Teorías evolutivas modernas
El neodarwinismo añadió los descubrimientos sobre genética y mutaciones a la teoría de Darwin. Las mutaciones crean variaciones nuevas, y la selección natural decide cuáles permanecen.
La teoría sintética afirma algo crucial: no evoluciona el individuo, sino la población entera. Es como si toda la población fuera un equipo que cambia su estrategia según las circunstancias del "partido".
Teorías alternativas
El saltacionismo explica por qué no encontramos fósiles intermedios en muchos casos. La evolución no siempre es lenta y gradual - a veces ocurre en "explosiones" rápidas seguidas de largos períodos sin cambios.
La teoría neutral propone que muchos cambios en el ADN no afectan la supervivencia. Es decir, gran parte de la evolución ocurre por azar, no por selección natural.
La nueva síntesis combina todas estas ideas. Reconoce que la evolución puede ser tanto gradual como rápida, y que algunos cambios son neutros mientras otros son importantes para la supervivencia.
Dato curioso: La teoría Evo-Devo descubrió que toda la increíble diversidad animal se debe a cambios en un grupo muy pequeño de genes "maestros".
La especiación: cómo nacen nuevas especies
La especiación ocurre en dos etapas principales. Primero, dos poblaciones se separan geográficamente y no pueden intercambiar genes. Segundo, cada población evoluciona independientemente hasta que se vuelven tan diferentes que no pueden tener descendencia fértil entre ellas.