Microorganismos: El mundo invisible

Los microorganismos son seres súper pequeños (menos de 0,1 mm) que solo puedes ver con microscopio, pero no te dejes engañar por su tamaño. Son increíblemente activos químicamente y están literalmente en todas partes.

Hay dos tipos principales: los que tienen organización celular (con membrana y ácidos nucleicos ADN y ARN) como las bacterias y algunos hongos microscópicos. Y los que no tienen organización celular (sin membrana, solo con ADN o ARN, nunca los dos juntos) como los virus.

Los acelulares son todos parásitos, lo que significa que necesitan "robar" la maquinaria de otras células para sobrevivir. Es como si fueran hackers biológicos.

¿Sabías que? Los microorganismos acelulares están en el límite entre lo vivo y lo muerto porque no pueden hacer nada por sí solos.

Virus: Los hackers biológicos

Los virus son los rebeldes del mundo microscópico. No son realmente células, sino más bien programas maliciosos biológicos formados por ácido nucleico (su "código") y una cápsula proteica (su "armadura").

Cuando están fuera de las células se llaman viriones y son completamente inertes, como un programa sin ordenador. Pero una vez que encuentran una célula hospedadora, ¡boom! Se convierten en máquinas de replicación.

Se clasifican según a quién infecten: bacteriófagos (atacan bacterias), virus de células animales y virus de células vegetales. También se pueden clasificar por su material genético o la forma de su cápsula.

Su estructura tiene tres partes clave: el genoma vírico (ADN o ARN), la cápside (envoltura proteica con forma geométrica) y a veces una envoltura membranosa que les ayuda a reconocer y penetrar en las células.

Dato curioso Los virus con envoltura son como espías con disfraces porque usan esa cubierta para engañar a las células y entrar sin ser detectados.

Formas de los virus y ciclo lítico

Los virus tienen tres formas principales según su cápside: poliédricos (como dados perfectos, ej: virus de la hepatitis A), cilíndricos (como tubos en espiral, ej: virus del mosaico del tabaco) y complejos (los bacteriófagos con cabeza hexagonal y cola con fibras, parecen naves espaciales microscópicas).

El ciclo lítico es el proceso por el cual un virus destruye completamente una célula. Tiene cinco fases súper organizadas: primero se fija a la célula clavando sus espinas, luego penetra inyectando su ácido nucleico como una jeringuilla microscópica.

En la fase de eclipse hay mucha actividad: se sintetizan proteínas víricas y se replica el ADN viral como una fábrica descontrolada. Durante la maduración se ensamblan los nuevos virus.

Finalmente, en la fase de lisis, la célula explota liberando todos los virus nuevos que buscarán más células para infectar. Es como una película de zombis a nivel microscópico.

Para recordar El ciclo lítico siempre termina con la muerte de la célula infectada - por eso se llama "lítico" (que rompe).

Ciclo lisogénico y retrovirus

El ciclo lisogénico es la versión "paciente" de los virus. En lugar de destruir inmediatamente la célula, el virus integra su ADN en el cromosoma bacteriano y se queda ahí como un pasajero silencioso, replicándose con cada división celular.

El ADN integrado se llama profago y la célula se vuelve lisogénica. Es como tener una bomba de tiempo genética que puede activarse cuando las condiciones cambien y entonces seguir un ciclo lítico.

Los retrovirus como el VIH son especiales porque hacen algo increíble: convierten su ARN en ADN usando una enzima llamada transcriptasa inversa. Es como escribir al revés el código genético.

El ciclo del VIH tiene siete fases complejas, desde el reconocimiento y penetración hasta la liberación de nuevos viriones. Lo más peligroso es que se integra en el genoma de la célula huésped, especialmente en células del sistema inmune.

Importante Los retrovirus son tan peligrosos porque una vez integrados en el ADN, son casi imposibles de eliminar completamente.

Viroides, priones y arqueobacterias

Los viroides son aún más simples que los virus: solo ARN circular sin proteínas. Son como mensajes genéticos desnudos que infectan principalmente plantas y causan enanismo.

Los priones son solo proteínas infectivas que causan enfermedades degenerativas del sistema nervioso como la enfermedad de las vacas locas. Son aterradores porque no tienen ácido nucleico pero se transmiten igual.

Las arqueobacterias son procariotas súper resistentes que viven en ambientes extremos donde nada más sobrevive. Su pared celular no tiene peptidoglucano como las bacterias normales.

Se dividen en tres tipos geniales: metanóficas (viven donde hay mucho metano), halófilas (aman las altas concentraciones de sal) y termófilas (viven a temperaturas y acidez altísimas que matarían cualquier otra cosa).

Increíble pero cierto Las arqueobacterias pueden vivir en condiciones tan extremas que se parecen a las de otros planetas, por eso los científicos las estudian para entender posible vida extraterrestre.

Eubacterias: Las bacterias "normales"

Las eubacterias son las bacterias que más conocemos. Se clasifican principalmente por la tinción de Gram: las Gram positivas tienen una capa de mureína muy gruesa y se tiñen de azul, mientras que las Gram negativas tienen mureína delgada con membrana externa y se tiñen de rojo.

Tienen plásmidos súper útiles: el plásmido F permite la reproducción sexual y el plásmido R les da resistencia a los antibióticos (por eso algunas infecciones son tan difíciles de tratar).

Su nutrición puede ser saprófita (comen seres muertos), comensal (viven sin hacer daño ni bien), parásita (causan enfermedades) o simbiótica (beneficio mutuo).

Se reproducen principalmente por bipartición (división simple), pero también tienen reproducción sexual mediante transformación (captan ADN libre del ambiente), conjugación (intercambian material genético através de un "pelo sexual") y transducción (usan virus como mensajeros genéticos).

Dato clave Los plásmidos R explican por qué algunas bacterias se vuelven resistentes a múltiples antibióticos - es como si intercambiaran "trucos de supervivencia".

Eucariotas microscópicos: Protozoos, algas y hongos

Los protozoos son eucariotas unicelulares heterótrofos súper diversos. Se clasifican por cómo se mueven: ciliados (como Paramecium con pelitos), flagelados (como el que causa la enfermedad del sueño), rizópodos (como las amebas con pseudópodos) y esporozoos.

Las algas microscópicas son eucariotas autótrofas que hacen fotosíntesis y forman el fitoplancton (la base de muchas cadenas alimentarias acuáticas). Pueden ser unicelulares o formar colonias y tienen pared celular de celulosa o quitina.

Los hongos microscópicos incluyen las levaduras (unicelulares) y algunos mohos. Todos son heterótrofos con pared celular de quitina. Pueden ser parásitos, saprófitos (descomponedores) o simbióticos.

La diferencia principal entre protozoos y algas es simple: los protozoos son heterótrofos (necesitan comer) y las algas son autótrofas (hacen su propia comida por fotosíntesis).

Para el examen Recuerda la regla: protozoos = heterótrofos, algas = autótrofas. Es la diferencia más importante entre ambos grupos.