Estructura y Composición Química
El estudio de la estructura interna de la Tierra se realiza principalmente por métodos indirectos, ya que no es posible acceder directamente a su interior. Estos métodos implican medidas de las características físicas de la Tierra en su totalidad y constituyen una ciencia conocida como geofísica, que combina la geología y la física.
Capas de la Tierra y sus Características
La estructura interna de la Tierra se divide en capas que no están diferenciadas por su composición, sino por su dinámica, que se manifiesta a través de su comportamiento térmico. El concepto de gradiente geotérmico representa el aumento de la temperatura a medida que nos adentramos en el interior de la Tierra, alejándonos de la superficie. El gradiente geotérmico medio para la corteza es de 1°C por cada 33 metros, con valores mínimos y máximos de 1°C por cada 100 metros y 1°C por cada 11 metros, respectivamente.
Métodos Directos e Indirectos del Estudio de la Tierra
Los métodos directos de estudio del interior de la Tierra se han visto limitados, ya que los sondeos más profundos apenas han alcanzado una docena de kilómetros, en comparación con los 6.370 kilómetros de radio que tiene la Tierra. Por lo tanto, apenas disponemos de información directa sobre su interior.
Composición Química de la Tierra
El estudio de la composición química de la Tierra se basa en diversas evidencias, como el flujo geotérmico, el material arrojado por los volcanes, datos sobre la masa, volumen y densidad de la Tierra, y la composición de los meteoritos. Asimismo, se han identificado diferentes fuentes de calor interno de la Tierra, como el calor remanente del proceso de formación del planeta, el frenado de mareas y las reacciones nucleares que se producen en el núcleo.
Ondas Sísmicas y su Estudio
El estudio del interior de la Tierra se realiza a través del análisis de ondas sísmicas, que nos proporcionan información sobre sus características y propiedades. Las ondas sísmicas se dividen en ondas P (primarias), ondas S (secundarias) y ondas superficiales como las ondas love y las ondas Rayleigh. Estas ondas se ven afectadas por la velocidad y cambios bruscos de medio, lo que nos permite estudiar la propagación de las ondas en el interior de la Tierra.
Tipos de Ondas Sísmicas
Las ondas P se propagan por todo tipo de medios materiales, mientras que las ondas S solo se transmiten en sólidos. Además, existen ondas superficiales que incluyen las ondas love y las ondas Rayleigh. Estas ondas sísmicas nos brindan información muy útil sobre el comportamiento de las ondas, su velocidad y su propagación en el interior de la Tierra.
Modelos de Estructura de la Tierra
El estudio de la reflexión y refracción de las ondas P y S en numerosos terremotos nos ha permitido deducir el conocido modelo de corteza, manto y núcleo de la Tierra. Gracias al comportamiento de las ondas S, que solo se transmiten en sólidos, se ha podido identificar la existencia de una capa líquida a una profundidad de 2.900 km: el núcleo externo.
Modelos para una Misma Realidad
Existen diferentes modelos para describir la estructura de la Tierra, algunos basados en la geoquímica y el comportamiento mecánico de los materiales. Estos modelos incluyen la litosfera, astenosfera, mesosfera, y los núcleos externo e interno, con diferencias en la delimitación y nomenclatura de las capas.
Conclusion
En resumen, el estudio de la estructura interna de la Tierra es fundamental para comprender su dinámica y comportamiento a lo largo del tiempo. A través de métodos directos e indirectos, el análisis de ondas sísmicas y el estudio de la composición química de la Tierra, hemos logrado obtener información invaluable sobre este fascinante planeta.
