta está en el problema económico básico: tenemos necesidades ilimitadas pero recursos escasos para satisfacerlas.

Las necesidades primarias son las imprescindibles para sobrevivir (educación, sanidad, seguridad). Las necesidades secundarias surgen con el desarrollo social, como el ocio. La pirámide de Maslow las organiza desde las más básicas (alimentación, salud) hasta la autorrealización.

Los bienes y servicios satisfacen nuestras necesidades. Los bienes libres están disponibles en la naturaleza (como el aire), mientras que los bienes económicos requieren esfuerzo y transformación (agua del grifo, electricidad). También se clasifican según su función: bienes de consumo (ropa, alimentos) y bienes de producción (máquinas, herramientas).

💡 Recuerda: El coste de oportunidad es aquello a lo que renuncias para conseguir algo. Si eliges ir al cine en lugar de estudiar, el coste de oportunidad es el tiempo de estudio perdido.

Tipos de Bienes y Conceptos Clave

Los bienes se clasifican de varias maneras importantes. Según su elaboración, tenemos bienes intermedios (que necesitan transformación, como las olivas para hacer aceite) y bienes finales (listos para consumir, como el aceite ya hecho).

También existen bienes complementarios que se usan juntos (lavadora y detergente) y bienes sustitutivos que satisfacen la misma necesidad (metro y autobús). Por su carácter, distinguimos entre bienes públicos (biblioteca, parques) y bienes privados (tu móvil, tu ropa).

El análisis marginal es como decidir si comerte un caramelo más: comparas el beneficio extra con el coste adicional. Los incentivos son las recompensas que nos hacen cambiar nuestro comportamiento.

💡 Dato curioso: Los costes del pasado son irrecuperables y no deben influir en tus decisiones actuales. Si ya pagaste una entrada de cine pero llueve, decide basándote en lo que prefieres ahora, no en el dinero ya gastado.

Factores de Producción y Agentes Económicos

Para producir cualquier cosa necesitamos cuatro factores de producción. El factor tierra incluye todos los recursos naturales (renovables, no renovables e inagotables). El factor trabajo es la intervención humana, física o intelectual. El factor capital abarca desde máquinas (capital físico) hasta habilidades (capital humano) y dinero (capital financiero).

Las economías domésticas (familias) buscan satisfacer sus necesidades con racionalidad económica: comparan opciones y eligen lo que les da máxima satisfacción con su presupuesto limitado. Las empresas producen bienes y servicios buscando maximizar beneficios (ingresos menos costes).

El sector público (Estado, comunidades autónomas, ayuntamientos) regula la economía y proporciona bienes que las empresas privadas no ofrecen por no ser rentables. También corrige desigualdades sociales.

💡 Clave: La iniciativa empresarial es fundamental: son las personas que detectan oportunidades, crean productos nuevos y asumen riesgos para hacerlo realidad.

Sistemas Económicos

Un sistema económico es cómo una sociedad decide qué producir, cómo y para quién. Existen tres modelos principales con diferentes enfoques.

El capitalismo defiende la libertad de empresas y consumidores. Adam Smith describió la "mano invisible" del mercado: cuando hay mucha demanda de un producto, suben precios y ventas, las empresas producen más. Los precios actúan como señales que dirigen el mercado sin intervención estatal.

El marxismo critica el capitalismo. Karl Marx argumentaba que el Estado debe garantizar las necesidades básicas de todos y evitar que los empresarios exploten a los trabajadores mediante la plusvalía (diferencia entre lo que aporta el trabajador y su salario).

💡 Evolución: Las teorías keynesianas combinan mercado y Estado (economía mixta), mientras que el neoliberalismo actual prefiere mínima intervención estatal y máxima eficiencia del mercado.

Productividad y Sectores Económicos

La productividad mide cuánto produces con los recursos que tienes: Productividad = Producción obtenida / factores utilizados. Para aumentarla necesitas mejor capital físico (herramientas), más capital humano (formación), avances tecnológicos e instituciones eficaces.

Los sectores económicos organizan la actividad productiva. El sector primario extrae recursos de la naturaleza sin transformarlos. El sector secundario transforma materias primas en productos elaborados. El sector terciario produce servicios intangibles y domina en países desarrollados.

La interdependencia económica significa que cualquier problema en un sector afecta a los demás. Si falla el sector energético o financiero, tiene efectos globales porque todas las actividades los necesitan.

💡 Ejemplo histórico: La cadena de montaje de Henry Ford multiplicó la productividad en un solo año, demostrando cómo la tecnología puede transformar completamente la producción.

Tipos de Mercados: Monopolio

Los mercados se diferencian por el número de participantes, dimensión, poder de mercado, tipo de producto y barreras de entrada. La cuota de mercado se calcula: Ventas de la empresa / Ventas totales del mercado.

El monopolio es cuando una sola empresa produce un bien sin sustitutos. El monopolista controla completamente el mercado y fija precios porque los consumidores no tienen alternativas. Siempre existen fuertes barreras de entrada.

Las causas del monopolio incluyen: acceso exclusivo a recursos escasos, patentes (derecho exclusivo por 20 años), monopolios legales (el Estado concede licencias) y monopolios naturales (requieren inversiones tan grandes que es mejor una sola empresa).

💡 Regulación: Para controlar monopolios existen leyes antimonopolio, precios máximos e instituciones que vigilan la competencia y sancionan prácticas abusivas.

Oligopolio y Competencia Monopolística

En el oligopolio pocas empresas grandes producen bienes similares. Son muy interdependientes: si una baja precios, las demás reaccionan inmediatamente. Pueden competir (guerra de precios) o cooperar mediante cárteles, colusión tácita o liderazgo de precios.

La diferenciación del producto busca que tu bien se perciba como único o exclusivo. Los clientes pagarán más por algo que consideran especial, dándote poder para fijar precios más altos que la competencia.

En la competencia monopolística muchas empresas venden productos similares pero diferenciados por marcas. Si consigues fidelidad de clientes a tu marca, tienes cierto poder monopolístico para fijar precios.

La discriminación de precios consiste en vender el mismo producto a precios diferentes según lo que cada cliente esté dispuesto a pagar.

💡 Ejemplo real: Pepsi y Coca-Cola forman un duopolio. Cuando una lanza una oferta especial, la otra reacciona inmediatamente porque son muy interdependientes.

Resumen de Estructuras de Mercado

Existen cuatro tipos principales de mercados según sus características. En competencia perfecta hay multitud de pequeñas empresas, productos homogéneos, libertad de entrada y ninguna empresa puede influir en precios (productos agrícolas, materias primas).

La competencia monopolística tiene muchas empresas con productos diferenciados por marcas y publicidad, cierta influencia en precios (electrodomésticos, hostelería).

El oligopolio presenta pocas empresas grandes, fuertes barreras de entrada y considerable poder para influir precios (banca, petróleo, automóviles). Pueden competir intensamente o cooperar.

El monopolio es una única empresa con control absoluto de precios, producto único y barreras infranqueables (correos, agua, gas, transporte público).

💡 Clave para exámenes: Memoriza la tabla de características: número de oferentes, barreras, tipo de producto, competencia e influencia sobre precios. Te ayudará a identificar cualquier mercado.