La célula es la unidad básica y funcional de todo ser vivo, capaz de realizar todas las funciones vitales de manera independiente.
Las estructuras básicas de una célula incluyen tres componentes fundamentales: la membrana plasmática que delimita y protege la célula, el citoplasma que contiene los organelos celulares, y el material genético (ADN) que puede estar o no contenido en un núcleo. La estructura de la célula humana es de tipo eucariota, lo que significa que posee un núcleo definido donde se encuentra el material genético.
Existen importantes diferencias entre célula eucariota y procariota. Las células eucariotas, presentes en animales y plantas, tienen un núcleo definido y organelos celulares más complejos como mitocondrias, aparato de Golgi y retículo endoplasmático. Las células procariotas, típicas de bacterias, son más simples y carecen de núcleo definido. En cuanto a la nutrición autótrofa y heterótrofa, las células autótrofas como las vegetales pueden producir su propio alimento mediante fotosíntesis, mientras que las heterótrofas necesitan obtener nutrientes de otros organismos. Las diferencias entre célula animal y vegetal incluyen la presencia de pared celular y cloroplastos en las células vegetales, ausentes en las animales. Los organelos células eucariotas y procariotas varían significativamente en complejidad y organización, siendo las eucariotas más especializadas con compartimentos definidos para funciones específicas.
La morfología estructura y funciones celulares están íntimamente relacionadas, donde cada componente celular tiene un papel específico en el funcionamiento de la célula. Los autótrofos y heterótrofos se diferencian principalmente en su capacidad de obtener energía: los primeros la producen mediante fotosíntesis o quimiosíntesis, mientras que los segundos deben consumir otros organismos para obtenerla. Esta diferencia entre célula eucariota y procariota para niños se puede explicar como la presencia o ausencia de un "cuarto especial" (núcleo) para guardar la información genética.
