Los orígenes de la prosa castellana y Alfonso X el Sabio

La prosa en castellano nació mucho después que la poesía, como suele pasar en todas las literaturas. Todo empezó con textos históricos como las Crónicas navarras y traducciones de obras árabes en la famosa Escuela de Traductores de Toledo.

Pero el verdadero protagonista fue Alfonso X el Sabio, que entre 1252 y 1282 revolucionó la prosa castellana. Este rey no se conformó con gobernar: quería recopilar todo el saber de su época y lo hizo rodeándose de sabios cristianos, judíos y musulmanes.

Su equipo creó obras increíblemente variadas: desde Las siete partidas (que unificaban las leyes del reino) hasta libros de astronomía, ajedrez y las famosas Estoria de España y General Estoria. Estas últimas mezclaban historia real con mitos y leyendas, creando un compendio narrativo fascinante.

💡 Dato curioso: Alfonso X y su equipo no solo escribieron obras importantes, sino que también enriquecieron el vocabulario castellano y crearon la primera regularización ortográfica del idioma.

Las colecciones de apólogos: cuentos con moraleja

Los apólogos o exemplos eran relatos cortos con enseñanzas morales, como las fábulas que conoces hoy. En España destacaron dos colecciones del siglo XIII: Calila e Dimna y Sendébar.

Ambas obras utilizan la técnica del marco narrativo: una historia principal donde los personajes van contando otros cuentos. En Calila e Dimna, un rey conversa con un filósofo que le narra historias protagonizadas por dos chacales. En Sendébar, varios consejeros cuentan relatos para salvar la vida del príncipe.

Estas obras venían del mundo árabe, traducidas de cuentos orientales (hindúes o persas). Su objetivo era enseñar prudencia y templanza: no precipitarse en las decisiones, no enfrentarse a los más fuertes, etc.

💡 Conexión actual: El marco narrativo de Sendébar (contar cuentos para posponer una ejecución) es el mismo que usa Scheherazade en Las mil y una noches.

Don Juan Manuel y El conde Lucanor

Don Juan Manuel, sobrino de Alfonso X, escribió la obra cumbre de la prosa didáctica medieval: El conde Lucanor. Esta genial colección de 51 apólogos presenta una estructura innovadora que la convierte en imprescindible.

El marco narrativo se desdobla brillantemente: el conde Lucanor plantea problemas a su consejero Patronio, quien responde con un cuento apropiado. Después, el narrador nos dice que a don Juan Manuel le gustó tanto la historia que la incluyó en su libro con una moraleja en verso.

Los cuentos vienen de fuentes variadas: folclore europeo, la Biblia, fábulas clásicas y cuentos orientales. Por ejemplo, encontramos el antecedente de "El traje nuevo del emperador" de Andersen y "La lechera" que luego recrearían La Fontaine y Samaniego.

La finalidad era clara: enseñar a los nobles cómo conciliar la salvación del alma con mantener su honra, estado y hacienda. La clave estaba en actuar con prudencia y cierta desconfianza hacia los demás.

💡 Para recordar: El conde Lucanor es como un manual de autoayuda medieval para nobles, pero con cuentos mucho más entretenidos.

La prosa de ficción: caballeros y amores

A finales de la Edad Media nacieron dos géneros que reflejaban los gustos de la nobleza cortesana: la novela de caballerías y la novela sentimental. Ambos surgieron de una sociedad nostálgica de hazañas bélicas que ahora se dedicaba a torneos, caza y poesía.

Las novelas de caballerías derivaban de las leyendas artúricas. Sus protagonistas eran caballeros andantes que demostraban valor, honor y lealtad a su dama según el amor cortés. Se enfrentaban a magos, gigantes y dragones en geografías exóticas.

Destacan el Libro del caballero Zifar (hacia 1300), sobre un caballero perseguido por la mala suerte, y Amadís de Gaula (1508), que narra las aventuras del héroe desde su abandono al nacer hasta convertirse en rey.

Las novelas sentimentales se centraban en historias de amor no correspondido con finales trágicos. Importaba menos la acción exterior que el análisis psicológico de los personajes, expresado frecuentemente a través de cartas. Cárcel de amor de Diego San Pedro es el paradigma del género.

💡 Curiosidad: Estas novelas de caballerías fueron tan populares que Don Quijote se volvió loco leyéndolas. ¡Cervantes las conocía perfectamente!

El teatro medieval: de la iglesia a los palacios

El teatro medieval tuvo un desarrollo muy limitado. Prácticamente desapareció hasta el siglo XI, cuando renació vinculado al culto religioso en las iglesias para hacer más atractiva la liturgia y explicar mejor los episodios de la vida de Cristo.

En castellano solo conservamos un texto dramático anterior al siglo XV: el Auto de los Reyes Magos. A finales del periodo medieval aparecen más testimonios de teatro litúrgico, como la Representación del nacimiento de Nuestro Señor de Gómez Manrique.

También surgió el teatro profano con temática amorosa, protagonizado por pastores y representado ante públicos cortesanos. Los autores más destacados fueron Lucas Fernández y especialmente Juan del Enzina, cuya Égloga de Plácida y Vitoriano ya muestra influencias del humanismo renacentista.

💡 Evolución: El teatro pasó de ser un recurso didáctico religioso a convertirse en entretenimiento cortesano, preparando el camino para el gran teatro del Siglo de Oro.